Même en tant que garçon de balle, Niko Sigur avait faim d’apprendre.
D’après son article sur la ligne de touche de la Colombie-Britannique, Sigur a regardé les stars montantes Jonathan David et Alphonso Davies sur le terrain pour l’équipe de football masculin canadienne lors d’un match en 2018 ou 2019, étudiant et analysant les mouvements de chaque joueur avec un œil vers l’avenir.
«Je voulais voir:« Comment jouer dans cette situation, dans un jeu comme ça? Et c’était une bonne intensité », a-t-il déclaré. «Et j’ai toujours su dans mon esprit que je pouvais y jouer un jour. Et me voilà.»
Le dos droit / milieu de terrain de 21 ans de Burnaby, en Colombie-Britannique, fait partie de l’équipe canadienne qui se prépare à ouvrir sa campagne Gold Cup contre le Honduras mardi.
Sigur s’attend à ce que la famille et les amis soient dans les tribunes de la Colombie-Britannique, le même stade où il a grandi en regardant les Whitecaps de Vancouver.
Jouer à la maison est «sympa», a-t-il dit, mais Sigur a des attentes plus élevées que de simplement arriver sur la liste.
« Je suis plus du type de gars que je ne suis pas vraiment content d’être ici et de faire partie de cela », a-t-il déclaré. « Évidemment, je veux contribuer, et je sais que je peux contribuer. Donc, évidemment, c’est bien d’être ici, mais je veux aussi avoir un impact et aider l’équipe, car je sais que je peux. »
Le Canada vient de sortir d’une performance gagnante du trophée au premier tournoi de bouclier canadien à Toronto plus tôt cette semaine, où Sigur a pris en compte deux matchs.
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L’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch, a aimé ce qu’il a vu du talent émergent.
« Niko est un footballeur intelligent et il a hâte de continuer à faire ses preuves en tant que jeune joueur », a-t-il déclaré. «Je pense que nous savons tous qu’il a un grand potentiel. Il a beaucoup de flexibilité dans différentes positions qu’il peut jouer.
« Mais Niko, je pense, a été très bon et a également eu deux bonnes performances (la semaine dernière). Je pensais quand il est sorti du banc contre la Côte d’Ivoire et qu’il a aidé le match. Nous aimons donc Niko. »
Entrer dans le bassin de talents de l’équipe nationale a été un voyage pour Sigur.
Un double ressortissant, il a disputé neuf matchs pour l’équipe Croatie U-21, y compris au championnat Euro 2023 U-21, avant de passer son allégeance à son pays de naissance, le Canada, l’année dernière.
Professionnellement, il est venu par le système de l’Académie Whitecaps, puis a joué un football universitaire pour les York Lions avant de déménager en Europe pour commencer sa carrière professionnelle.
Sigur a signé avec Hajduk Split dans la première division de la Croatie en décembre 2023 et a disputé 28 apparitions la saison dernière, contribuant trois buts et une passe décisive.
La route sinueuse n’a pas toujours été facile, a-t-il déclaré.
« Je dirais le chemin que j’ai, j’ai définitivement une puce sur mon épaule. Parce que j’avais l’impression de devoir prouver que beaucoup de gens ont tort », a-t-il déclaré. «Et je ne pense pas que ce soit la même chose pour les enfants, même ces dernières années, car il y a plus d’opportunités.
« Quand je grandissais, il n’y avait pas (Premier League canadienne). Évidemment, il y avait des équipes de MLS, mais maintenant vous avez des gars à la NCAA, plus de joueurs venaient de vous.
Sigur a maintenant fait quatre apparitions pour l’équipe nationale et, alors qu’il se prépare pour le concours de mardi – et le reste de la Gold Cup, qui se déroule du 14 juin au 6 juillet – il sait que son rôle est sur le point de croître.
« Je pense que je vais probablement obtenir plus de responsabilités, plus de minutes, peut-être même un peu de pression sur moi. Mais ce n’est rien à quoi je ne suis pas habitué », a-t-il déclaré. « Il y a des blessures, il y a des gars qui reviennent d’une blessure, donc je sais si ce soit dans le dos droit ou le milieu de terrain, il y aura plus de responsabilité. »
Après le match de mardi, les Canadiens, 30e classés, se déplaceront à Houston pour affronter la n ° 90 Curaçao le 21 juin avant de terminer le groupe B contre le N ° 81 El Salvador le 24 juin.
Le vainqueur et le finaliste de chacun des quatre groupes se qualifient sur la scène à élimination directe du tournoi de 16 équipes.
Le Canada a remporté la Gold Cup en 2000 et a terminé troisième en 2002. Lorsque le tournoi a eu lieu pour la dernière fois en 2023, le pays a perdu contre les États-Unis lors d’une fusillade de pénalité en huitièmes de finale.
Pour Marsch, l’itération de cette année est une étape clé du voyage du Canada vers la Coupe du monde 2026.
« Nous savons que la meilleure chose que nous puissions faire pour l’été prochain est de profiter de chaque instant que nous avons maintenant pour continuer à développer où nous sommes », a déclaré l’entraîneur. «Nous savons également que plus nous avons de succès cet été, mieux c’est, plus il y a de confiance.
«Ils ont déjà beaucoup de croyance en eux-mêmes, surtout, et dans ce que nous développons. Mais maintenant, il s’agit de niveaux de la qualité de la façon dont nous pouvons continuer à pousser.»
