Le déménagement à long terme de Gavin McKenna à la NCAA est officiel.
Dans une décision révolutionnaire pour le hockey junior, le choix global présomptif n ° 1 du repêchage de l’entrée de la LNH de l’année prochaine a annoncé mardi sur SportsCenter d’ESPN qu’il quittait la Western Hockey League et s’engage à Penn State University.
« Ce fut une décision de super-remorque », a déclaré McKenna. «De toute évidence, il y a beaucoup de bonnes options. Mais moi, ma famille et tous ceux qui font partie de mon cercle ont décidé que le meilleur endroit pour moi l’année prochaine serait la Penn State University.»
McKenna a déclaré que le fait d’avoir la chance d’aller à l’encontre des «gars plus âgés, plus lourds et plus forts» au collège l’aidera à le préparer à la LNH.
McKenna a marqué 41 buts et 88 passes décisives en 56 matchs de saison régulière pour les Medicine Hat Tigers la saison dernière. Il rejoint les Nittany Lions après avoir aidé Medicine Hat à remporter son premier titre WHL depuis 2007 et à atteindre la finale de la Coupe Memorial.
« Évidemment, le (WHL) était un endroit idéal, et je suis très reconnaissant pour ce qu’il a fait pour moi et ma famille », a-t-il déclaré. «Je pense que les deux options sont excellentes, mais je pense simplement que pour aller à l’université et être dans une si grande conférence, cela me mettra vraiment au défi et me préparera.»
Le joueur de 17 ans de Whitehorse, qui a également joué pour le Canada au championnat mondial de hockey junior, a un mélange exceptionnel de jeu trompeur, de manche en bâton d’élite et de patinage sournois.
En juin, l’ailier de six pieds est devenu le troisième plus grand joueur de la Ligue de hockey canadienne de l’année derrière Sidney Crosby et John Tavares.
Alors que l’Onthl espère un autre choix de la LNH, le paysage du hockey junior du Canada fait face à un changement
McKenna est le dernier – et le plus grand – talent qui sort des rangs canadiens de la NCAA dans un paysage de hockey junior en mutation. La NCAA a levé une interdiction de longue date en novembre, permettant aux joueurs de CHL de concourir dans les collèges américains à partir de la saison prochaine.
Une vague de joueurs de CHL approchant de la fin de leur temps en junior s’est engagée dans les écoles américaines dans les mois suivants.
McKenna, quant à lui, rejoint un nombre croissant de prospects WHL, OHL et QMJHL s’engageant à la NCAA avec leur carrière junior en battant leur plein.
Keaton Verhoeff, un autre espoir du Top 2026, quitte les Royals Victoria de la WHL pour rejoindre l’Université du Dakota du Nord. Cayden Lindstrom, coéquipier de Médicine Hat de McKenna et quatrième choix global de l’année dernière, se dirige vers l’État du Michigan.
Calgary Flames Prospect Luke Misa, de Brampton Steelheads de l’Onthl, et le défenseur Jackson Smith, le 14e choix global de cette année qui a passé les trois dernières saisons avec les Américains Tri-City de la WHL, se sont également engagés à Penn State.
L’école Big Ten a affiché un record de 22-14-4 la saison dernière et a perdu contre l’Université de Boston dans la demi-finale Frozen Four.
La NCAA a approuvé de nouvelles règles en juin qui permettent aux collèges de payer directement leurs athlètes, une pratique précédemment interdite pendant des décennies. Les athlètes des collèges peuvent également profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance depuis juin 2021.
Le CHL, quant à lui, opère sous un modèle d’étudiants-athlètes amateurs et ne peut fournir aux joueurs qu’une modeste allocation mensuelle. Les joueurs sont cependant autorisés à conclure des accords de parrainage.
La saison de McKenna s’est terminée par une défaite de 4-1 contre les London Knights lors de la finale de la Coupe du Memorial, plafonnant une campagne stellaire qui comprenait une séquence de 54 matchs.
Des rumeurs entourant son départ ont pris de la vapeur dans les semaines qui ont suivi, le phénomène aurait visité plusieurs écoles américaines cet été.
Medicine Hat était l’une des cinq franchises WHL à soumissionner pour la Coupe commémorative 2026, mais le CHL a choisi Kelowna, en Colombie-Britannique, en tant qu’hôte.
Les Tigers et Kelowna Rockets devraient jouer deux matchs de pré-saison WHL à Whitehorse les 12 et 13 septembre.
