Avec 55 victoires et un coussin de deux matchs au sommet de l’American League East, les Blue Jays de Toronto sont sur la bonne voie pour le pire rebond cette saison.
L’équipe a reçu des contributions importantes de sources inattendues tandis que certains grands noms n’ont pas réussi à s’attendre. Les blessures ont également été un problème, mais les sauvegardes ont souvent brillé l’occasion.
Peu importe la série Wild-Card. Les Blue Jays visent une finition parmi les deux dans le classement AL et une place directe dans le tour de division.
Entrant l’ouverture de la série de vendredi contre les Giants de San Francisco en visite, Toronto n’est qu’un match derrière les Astros de Houston, leader de la division ouest et 3 1/2 matchs derrière les Tigers de Detroit, leader de la division centrale.
Si l’après-saison commençait aujourd’hui, Toronto serait la meilleure graine de joker et accueillerait les Mariners de Seattle dans une ronde de jeu au meilleur des trois.
La série Wild-Card n’a pas été gentille avec Toronto ces dernières années. Les Blue Jays, qui ont raté les séries éliminatoires avec un dossier de 74-88 la saison dernière, ont été balayés par les Rays de Tampa Bay (2020), Seattle Mariners (2022) et le Minnesota Twins (2023) lors de leurs trois dernières apparitions après la saison.
Toronto n’a pas remporté de match éliminatoire depuis qu’il a atteint la série AL Championship en 2016.
Après un début de saison médiocre, les Blue Jays sont forts au cours des deux derniers mois.
Toronto a affiché un dossier de 39-21 (pourcentage de victoires de 0,650) depuis le 8 mai et a mené les ligues majeures dans plusieurs catégories offensives sur ce tronçon.
Les Blue Jays ont remporté 13 de leurs 17 derniers matchs et 29 de leurs 42 derniers.
Guerrero Jr. et Kirk de Blue Jays Swing-Off de Guerro
Addison Barger, Eric Lauer, Nathan Lukes, Ernie Clement et Brendon Little sont devenus des joueurs clés pour les Blue Jays cette saison.
Barger est deuxième de l’équipe avec 13 circuits tandis que Lukes frappe .276 avec un OBP .371. Clement a une moyenne de .288 et offre une solide défense avec la polyvalence positionnelle.
Lauer, quant à lui, est devenu un membre fiable de la rotation de départ. Avec un dossier de 4-2 et 2,78 MPM, le compagnon Southpaw a aidé à remplir le vide lorsque Max Scherzer était sorti avec un problème de pouce.
Little (4-1, 2,03 ERA) mène l’équipe avec 45 apparitions et a tenu les adversaires à une moyenne de .184.
Les saisons de rebond de George Springer (.270 BA, 16 circuits, 53 points produits) et Bo Bichette (.282 BA, 12 circuits, 53 points produits) ont aidé à restaurer un peu de pop à l’offensive de Toronto.
Vladimir Guerrero Jr., qui a signé une prolongation de 500 millions de dollars américains en 14 ans en avril, a été stable, si peu spectaculaire tandis qu’Alejandro Kirk s’est épanoui dans un rôle de capteur à temps plein.
Ces succès ont aidé à atténuer certains des défis auxquels l’équipe a été confrontée en raison de blessures et de sous-performances.
Slugger Anthony Santander (épaule) a lutté puissamment avant d’atterrir sur la liste des blessés. Le joueur de deuxième but Andres Gimenez (cheville), le championnat central Daulton Varsho (ischio-jambiers) et la configuration Yimi Garcia (cheville) sont quelques-uns des autres noms notables de l’IL.
Les Blue Jays pourraient obtenir un coup de pouce dès le mois prochain si le droitier Alek Manoah (chirurgie du coude) poursuit sa progression après la chirurgie du coude. Il a terminé troisième du prix AL Cy Young Voting en 2022.
Toronto clôturera son homesand de six matchs la semaine prochaine avec une grande série de trois matchs contre les Yankees de New York pour la deuxième place.
Cela sera suivi par un set de quatre matchs à Détroit contre les Tigers, qui dirige les ligues majeures à 59-38.
Les fans de Blue Jays seront également désireux de voir si le directeur général Ross Atkins peut balancer des accords avant la date limite du commerce de la MLB le 31 juillet.
Toronto terminera sa saison régulière le 28 septembre contre Tampa Bay.
Les Blue Jays ont une chance de 83,4% de faire les séries éliminatoires, par projections de fangraphs. Le site Web donne à Toronto une chance de 37,1 pour cent de remporter l’Est et un tir de 4,6% pour remporter son premier titre World Series depuis 1993.
