Le milieu de terrain canadien Sarah Stratigakis raconte une histoire familière en signant avec l’AFC Toronto.
«Je suis très excité. Enfin, d’avoir une chance de jouer professionnellement au Canada», a déclaré le joueur de 26 ans de Woodbridge, en Ontario. «Jouer devant ma famille, mes amis, ma ville natale, cela signifie le monde pour moi.»
Stratigakis a également été vendu par le terrain du directeur sportif de Toronto, Billy Wilson, et de l’entraîneur Marko Milanović.
«Je m’aligne vraiment avec leurs valeurs et leur vision de l’équipe», a-t-elle déclaré dans une interview. «Je le vois juste comme un endroit où je peux aussi m’améliorer. Je veux vraiment (mettre) mon timbre sur cette équipe.»
Stratigakis peut commencer à s’entraîner avec Toronto en juillet, mais ne peut jouer que après le 20 juillet, lorsque la fenêtre de transfert s’ouvre. Son dernier match a eu lieu en mai.
Après une carrière stellaire collégiale au Michigan, Stratigakis a joué à l’étranger en Suède (Vittsjö Gik), en Angleterre (Bristol City) et en France (Saint-Ettienne).
«Jouer à l’étranger a probablement été l’une des expériences les plus difficiles et enrichissantes de ma carrière», a-t-elle déclaré. «J’ai été partout. Chaque pays a offert de nouveaux défis, de nouvelles attentes et un style de jeu. J’ai certainement beaucoup appris de mon séjour là-bas.»
La ligue en Suède était «incroyablement difficile» et ses coéquipiers étaient «de haute qualité», a-t-elle déclaré.
«J’améliorais tout le temps», a-t-elle ajouté. «C’était juste un environnement que j’ai apprécié.»
Elle a compté les Canadiens Sabrina D’Angelo et Sura Yekka, une amie d’enfance et collègue ancien Wolverine, parmi ses coéquipiers en Suède.
Stratigakis a signé avec Bristol City en janvier 2024, arrivant à mi-chemin d’une campagne difficile qui a vu le club relégué après une première saison de 1-18-3 dans le haut niveau anglais.
«J’avais toujours voulu jouer dans la super ligue féminine», a-t-elle déclaré.
« Être une nouvelle équipe promue est évidemment une situation difficile, mais c’était vraiment cool de jouer contre les villes, les arsenaux du monde », a-t-elle ajouté. «C’était vraiment cool de développer mon jeu.»
Elle a rejoint Saint-Étienne en août 2024. Le club a terminé 10e de la ligue française de 12 équipes à 5-15-2.
«Cela me semblait être un bon ajustement», a-t-elle déclaré. «J’ai joué beaucoup de minutes. Et c’était cool que nous fassions les demi-finales Coupé de France. C’était la première fois, je pense, dans une décennie que l’équipe avait accompli cela. Nous avons donc eu quelques sommets, mais bien sûr dans une carrière de football, il y a aussi des bas. Et c’est ainsi que vous surmontez ces moments.»
Au Michigan, elle a été nommée Mid-Militer de l’année Big Ten en 2019 et a remporté le tournoi Big Ten en 2021. Elle a commencé 92 des 95 matchs pour les Wolverines de 2017 à 2021, marquant 20 buts et ajoutant 28 passes décisives.
Un milieu de terrain offensif, Stratigakis aime être au centre de l’action.
«J’aime être sur le ballon. Je peux faire bouger les choses», a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur son style de jeu.
Stratigakis a remporté cinq capitalisations pour le Canada, dont deux départs, avec un objectif. Au niveau des jeunes, elle a représenté le Canada lors de trois tournois de la FIFA – la Coupe du monde U-17 en 2014 au Costa Rica et 2016 en Jordanie et la Coupe du monde U-20 en 2016 en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Elle avait 17 ans lorsqu’elle a fait ses débuts pour le Canada en février 2017 dans une victoire de 3-2 contre le Mexique à Vancouver. Stratigakis est sorti du banc pour marquer en temps d’arrêt pour donner au Canada une victoire 1-0 contre l’Argentine à la Shebelieves Cup à Orlando en février 2021.
Sa dernière apparition senior a été contre le Pays de Galles en avril 2021.
Stratigakis sait que les coéquipiers de Toronto incluent Victoria Pickett, Emma Regan, Kaela Hansen et Ashley Cathro de son temps avec l’équipe nationale.
Au Michigan, elle est diplômée de l’École de kinésiologie avec une majeure en gestion du sport. Stratigakis a également lancé ses badges d’entraîneur, après avoir déjà obtenu sa licence UEFA ‘C’.
Le retour au Canada ouvre la porte pour qu’elle continue ces passions.
« Étant en Europe, il est vraiment difficile de faire autre chose que de jouer pour votre équipe, à cause des barrières linguistiques et de certaines règles », a-t-elle déclaré. «Le fait que je puisse rentrer à la maison et peut-être commencer d’autres parties de ma vie est une autre raison pour laquelle c’est formidable d’avoir une ligue canadienne, donc je peux également commencer à penser aux choses après le football.
L’AFC Toronto est actuellement en tête de la Super League du Nord à six équipes à 6-3-1 et, avec 15 buts, il en est le deuxième match après Ottawa Rapid FC (avec 16) en score.
Shaina Ashouri a quitté Toronto la semaine dernière par un consentement mutuel. Le club a déclaré que l’attaquant de 28 ans, qui avait fait neuf apparitions pour Toronto, avait quitté «de poursuivre de nouvelles opportunités à l’étranger».
