Les projecteurs sont restés sur la piste ce week-end au Grand Prix canadien.
C’est probablement ce que Jean-Philippe Paradis a le plus apprécié après une édition 2024 marquée par des problèmes d’accès et d’évacuation sur l’île Notre-Dame, les dégâts d’eau dans les studios de télévision et les problèmes de communication avec l’agence de transport de la ville.
Paradis a pris ses fonctions de chef de la direction et présidente d’Octane Racing Group – le promoteur canadien GP – après que le directeur de longue date François Dumontier a démissionné l’été dernier après 30 ans de travail.
Paradis a déclaré que les organisateurs n’avaient pas ressenti une pression supplémentaire à livrer au GP canadien de cette année, mais ont reconnu que son équipe était impatiente de faire briller l’événement de Formule 1.
« Il y avait quelque chose où les gens voulaient le rendre différent. Nous voulons amener le Canada à un GP de quartile supérieur », a-t-il déclaré. « Il y a un chemin pour nous y arriver, et nous voulions montrer qu’il y a une amélioration. »
Paradis a noté que les organisateurs d’événements ont déployé la première phase d’un plan à trois ans cette année.
Les tentes d’hospitalité pour les équipes F1 ont doublé de taille et comprennent désormais un deuxième étage. L’ensemble du paddock a été repensé pour comporter également une touche canadienne.
Paradis veut recréer la sensation d’un festival de rue du centre-ville de Montréal dans les paddocks pour le personnel F1 et les invités VIP.
Les équipes ont également pu entrer sur le site via le pont Victoria auparavant inaccessible, évitant le trafic qui a perturbé les années 2024 et les années précédentes.
Paradis espère que la course de cette année servira de tremplin pour faire du GP canadien l’un des arrêts les plus appréciés du calendrier F1.
« Si vous me demandez, pourquoi vous réveillez-vous tous les jours le matin? C’est pour essayer de rendre la course vraiment incroyable », a-t-il déclaré. «À chaque fois, j’améliorerai l’expérience des fans, l’expérience du personnel.»
Le Grand Prix canadien est sous contrat avec la Fédération Internationale de l’automobile (FIA) jusqu’en 2031.
Paradis a nié une rumeur suggérant que la FIA pourrait résilier l’accord dès 2029. Quant à une prolongation de contrat, il a noté que de nombreuses pistes n’avaient que des accords d’un ou deux ans.
« Ce sur quoi nous voulions nous concentrer, c’est que 2025 est un succès incroyable sur lequel nous pouvons nous construire », a déclaré Paradis. «Au fur et à mesure que nous réussissons, je suis sûr que les choses se mettront en place.»
Mardi matin, cependant, Paradis rejoindra le maire de Montréal Valerie Plante, le président et chef de la direction du tourisme de Montréal Yves LaLimière et plusieurs responsables de la ville à île Notre-Dame pour une conférence de presse « concernant le Grand Prix canadien de Formule 1 ».
Paradis et son équipe auront un peu moins de temps pour se préparer pour l’édition de l’année prochaine du GP canadien.
Dans le calendrier de la F1 2026 publié la semaine dernière, l’événement de Montréal est prévu du 22 au 24 mai – quelques semaines plus tôt que la fente traditionnelle de juin.
La course suivra désormais directement le GP de Miami, prévue trois semaines plus tôt. Le changement aide à rendre le calendrier plus géographiquement logique et reflète l’objectif de la F1 de réduire les voyages et de devenir neutre en carbone d’ici 2030.
Paradis ne s’attend pas à ce que le changement de calendrier affecte les ventes de billets ou la volonté des fans de se rendre à Montréal pour la course.
« Le mois de mai aurait pu être un peu plus froid cette année », a-t-il déclaré. « Mais historiquement, il y a environ une différence de 1,5 à deux degrés (Celsius). »
La plupart des conducteurs de F1 et des directeurs d’équipe ne connaissaient pas trop le climat de Montréal au-delà de leur visite annuelle du Grand Prix, mais ont déclaré qu’ils sont habitués à des conditions météorologiques imprévisibles.
« Même lorsque c’est à la même période de l’année ici, le temps est assez instable », a déclaré le directeur de l’équipe Haas, Ayao Komatsu. «Vous pouvez avoir une course sèche, une course mouillée, des conditions vraiment modifiables. Je suis donc sûr que les équipes sont d’accord avec une période différente de l’année.
«Je ne pense pas que ça va être radicalement différent. Mais je pense que c’est très bien pour tout le monde de voir comment ils peuvent optimiser la logistique de voyage.»
Le directeur de l’équipe de Williams, James Vowles, a déclaré qu’il avait visité Montréal en hiver.
« Je ne veux certainement pas courir ici en hiver. Il fait froid glacial », a-t-il déclaré. «Mais je pense que May est parfaitement bien.»
Paradis a également déclaré qu’un conflit d’horaire avec l’Indianapolis 500 ne réduira pas le nombre de touristes américains venant à l’événement.
Il a exprimé la même confiance malgré le nombre croissant de courses de Grand Prix aux États-Unis – maintenant à trois depuis que Las Vegas a été ajouté en 2023 – lorsque Montréal était le seul arrêt nord-américain.
«Le Canada est un énorme marché, non? C’est 40 millions de personnes», a-t-il déclaré. «Il y a évidemment un énorme marché économique. Nous servons très bien le nord-est de l’Amérique du Nord. C’est une race emblématique.
«Je me réveille personnellement tous les jours pour m’assurer que nous avons une course de tête, et cette course reste ici pour les 100 prochaines années.»
