Carol Joseph n’avait jamais été en avion, ni hors du Kenya, avant mardi.
Tôt le matin à Nairobi, She, Chumbana Likiza et Hanan Ali sont montés à bord d’un vol pour Jeddah, en Arabie saoudite, et de là à Toronto. En tout, cela a pris environ 17 heures.
« C’était une expérience », a déclaré Joseph mercredi après une bonne nuit de sommeil. «C’était rapide et un peu effrayant. Quand je suis arrivé à Toronto, j’étais tellement fatigué que je voulais faire de me reposer.»
Tous les trois sont membres du programme de hockey féminin de Kenya Icelesses. Ils sont à Toronto en tant qu’invités du Black Girl Hockey Club et participeront à un camp de développement du vendredi au dimanche avec 180 autres jeunes femmes et enfants de couleur.
Ce sera la première fois que les Kenyans pratiqueront avec des femmes de l’extérieur de leur propre pays et sous la tutelle des entraîneurs professionnels.
Saroya Tinker, qui a lancé en 2022 le chapitre canadien du Black Girl Hockey Club, a invité les lionnes, le club payant toutes leurs dépenses.
Tinker s’est entretenu avec Joseph il y a un an, à quel point Joseph a exprimé son intérêt à venir un jour dans l’un des camps de clubs de hockey de Black Girl.
Cela a provoqué l’invitation à elle et à ses coéquipiers.
« Ils n’ont jamais été dans des espaces où ils pourraient jouer avec d’autres filles noires », a déclaré Tinker. «Par rapport à d’où ils viennent, les opportunités abondent au Canada. J’adore que cela fournit l’environnement où ils peuvent être avec les femmes et les filles qui aiment les mêmes choses qu’elles font.
«Ils ont été invités au camp pour le plaisir et le réseautage et il n’y a pas de pression. C’est vraiment mignon de voir comment les filles interagissent.»
Tinker est un ancien défenseur qui a joué pour le Toronto Six de la Fédération professionnelle de hockey féminin. Elle a pris sa retraite vers la fin de 2023 et a travaillé pour la Ligue professionnelle de hockey féminine spécialisée dans des questions qui incluent la diversité, l’équité, l’inclusion et l’engagement communautaire. Elle est également panéliste dans les émissions de CBC de jeux PWHL.
« Les filles nous admirent et disent qu’elles sont inspirées par nous, mais quand elles sont ici, elles apprennent, nous ne sommes que des gens », a déclaré Tinker. Elle est diplômée de Yale et a été nommée sur la liste des 30 moins de 30 ans de Forbes.
Le hockey a été amené au Kenya en 2006 par des expatriés canadiens qui ont fait don de l’équipement. Il n’y a qu’une seule patinoire au Kenya – en fait, c’est le seul en Afrique orientale et centrale.
Il est un tiers de la taille d’une patinoire dans la LNH et est devenu occupé avec des joueurs potentiels. L’arrêt de hockey le plus proche est en Europe à huit heures de vol.
Les trois lionnes jouent contre les équipes masculines. Leur entraîneur, Tim Colby, a déclaré que l’espoir est de créer une équipe de club senior à partir de laquelle une équipe nationale peut être sélectionnée.
Il a dit qu’il est à espérer que Taylor, Likiza et Ali apprendront de nouvelles compétences en hockey et des compétences en leadership à Toronto afin qu’ils puissent devenir de futurs entraîneurs.
Likiza, Colby dit: «Est la femme la plus gentille et la plus douce du monde, mais quand (elle) monte sur la glace, elle devient Esa Tikkanen.» Il dit que certaines des jeunes filles pèsent moins qu’un sac de hockey.
Les trois lionnes ont visité le Ford Performance Center mercredi où la star de la PWHL Sarah Nurse faisait des exercices de patinage électrique. Ils ont pu la rencontrer par la suite.
« C’était incroyable de voir quelqu’un que vous connaissez sur les réseaux sociaux et la télévision », a déclaré Taylor. «C’était très excitant. Cela nous donne une grande motivation.»
Les filles prévoyaient d’aller faire du shopping pour des souvenirs plus tard mercredi et ont assisté à un match Blue Jays au Rogers Center ce soir-là.
Taylor a raconté comment elle a dit à Tinker qu’elle adorerait venir dans un camp de clubs de hockey noir.
« J’ai été invitée cette année et j’ai d’abord dit que je ne pouvais pas venir parce que j’avais besoin de temps pour économiser de l’argent pour le voyage », a-t-elle déclaré. «J’étais inquiet pour les finances, mais ils ont ensuite proposé de payer pour chacun de nous.
«C’est un rêve devenu réalité», a-t-elle déclaré.
