Après avoir connu une navigation en douceur au début de la saison, les Whitecaps de Vancouver connaissent des mers difficiles.
L’équipe a façonné un record de 10-2-8 dans toutes les compétitions lors de ses 20 premiers matchs – l’un des meilleurs départs de l’histoire de la franchise. Vancouver a également détenu le meilleur record de la Major League Soccer et s’est qualifié pour la finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.
Les choses ont tourné après une défaite de 5-0 contre le club de Liga MX Cruz Azul en finale. Depuis lors, Vancouver est allé 2-3-0 en jeu MLS, mais reste deuxième dans la Conférence Ouest à 11-4-5 et cinquième au classement général.
L’entraîneur-chef Jesper Sorensen a déclaré que la course de la Coupe des champions apportait toujours de la valeur malgré le résultat.
« Ce fut une expérience incroyable pour nous, nous a donné beaucoup de bons moments et a également développé l’équipe », a-t-il déclaré.
«Nous devons tout faire pour entrer dans ce tournoi. Nous avons des aspirations élevées et espérons que nous pourrons le porter à la finale (encore) et peut-être le gagner.»
Les blessures et les absences ont testé la profondeur de Vancouver ces dernières semaines. Le milieu de terrain Sebastian Berhalter et l’attaquant Brian White – tous deux étoiles de 2025 MLS – sont revenus de service international avec les États-Unis à la Coupe d’or de la CONCACAF.
White mène Vancouver avec 15 buts dans toutes les compétitions, un seul timide de son total de la saison dernière, tandis que Berhalter a enregistré une contribution de 10 buts en carrière dans toutes les compétitions.
« Ça va être formidable de les récupérer », a déclaré Sorensen.
«Nous ne sommes pas ensemble depuis plus d’un mois.»
Vancouver fait maintenant face à un tronçon exténuant, commençant une série de quatre matchs en 11 jours. Après le match de quart de finale du championnat canadien de mercredi contre Valor FC au BC Place Stadium, les Whitecaps ont pris la route pour affronter les Rapids du Colorado samedi, Houston le 16 juillet et San Diego le 19 juillet.
Le gardien Isaac Boehmer a déclaré que l’équipe était axée sur la valeur.
« Je ne suis pas vraiment concentré sur ces jeux (MLS) », a-t-il déclaré. « Je me concentre sur celui-ci à venir. Tout le monde dit que c’est le plus difficile de défendre le trophée. C’est ce que nous allons faire et c’est le plan. »
Le match de mercredi donne à Vancouver une chance de se regrouper et de poursuivre sa poursuite d’un quatrième championnat canadien Télus consécutif.
Les Whitecaps ont été favorisés lors de la première étape du quart de finale le 20 mai, mais avaient besoin d’un but d’Ali Ahmed à la 80e minute pour assurer un match nul 2-2 contre l’équipe canadienne de Premier League de Winnipeg.
Sorensen a déclaré que Valor sera motivé après ce résultat.
«(Ils vont) apporter toute la physicalité qu’ils ont apportée à la première étape. C’est ce qu’ils devraient faire. Pourquoi se retenir?» Il a dit.
Valor (2-8-2) se trouve septième au classement CPL et a perdu trois matchs consécutifs, mais le milieu de terrain Ralph Priso a déclaré que les Whitecaps avaient rappelé à ne négliger personne.
« Ce n’est pas un secret, nous sommes les favoris, mais nous ne pouvons pas entrer dans le jeu en les donnant », a déclaré le natif de Toronto. «Nous devons entrer et nous occuper des affaires.
« Chaque fois que vous êtes vers le haut du classement et l’équipe qui a remporté trois (championnats canadiens) de suite, vous allez obtenir le meilleur coup de tout le monde. Nous devons juste être prêts pour cela. »
Le vainqueur de la série à deux jambes passe à une demi-finale en août.
