L’art contemporain apparaît partout ces jours-ci, des galeries d’appartements aux églises disparues en passant par des terrains vacants. Mais ce que l’art est connu sous le nom d’art du marché secondaire – l’art qui appartient à des collectionneurs, provient d’un domaine d’artiste ou a été créé il y a longtemps – a tendance à rester dans une voie étroite et bien nanti: des galeries commerciales dans des endroits comme l’Upper East Side de New York.
C’est donc un peu une surprise de trouver une mine d’œuvres historiques exquises, beaucoup dans des cadres dorés, cachés près des bâtiments industriels, des cabinets de médecins et un centre de vie assisté dans un parc de bureaux de banlieue juste à côté de Shelburne Road. C’est là que J. Kenneth Fine Art, une nouvelle galerie commerciale, a récemment ouvert ses portes.
Le galeriste John Kenneth Alexander, 58 ans, a grandi dans le Old North End de Burlington et est récemment retourné au Vermont de Palm Springs, en Californie, où il a dirigé la première itération de J. Kenneth Fine Art pendant environ 10 ans. À Shelburne, il voit une clientèle potentielle – les gens qu’il considère comme moins susceptibles d’acheter de l’art à Burlington ou à Williston. Bien qu’il n’ait pas pu trouver un endroit dans le village de Shelburne, l’espace qu’il a trouvé sur Pine Haven Shores Road est brillant et spacieux, avec un grand parking. « Au moins ici », dit-il en plaisantant, « j’ai le code postal Shelburne. »
Alexander a construit ses activités de vente d’œuvres de la succession de feu Lynne Mapp Drexler, une expressionniste abstraite dont les peintures colorées exubérantes ont été négligées par les institutions du monde de l’art lorsqu’elle les a fabriqués dans les années 1950 et 60, mais devient maintenant recherché. En raison de cette expérience, il a déclaré: « L’une de mes missions est devenue pour représenter ou présenter des artistes féminines sous-représentées du milieu du siècle. »
Au cours des cinq dernières années, a-t-il déclaré, les musées et les maisons de vente aux enchères ont commencé à prendre note de ces artistes. Quelques-unes des œuvres actuellement sur ses murs sont de feu Frances Kornbluth, qui, comme Drexler, a passé du temps sur l’île de Monhegan du Maine. Il prévoit de la présenter dans une future exposition plus étendue.
Pour son premier spectacle, Alexander a pensé qu’il devrait se présenter à la communauté avec sa vision de la conservation de quelque chose de plus familier: « Le paysage du Vermont ». Les travaux ont été faits dans tout l’État, principalement dans la première moitié du 20e siècle, et un certain nombre d’entre eux sont des femmes.
Alexander a déclaré que lorsqu’il a commencé à faire des recherches pour l’exposition, il est tombé amoureux de l’œuvre de l’artiste pownal Marion Huse. Pionnier dans l’impression d’écran et directeur régional des projets de l’administration du progrès des travaux dans les années 1930, Huse a réussi un certain succès au cours de sa vie, mais, Alexander a déclaré: « De nos jours, vous n’entendez pas vraiment parler d’elle. » La poignée de ses œuvres dans ce spectacle illustre un style en évolution, d’un petit imprimé d’écran détaillé de la Pownal Valley, réalisé en 1940, à des peintures animées du même paysage d’une décennie plus tard, pleine de couleurs et de mouvements.
Les Burlingtoniens peuvent reconnaître le point de vue dans les premiers travaux de l’exposition, une aquarelle de 4 x 11 pouces de 1893 par Evelyn K. Richmond. Il montre Mount Mansfield du côté de New York du lac, avec l’île Schuyler au premier plan et des réflexions sur l’eau esquissées dans une peinture blanche. Une peinture sans titre encore plus petite de 5,5 par 8 pouces de William Corning Stacey montre un coucher de soleil pastel reflété dans la baie de Shelburne.
Plusieurs des pièces du spectacle sont relativement minuscules, avec une qualité décontractée qui est rarement observée dans des spectacles plus grands ou plus officiellement organisés de travaux similaires de la même période. Un support de bouleau dans un monotype de 1959 de Marion Gray Traver est tellement vaporeux qu’il pourrait exploser. Un dessin pastel vers 1920 par Arthur Wilder utilise du violet et du bleu ultramarine pour représenter des ombres dans la neige; Les couleurs sont si intenses qu’il semble avoir facilement pu être esquissé hier.
Alexander a reconnu qu’il n’obtiendra probablement pas beaucoup de circulation piétonne dans ce nouvel emplacement – d’une chose, il n’y a pas de trottoirs. Mais il espère qu’il attirera des gens intéressés par l’art historique négligé. C’est une galerie inhabituelle et qui vaut bien une visite – quel que soit le code postal.
