Les Oilers d’Edmonton étaient les favoris pour remporter la Coupe Stanley avant le début de la saison, mais se retrouvent maintenant au bord de l’élimination de la finale de la deuxième année consécutive.
Après une défaite samedi, les Oilers traînent les Florida Panthers 3-2 dans le meilleur des sept et doivent maintenant gagner à Sunrise, en Floride, mardi pour rester en vie. Ils doivent ensuite recommencer vendredi pour décrocher leur premier championnat de la LNH en 35 ans.
Ce fut une grande et étrange série finale où les adversaires ont alterné les victoires. Aucun des deux n’a pu maintenir l’élan, mais maintenant les Panthers ne sont qu’une victoire timide de capturer la Coupe Stanley pour la deuxième année consécutive.
La Floride a battu Edmonton en sept matchs il y a un an et semble actuellement tenir le dessus.
Les Oilers ont échoué dans deux domaines critiques qu’ils devront aborder pour avoir une chance. Les problèmes sont également liés.
Le premier est en cours de dépassement au début des jeux. Ils ont été surclassés 11-4 au total en première période et 7-0 au cours des trois derniers concours.
« Nous sommes sortis à plat pour la majeure partie de la série », a déclaré Mattias Ekholm, le défenseur vétéran d’Edmonton, après la défaite de 5-2 de samedi. «Nous devons trouver un moyen d’être meilleur dans ce domaine.
«Nous devons nous assurer que nous allons dans les matchs, et cela ne nous est pas arrivé. Nous devons aller en Floride et gagner un match et retourner cela.»
Peut-être qu’Ekholm est dur avec lui-même et ses coéquipiers dans la mesure où trois des cinq matchs sont allés en prolongation. Mais à cette époque de l’année, il ne devrait pas être pénétré par le désespoir. Il n’y a aucune raison pour laquelle une équipe ne devrait pas être prête à partir à la baisse de la rondelle d’ouverture.
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L’autre problème crucial est que le gardien de but des Oilers a été erratique. Stuart Skinner a été excellent, mais également tiré du filet deux fois. Calvin Pickard est arrivé en relief jeudi et a été splendide dans une victoire en prolongation où Edmonton est tombé dans un trou de 3-0 en première période.
En tant que tel, il a reçu le signe de tête de départ samedi, mais a accordé quatre buts sur 18 tirs. L’entraîneur d’Edmonton, Kris Knoblauch, ne se blâme pas, mais il convient de souligner que Sergei Bobrovsky, le gardien des Panthers, a été bien jusqu’à présent.
Knoblauch ne dirait pas qui commencerait le match 6 lors d’une disponibilité médiatique tôt dimanche matin, avant que l’équipe ne monte à bord de son vol charter pour Fort Lauderdale.
« Ce n’est pas une décision facile », a déclaré Knoblauch à propos de qui serait placé dans le filet tout en faisant face à l’élimination. «Nous avons deux gardiens qui ont montré qu’ils peuvent jouer extrêmement bien. Nous pensons que peu importe qui (nous le choisirions) peut gagner le match.»
Le plus gros problème est qu’Edmonton s’est effondré tôt et que son infraction à forte puissance s’est transformée en popgun dans les trois défaites.
« Ce serait bien d’obtenir un support d’objectif », a déclaré Knoblauch. «Ce serait bien d’avoir la tête et que nos gardiens ne soient pas dans une position où la pression est sur eux et ils doivent effectuer chaque sauvegarde pour garder le jeu près ou nous garder en avant.
«Nous avons eu des chances de haute qualité tôt. Les capitaliser sur eux seraient quelque chose de bien pour nous.»
Aucune des superstars de l’équipe – Connor McDavid et Leon Draisaitl – a parlé à des journalistes après le match de samedi ou le dimanche matin. Cela donne certainement l’impression que la frustration monte.
Les Oilers n’ont pris que deux pénalités dans le match 5, mais dans les sorties précédentes, les Panthers ont permis aux Panthers d’avoir trop d’opportunités avec un avantage de l’homme.
« Nous devons nettoyer ce problème », a déclaré Knoblauch. « Cela a été une grande histoire tout au long de la série. »
Il y a des choses qui doivent être corrigées pour que Edmonton gagne. Le temps s’épuise.
