Rory McIlroy a déjà tout ce qu’il voulait du golf.
Son rêve était d’être le meilleur joueur du jeu, qu’il a accompli il y a longtemps en atteignant le n ° 1 au monde neuf fois. La plus haute montagne a pris 11 ans à grimper, et c’était vraiment un air raréfié lorsque McIlroy a remporté le Masters en avril pour terminer le Grand Chelem de carrière.
Ce moment était si joyeux pour McIlroy qu’il a pensé que tout ce qu’il avait réalisé dans sa carrière serait la sauce.
« Cela pourrait très bien être le point culminant de ma carrière », a déclaré McIlroy à propos de sa veste verte Masters et tout ce qui est venu avec.
Il pourrait très bien y en avoir un de plus – le plus ancien trophée du golf sur le sol d’origine de McIlroy. La 153e édition du British Open revient à Royal Portrush en Irlande du Nord le 17 au 20 juillet. Il pourrait ne pas y avoir de meilleure façon pour McIlroy de conclure une saison des plus inoubliables.
Contrairement aux Masters d’Augusta National, où il est revenu en avril, les chances de gagner une majeure sur le sol à domicile ne viennent pas très souvent pour McIlroy. Les yeux irlandais étaient sur McIlroy en 2019 à Royal Portrush, où il a frappé son tee d’ouverture a tiré des limites et a vu son rallye animé pour que la coupe tombe juste à court.
Pour McIlroy, ce n’est pas un Open britannique ordinaire.
« Si les lieux de golf vous comptent, cela vous met peut-être un peu plus de pression », a-t-il déclaré.
Du côté émotionnel de celui-ci, il a pensé à l’or olympique gagnant de Novak Djokovic au tennis l’année dernière dans ce qu’il savait être sa dernière chance. C’était une question de timing. C’est un emplacement, jouant devant la plus grande foule pour voir le golf sur l’île Emerald, célébrant le sixième et le plus récent vainqueur du Grand Chelem de carrière, et de grands espoirs pour leur fils préféré au golf.
« Vous y pensez, et vous ne pouvez pas prétendre que ce n’est pas là », a déclaré McIlroy. «Mais lorsque vous êtes sur le terrain de golf, il vous suffit de sortir et de jouer comme si vous ne jouiez pas à la maison, et jouez comme si c’était un autre tournoi de golf.
« Mais oui, c’est évidemment un peu plus », a-t-il déclaré. «Cela a un peu plus accent. Il y a quelque chose de plus là-bas.»
Pour presque tous les autres, l’accent est mis sur la dernière chance de l’année de gagner une majeure. Scottie Scheffler, toujours le favori des paris en tant que joueur n ° 1 au monde, va après sa deuxième majeure cette année et la troisième étape du Grand Chelem. Le champion en titre, Xander Schauffele, essaie toujours de rattraper son retard d’une blessure aux côtes qui l’a empêché pendant deux mois.
L’optimisme en avril entrant dans une liste complète de majors a cédé la place à un peu plus d’urgence en juillet en sachant qu’il y aura près de neuf mois avant la prochaine chance.
« Cela dépend de la façon dont vous avez joué dans les trois premiers », a déclaré Justin Thomas. « Quelqu’un comme moi qui n’a pas très bien joué, c’est comme » OK, j’ai besoin de bien jouer pour m’assurer que cette année n’est pas un raté complet. » Peut-être que si vous êtes Scottie ou Rory, vous aimeriez bien jouer mais ils ont gagné une majeure cette année. »»
C’est très différent pour McIlroy.
Même le quatre fois McIlroy a joué l’Open d’Irlande dans sa patrie ne s’est pas bien passé – des coupes ratées au Royal County en 2015 et à Portswart en 2017, une égalité pour le 10e à Royal Portrush en 2012, puis un véritable concasseur l’année dernière, perdant une avance tardive à Royal County jusqu’à Rasmus Hojgaard.
Mais c’est l’Open, et McIlroy a une partition à s’installer du dernier à Royal Portrush. Tant de battage médiatique, tant d’attentes, et il avait un quadruple bogey huit sur sa carte après un trou. Il a tiré 79 et a failli récupérer jusqu’à ce qu’il manque un birdie sur son dernier trou pour un 65 pour manquer la coupe d’un seul coup.
La pression ne disparaît pas, mais Adam Scott sent quelque chose de différent, un confort qu’une veste verte Masters apporte McIlroy.
« Il ne fait aucun doute qu’il sait ce qui l’espérait », a déclaré Scott. «Ayant remporté le slam de carrière plus tôt cette année, je pense qu’il entre – même avec toutes ces attentes – avec une certaine liberté et probablement un calme. J’imagine qu’il aura un sentiment de calme beaucoup plus et pouvoir en profiter, ce qui mènerait à un bon golf – ce qui est mauvais pour nous tous.»
Ce sera une scène comme aucune autre à travers la mer d’Irlande.
Royal Portrush a passé 68 ans sans tenir le British Open, et 2019 a été un si grand succès – Shane Lowry d’Irlande a livré une performance en livres sterling par temps difficile à gagner par six tirs – qu’il a reçu un autre Open six ans plus tard.
Le R&A a déclaré qu’il y aura 278 000 spectateurs pour la semaine, ce qui en faisait la deuxième plus grande foule pour un ouvert derrière St. Andrews, qui comptait 290 000 fans en 2022. C’est 40 000 spectateurs de plus que Royal Portrush en 2019.
Scheffler joue le British Open pour la cinquième fois et il n’a pas encore enregistré beaucoup de succès dans Links Golf, ne terminant jamais dans les cinq tirs du vainqueur.
« Je pense que l’une des choses qui nous surprend est la façon dont le gazon est ici », a déclaré Scheffler. « J’ai joué dans beaucoup de vent qui grandit à la maison. Vous grandissez au Texas, vous jouez tout le temps dans le vent, mais le vent affecte la balle différemment à cause du gazon. Ce gazon est un peu plus épineux que le gazon à la maison. J’ai dû s’adapter un peu à prendre un peu plus de rotation, pour prendre plus de club, prendre plus de spin, juste à cause de la façon dont le Turf est ici. »
Schauffele essaiera de devenir le quatrième joueur au cours des 50 dernières années pour remporter la cruche de Blaret au cours des années consécutives, rejoignant Padraig Harrington (2007-08), Tiger Woods (2005-06) et Tom Watson (1982-83). C’est une liste exclusive.
McIlroy, quant à lui, sait une chose ou deux sur les listes exclusives. Il a rejoint le meilleur d’entre eux en remportant les maîtres. C’était un rêve à vie devenu réalité, un moment qu’il croit pourrait être aussi bon que possible. Quatre jours à Royal Portrush pourraient mettre cela à l’épreuve.
