Près de sept mois depuis qu’il a été nommé entraîneur-chef de l’équipe nationale de rugby des Canadiens, Steve Meehan devrait remporter son premier match ce samedi à Edmonton.
Bien que cela ait peut-être été longtemps à venir pour l’entraîneur australien vétéran, pour la communauté canadienne de rugby masculin – qui a vu sa patience à l’épreuve testée ces dernières années – le concours n’a pas pu arriver assez tôt. Le match avec la Belgique, l’équipe masculine de 23e rang mondiale, représente un nouveau départ pour une équipe masculine qui a chuté dans des moments difficiles, tombant au 24e rang mondial, égalant sa position la plus basse.
C’est en plus de manquer la Coupe du monde de rugby 2023, la première fois que l’équipe masculine n’a pas réussi à se qualifier pour l’événement de pièce maîtresse du sport.
Aucune de ces circonstances n’était suffisamment rebutante pour dissuader le natif du Queensland de 59 ans de commencer officiellement le travail en avril. En fait, l’homme qui a mené Bath Rugby à la European Challenge Cup 2008 a vu des pousses vertes de succès de l’autre côté de l’océan.
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«Il y a eu des performances l’année dernière», explique Meehan. « Et ces performances sont l’une des raisons pour lesquelles je suis ici, parce que je pensais à l’équipe, juste en regardant et en regardant les jeux, et en regardant divers morceaux, vous pensez: » Ouais, il y a une opportunité à coup sûr. Opportunité absolue. « »
Le calendrier du rugby de 2025 présente certainement de nombreuses opportunités pour le rugby canadien, bien que une grande partie de cela soit à juste titre centrée sur l’équipe féminine, qui se dirige vers la Coupe du monde de rugby en août en Angleterre en tant qu’équipe de deuxième rang du monde. Mais l’équipe masculine fait également face à une période déterminante qui lui est propre, avec des matchs de test contre la Belgique ce week-end et le n ° 16 Espagne vendredi prochain permettant à Meehan de voir quel type de talent il a à sa disposition.
Cette paire de matchs l’aidera à préparer ses joueurs pour la Coupe des nations du Pacifique d’août, qui sert également de qualification à la Coupe du monde masculine de 2027, qui se tiendra en Australie. Si le Canada ne parvient pas au PNC, l’équipe aura deux autres opportunités de se qualifier.
Avec ce genre de carotte proposé, Meehan ajoute que la motivation de cette équipe sera l’un de ses emplois plus faciles avant ses débuts d’entraîneur canadien.
«Je pense que tout le monde en est bien conscient, à quel point c’est important», dit-il. «Vous avez toujours besoin de cette raison suffisamment grande, et je pense que faire revenir le Canada dans la Coupe du monde est une force motrice très forte, une vraie motivation, certainement pour moi, et pour ceux à qui j’ai parlé jusqu’à ce moment-là.»
En dépit d’être quelqu’un qui a dit au Guardian il y a 16 ans que l’entraînement au niveau international était «beaucoup trop stressant» à son goût, Meehan est impatient d’imposer sa marque de rugby aux joueurs canadiens. Sans surprise pour quelqu’un qui a été assistant sous l’entraîneur maintenant en science, Fabien Galthie à Stade Francais, qui est fortement basé sur la maintenance du ballon en main et la diffusion.
Cette philosophie peut être un peu idéologiquement opposée au plan de jeu. De nombreuses accusations actuelles sont priées de réaliser de semaine en semaine avec leurs équipes de club, en particulier avec 21 de sa liste de 33 hommes provenant du rugby de la Ligue majeure.
«Il semble en quelque sorte que certains jours que le coup de pied semble être le choix n ° 1 de tout le monde», dit Meehan à propos de regarder MLR. « Et vous pensez: » Eh bien, peut-être qu’il y a une autre façon. «
« Mais il y a certainement eu de bonnes performances, et certaines équipes ont été vraiment cohérentes. »
Deux de ces équipes cohérentes contiennent plus que leur juste part des Canadiens. Les Jacks Free et Chicago Hounds de la Nouvelle-Angleterre – qui se sont rencontrés lors de la finale de la Conférence de l’Est le mois dernier, avec la Nouvelle-Angleterre gagnée par un point en route vers un troisième bouclier de MLR consécutif – abritent 13 de l’équipe actuelle du Canada. Et le match de samedi mettra en vedette huit joueurs des deux équipes au cours des 15 premières.
Meehan remet également un premier capuchon international 15s à l’arrière latéral Brenden Black, qui a déjà joué pour l’équipe de Sevens, tandis que Cooper Coats, qui a 17 casquettes principalement en arrière, fera son premier départ en tant que moitié de mouche.
Mais alors que Coats, qui joue pour Nola Gold en MLR, sera l’un des principaux facilitateurs offensifs de l’équipe, ou «un conduit», comme Meehan appelle son n ° 10, il doit également être l’un des principaux acteurs de la vitesse de la ligne défensive.
Alors que beaucoup comparent les moitiés de mouches au quart-arrière du football, Meehan ne veut pas nécessairement que toute son offense traverse le n ° 10, ajoutant qu’il passe beaucoup de temps à permettre à tous ses joueurs de prendre des décisions sur le terrain.
À titre d’exemple, il fait référence à l’ancien Agustin Pichot de l’Argentine à moitié Agustin, un Temple de la renommée international de rugby qu’il a entraîné pendant son séjour avec Stade Francais.
«Il m’a dit:« Mon travail consiste à briser le modèle », dit Meehan. « Et il ne disait pas cela d’une manière égoïste. Il disait simplement que lorsque je reconnais une opportunité, je dois le saisir. Et j’encourage chaque joueur à chercher des opportunités. »
Bien sûr, imprégner ses joueurs de cet état d’esprit est plus facile à dire qu’à faire dans le rugby international, étant donné les fenêtres limitées d’opportunités que les entraîneurs comme Meehan ont avec leurs joueurs. Le match de samedi sera le premier du Canada depuis une paire de défaites contre la Roumanie et le Chili en novembre dernier sous l’ancien entraîneur-chef Kingsley Jones.
Mais tout au long de son parcours d’entraîneur, de la France à l’Angleterre, et de retour en Australie avec Western Force et les Reds du Queensland en Super Rugby – et même aux écoles Rugby lorsqu’il a travaillé au Brisbane Boys ‘College il y a six ans – Meehan a dû adapter son style d’enseignement en cours de route.
Maintenant immergé dans le rugby international, il dit qu’il passera toujours du temps sur le travail de compétences individuelles, mais ajoute que l’objectif doit être sur l’endroit où vous obtenez le «plus grand coup pour votre argent», car le temps doit être passé différemment que dans le rugby du club.
Et en retirant une page de la philosophie One Squad de Rugby Canada – le plan stratégique de l’organisme directeur pour exploiter les hommes et les femmes, 15s et sept joueurs, et amener tout le monde à tirer dans la même direction – Meehan est plus qu’heureux de se pencher sur l’expertise continue du programme des femmes.
«Il est temps pour le programme masculin de se réunir de la même manière que les femmes, en fait, à bien des égards», dit-il. «Partagez les ressources, partagez les connaissances, comprenez ce qui se passe, essayez de s’améliorer et travaillez ensemble.»
Pour Meehan et ses hommes, ce travail commence samedi à Edmonton.
