Les partenariats en double tennis ont tendance à aller et venir, mais Gabriela Dabrowski et Erin Roudliffe ont développé un lien qui transcende le sport.
Les deux jouent ensemble en équipe depuis près de deux ans, ce qui est des éons dans le tennis professionnel, où les joueurs font souvent équipe uniquement pour un seul tournoi. Lundi, ils étaient de retour sur le tribunal à Wimbledon, battant Irina Khromacheva et Fanny Stollar – 7-6, 7-6 – pour passer aux quarts de finale pour la deuxième année consécutive.
Ce qui les a maintenus ensemble est un engagement profondément personnel qui a commencé l’année dernière lorsque Dabrowski, 32 ans, a reçu un diagnostic de cancer du sein.
La native d’Ottawa a gardé sa maladie privée pendant des mois alors qu’elle subissait deux chirurgies dans un hôpital de Floride en mai 2024. Parmi les rares qui connaissaient était Roudliffe.
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«Je voulais juste soutenir Gaby de toutes les manières dont elle avait besoin avec tout cela. «C’était un réveil. Je n’avais jamais connu personne proche de moi, ni même de quelqu’un de moins de 40 ou 50 ans, qui avait une peur comme ça.»
La paire a repris jouer ensemble peu de temps après les opérations de Dabrowski et ils ont atteint la finale de double à Wimbledon en juillet. Dabrowski a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris en double mixte avec Felix Auger-Aliassime, qui n’était pas au courant de son cancer. Elle est ensuite retournée en Floride en août pour le traitement de la radiothérapie.
Elle et Roudliffe se sont de nouveau associés plus tard ce mois-ci à l’US Open, où ils ont atteint les quarts de finale. Ils se sont qualifiés pour les demi-finales lors de quelques tournois en Asie, puis ont remporté le titre final de WTA Tour en novembre où ils ont été nommés en double équipe de l’année.
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Ses chirurgies et ses radiations ont réussi, même si elle reçoit toujours une thérapie hormonale qui devrait se dérouler pendant cinq ans. «Je me sens plutôt bien», a-t-elle déclaré après le match de lundi. «J’ai des examens tous les six mois et j’ai des examens autophiles mensuels.»
Elle ne connaissait aucun autre athlète qui traversait un traitement par cancer similaire et il n’y avait aucun joueur vers lequel se tourner pour des conseils sur la réadaptation ou la récupération. Mais depuis que la révélation de sa propre histoire de cancer, elle répondait tranquillement à des questions de certains joueurs qui ont des proches auxquels sont confrontés la maladie.
«Ils m’ont posé des questions sur ce que je ressens sur le médicament. Quels suppléments me prennent? Que dois-je faire pour mieux dormir?» Elle a dit. «Je suis définitivement ouvert à être une ressource.»
Les deux joueurs ont déclaré que le fait d’être de retour à Wimbledon cette année avait pris une nouvelle signification, et ils sentent qu’ils peuvent surmonter presque n’importe quoi sur le terrain. Ils se sont également tenus l’un à l’autre plus tôt cette année tandis que les deux se sont remis de blessures aux côtes – Roudliffe a été blessée lors de la finale de la WTA et Dabrowski s’est blessée aux côtes en juin lorsque la paire a atteint le match pour le titre d’un tournoi à Stuttgart, en Allemagne.
« Quand vous voyez des gens quand ils sont vulnérables, et au plus bas et en difficulté, je pense que cela vous lie ensemble », a déclaré Roudliffe. « Et donc nous savons comment nous soutenir mutuellement dans ces grands moments et ce dont nous avons tous deux besoin les uns des autres. Et nous avons un espace de communication sûr, où nous avons l’impression de pouvoir dire ce que nous devons dire, et personne ne va le prendre vraiment personnellement. »
Elle a ajouté que la récupération relativement rapide de Dabrowski et leur succès ultérieur sur le tribunal «ont montré que nous pouvons tout faire en équipe».
La force de leur partenariat est survenue lors du match de lundi. Les deux sets étaient proches mais la paire a remporté les deux briseurs de cravate de manière convaincante; 7-1 et 7-2.
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« Nous avons très bien géré le moment, et je pense que nous sommes intervenus pour fermer ces deux ensembles et joué très cliniquement, et c’est ainsi que nous voulons jouer », a déclaré Dabrowski.
Ils ont progressé au moins pour les quarts de finale de chaque Grand Chelem dans lequel ils ont concouru et ils ont remporté le titre US Open en 2023.
Mardi, ils affronteront Veronika Kudermetova et Elise Mertens, qui ont perdu contre la n ° 1 mondiale Aryna Sabalenka au quatrième tour de simple dimanche.
Ils n’ont jamais joué cette paire auparavant et se sentent enthousiasmés par le défi. « Nous verrons comment notre style de jeu s’oppose à la leur. Je suis vraiment curieux de voir comment ça va se passer sur l’herbe pour nous », a déclaré Dabrowski.
Lundi, alors qu’ils quittaient le tribunal après leur victoire, ils ont fait un signe à un groupe d’amis dans les tribunes. Ensuite, ils se sont arrêtés juste avant l’entrée. Dabrowski a sorti son téléphone portable et ils ont posé pour un selfie, souriant et clignotant un V pour le signe de la victoire.
