Paige Bueckers a été à peu près tout ce que les Wings de Dallas espéraient en tant que choix global n ° 1 dans le repêchage de la WNBA, correspondant à Caitlin Clark d’il y a un an en tant que démarreur de recrue All-Star tout en éprouvant une lourde charge pour une équipe de reconstruction.
L’ancienne star de l’UConn passe également son test le plus prévisible: la gestion de la perte quand elle n’avait pas beaucoup d’expérience avec elle à l’université.
Au-delà de la gestion de la perte, Bueckers a aidé à ingérer toute la réponse. Bien qu’ils viennent de perdre contre Phoenix de 30 points après avoir battu le Mercury dans leur match précédent, les Wings sont 5-3 depuis qu’il a soufflé une avance de 11 points dans les quatre dernières minutes d’une défaite de 88-84 à Las Vegas qui les a laissés à 1-11.
« Crédit à Paige », a déclaré Chris Koclanes, une recrue lui-même en tant qu’entraîneur-chef. « Son état d’esprit et son intention dans le côté mental du jeu, elle est résiliente. Elle n’est pas du tout découragée. Elle est là, elle est positive. Elle sait qu’il y a une vision plus large ici et que vous devez passer par certaines de ces choses difficiles tôt pour finalement arriver là où vous voulez aller. »
Bueckers a raté quatre des pertes tout en se remettant d’une commotion cérébrale puis d’une maladie. Elle a également assis la deuxième nuit d’un dos consécutif avec un genou droit douloureux, et les ailes ont gagné pour la première fois sans elle.
Associated Press All-American à trois reprises lors d’une carrière UConn plafonnée par le premier championnat national du programme légendaire en neuf ans, Bueckers a perdu 13 fois en quatre saisons avec les Huskies. Elle est à 10 ans en moins de deux mois avec les ailes.
« Il suffit de rester discipliné dans vos habitudes et de ne pas changer qui vous êtes basé sur les résultats, mais de vous en tenir à votre processus et comment vous faites les choses », a déclaré Bueckers.
« Peu importe les victoires et la perte, profitez simplement de venir travailler chaque jour. C’était amusant de profiter du processus. Vous ne voulez jamais vous habituer à perdre, mais vous ne voulez pas non plus être habitué à être axé sur les résultats. »
Clark, le premier choix global de l’année dernière par l’Indiana, est un capitaine dans sa deuxième apparition des étoiles, et l’offre de Bueckers fait trois ans de suite pour avoir un débutant recrue. Le coéquipier de Clark avec la fièvre, Aliyah Boston, l’a fait en 2023.
Bueckers mène les ailes – et toutes les recrues de la WNBA – en score (18,7 points par match), aides (5,7) et volé (1,8), ce qui signifie qu’elle est en bonne voie de faire correspondre une autre réalisation de Clark il y a un an: recrue de l’année.
Même si les Wings ont chuté à 9-31 la saison dernière – un an seulement après avoir remporté une série éliminatoire pour la première fois depuis son déménagement dans la région de Dallas en 2016 – ils avaient toujours le MVP de 2024 All-Star Game Arike Ogunbowale dans leur zone arrière.
Bueckers s’adapte parfaitement en tant que facilitateur aux côtés de l’un des marqueurs d’élite de la ligue, mais s’est clairement avéré être une option de notation égale à Ogunbowale, qui a raté les deux derniers matchs avec une blessure au pouce.
« Je lui demande de faire une tonne en ce moment », a déclaré Koclanes à propos de sa star de 23 ans. « La faire en sorte que le ballon a sur le sol à chaque fois, puis de marquer et aussi de faciliter. Comment elle a été en mesure de gérer cela a été extrêmement impressionnant. »
Les Wings ont révisé la majeure partie du reste de leur liste au cours de l’intersaison. Le directeur général de première année, Curt Miller, brillait maintenant, après avoir récemment envoyé Nalyssa Smith, l’une des acquisitions, à Las Vegas pour un choix de premier tour en 2027.
Il ne fait aucun doute que les ailes prévoient de construire autour de Bueckers.
« Je pense que son plus beau cadeau est qu’elle rend tout le monde meilleur autour d’elle », a déclaré Miller.
« C’est une humble superstar. Elle a juste eu un début remarquable avec beaucoup de pression. Et en sortant d’une très longue saison collégiale où, en poursuivant ce championnat national, vous ne pouvez pas imaginer ce que le poids sur ses épaules a dû ressentir. »
Répéter une autre chose que Clark pourrait être difficile pour Bueckers. La fièvre a rebondi d’un début de 1-8 pour faire les séries éliminatoires l’année dernière avant d’être balayée par le Connecticut dans une série au meilleur des trois au premier tour.
Une offre d’après-saison devra probablement revenir à 0,500, et le calendrier du mois prochain a de nombreux prétendants aux séries éliminatoires, dont trois réunions avec le champion en titre New York Liberty.
Il y a presque une pause d’une semaine là-dedans, mais pas pour Bueckers. Elle sera au match des étoiles à Indianapolis le 19 juillet. Elle ne considérera pas cette reconnaissance comme une sorte de validation.
« Je ne vis aux attentes de personne d’autre ou à ce à quoi je suis censé ressembler », a déclaré Bueckers. « Je vais juste là-bas et joue à chaque jeu et à chaque possession telle qu’elle est. Et les résultats peuvent varier. Donc, quoi que cela ressemble à une nuit donnée, vous vivez avec les résultats. »
Elle vit par ces mots en tant que recrue.
