Au cours d’un récent après-midi doux en semaine, une fin du practice au Royal Ashburn Golf Club semblait que ses golfeurs étaient dans une déformation temporelle. Les hommes étaient parés de culotte et de chaussettes Argyle, de chemises habillées, de cravates et de pauvres chapeaux de garçon.
Près d’une douzaine d’hommes s’étaient rassemblés pour faire quelques balançoires avant leur événement de golf de l’après-midi à Whitby, en Ontario, et tout comme leurs tenues, les clubs de golf étaient également vintage.
Avant le titane ou le graphite, avant les composites et l’acier, les clubs de golf avaient des puits de bois de caryer. Cette époque s’est terminée il y a longtemps pour la plupart des golfeurs, mais pas pour ces gens, qui appartiennent aujourd’hui à la Golf Historical Society of Canada. Bien qu’ils jouent parfois avec des clubs de haute technologie modernes, ces golfeurs préfèrent utiliser de vieux clubs qui étaient utilisés de 1850 à 1935.
Ces passionnés contestent toute notion selon laquelle il a besoin des derniers clubs de pointe pour profiter du golf, affirmant que les clubs de Hickory vous permettent de ressentir un tir de golf et de jouer le jeu comme il était censé être joué.
La différence de son est indubitable. Plutôt que ce bruit de ping métallique qui résonne d’un conducteur moderne lorsqu’une balle est bien touchée sur la gamme, leurs clubs de caryer émettent un coup de travail satisfaisant. Au lieu de plaisanter sur leurs chauffeurs, leurs fers et leurs cales, ces gars remontent au temps en utilisant des mots tels que des cuites, des mashies et des niblicks.
Leur sortie à Royal Ashburn fin juin a été l’un des nombreux événements de golf historiques sur le site Web de la Société, des cycles décontractés du golf de Hickory aux tournois de compétition, dont l’Open de Hickory canadien à Edmonton en août.
« Ce qui nous attire à faire cela, c’est entrer en contact avec l’ancienne méthode qui fonctionne toujours », a déclaré Lorne Emery, la présidente du GHSC. « La plupart essaient d’abord les hickories par curiosité et trouvent que c’est très amusant. Je trouve ça intrigant. J’adore voir comment les clubs se produisent. »
Emery a 71 ans et a disputé quelque 600 tours avec des clubs de Hickory depuis que le golfeur à vie a essayé pour les utiliser en 2018.
Le GHSC a été formé en 1988, mais ces dernières années, Golf Canada a commencé à permettre aux golfeurs de garder un handicap de caryer séparé pour les rondes jouées avec des hickories. Une cinquantaine de Canadiens en ont un. Emery dit que son handicap avec des clubs modernes n’est que de trois à quatre points de mieux que son hickory.
Les 150 membres de la Société partagent un intérêt pour l’histoire du golf, l’artisanat des clubs d’une époque révolue et de la bourse qui vient du jeu. Certains aiment simplement collecter. D’autres aiment mettre l’ancien équipement qu’ils ont acquis à utiliser.
Vaughn Perusse est un professeur d’art à la retraite qui est attiré par la créativité du golf Hickory, en regardant le terrain et en imaginant la variété des photos qu’il pourrait utiliser un point vers un autre. Alors que les clubs de golf modernes ont de plus grands spots sweet qui propulsent une balle davantage et diminuent le vol de balle errant des Mishisits, les clubs de caryer ont des têtes plus petites et ne sont pas aussi indulgents.
« C’est plus difficile à frapper, mais le degré de satisfaction que vous tirez de la frappe d’un bon coup avec un club de carhory est hors des charts par rapport à un club moderne », a déclaré Perusse. « Quand vous le frappez bien, c’est tout simplement incroyable. C’est la partie addictive. »
Perusse porte un kilt quand il golf. Son intérêt pour le golf Hickory a été déclenché lors de l’un de ses nombreux voyages en Écosse – en 1998, lorsqu’il a joué l’un des plus anciens cours du monde avec des carrefeuses louées, Old Musselburgh. Il aimait tellement l’expérience, il a acheté ses propres clubs de caryer immédiatement après et a lentement commencé à les utiliser plus souvent que ses clubs modernes. Au cours des 15 dernières années, il golf exclusivement avec des hickories.
Perusse a eu quatre trous en un dans sa vie de golf, mais son préféré est celui qu’il a tiré sur le parcours de golf de Don Valley de Toronto avec l’un de ses fers de caryer, appelé Mashie.
« J’ai vu quelques amis à avoir des trous de Hickory », a déclaré Perusse. «C’est vraiment bien de voir des gens faire quelque chose de significatif avec les anciens clubs.»
Le GHSC organise également des événements pour leurs collectionneurs passionnés d’anciens équipements de golf et souvenirs. De plus, les terrains de golf du Canada les invitent à se présenter avec leurs vêtements de golf et les clubs de golf inspirés des années 1920 et des années 30 pour aider leur adhésion à célébrer leurs anniversaire de 100 ans et à revisiter les racines du sport. Ils aident à marquer ce jalon sur deux parcours pittoresques de l’Ontario cet été, Kingsville et Saugeen Golf Clubs. Ils peuvent donner aux autres une nouvelle perspective – ou peut-être ancienne – sur le jeu.
Jeff Rogers examine l’un de ses clubs de fer Hickory vintage. Il dit que jouer un vieux parcours avec de l’ancien équipement l’aide à apprécier les compétences des joueurs de cette période et le bien-être de leurs clubs.
« Nous aimons donner à leurs membres une chance d’avoir une expérience tactile, de jouer un trou avec nos anciens clubs pour voir à quoi c’était à l’époque et célébrer l’histoire », a déclaré Jeff Rogers, ancien président de la société historique.
«Cela vous aide à voir la façon dont le parcours a été conçu, en fonction du fait qu’il y a 100 ans, personne ne pouvait frapper le ballon 280 mètres avec des bois à tête métallique en graphite.»
Rogers dit que jouer un ancien parcours avec de l’ancien équipement l’aide à apprécier les compétences des pros et des amateurs de cette période ainsi que de l’artisanat fin de leurs clubs.
Son intérêt pour le golf historique a été déclenché lorsque lui et son père ont visité le musée de golf de l’abbaye de Glen d’Oakville dans les années 1990. Des années plus tard, lors d’une vente de garage, Rogers a acheté un ensemble de fers à hickory et de bois maltraités. Il a acquis beaucoup plus de vieux clubs au fil des ans, des publicités de journaux et des marchés antiques. Il en prend soin, en utilisant des huiles sur les arbres de caryer et en brossant les poignées de daim.
Il utilise même les clubs lorsqu’il joue avec sa ligue masculine – parmi des amis utilisant des clubs modernes. Ils se moquent parfois, mais son plaisir des hickories a incité beaucoup d’entre eux à essayer.
« Tout le monde a d’abord pensé que c’était une nouveauté », a déclaré Rogers. «Ensuite, je pense que je les ai en quelque sorte dégagés quand ils ont vu que vous pouvez jouer au golf avec ceux-ci.»
Le GHSC est en grande partie des hommes à la retraite. Leurs groupes attirent parfois des femmes et des golfeurs plus jeunes, mais ils aimeraient inviter davantage. Il peut être difficile d’attirer ceux qui se concentrent sur la conduite du ballon loin avec un équipement moderne. Pourtant, lorsque ces ambassadeurs du golf historique se présentent sur un parcours, dans les vieilles vêtements de golf fascinantes, cela incite d’autres golfeurs et personnel à zoomer de près dans les voiturettes de golf et à poser des questions, à tenir un club de caryer en main, pour en remettre en revue le poids, pour étudier les anciens noms gravés sur les plats des clubs.
Chris Hawes accueille ces interactions. Le natif d’Ottawa a voyagé dans de nombreux pays avec son sac de transport léger de clubs de caryer et dit qu’ils ne manquent jamais de commencer des conversations.
Sur le parcours, il porte des bâtons en bois vintage pour soutenir son sac de golf. Il arbore des culottes brunes classiques avec des bretelles et une chemise de robe blanche dans laquelle il baise sa courte cravate en balançant le club.
«J’aime m’habiller», a déclaré Hawes. «Si vous allez au golf, pourquoi ne pas être aussi chic que possible?»
Hawes aime tellement le golf Hickory qu’il a fait le voyage d’Ottawa à Whitby pour l’événement à Royal Ashburn. Il dit que la camaraderie dans le golf Hickory est inégalée.
Beaucoup des mêmes golfeurs faisaient partie des 118 participants à un tournoi auquel il a accueilli début juin – le Ottawa Hickory Golf Challenge, à Manderley on the Green.
Il fait également la promotion des jours de jeu de Hickory pour des événements d’entreprise, mène des tournées en Irlande et a lancé une ligne de répliques de hickory. Oui, les répliques sont acceptables dans le golf Hickory, en particulier par temps humide et froid, ou pour repousser la surutilisation de certains vieux clubs délicats.
«Ne pas me rendre riche et beaucoup de travail acharné», a déclaré Hawes. «Mais j’en profite chaque minute.»
Il n’est pas inhabituel lors d’un événement de golf historique de voir les joueurs échanger ou partager des clubs ou des objets de collection dans le parking.
Leur passion partagée pour cette technologie hier est exposée. Il est évident qu’ils ont été désespérément frappés par le sport depuis des décennies. Ils montrent des balles de golf anciennes – le genre qu’ils ont rarement frappé de peur de craquer ou de perdre. Ils montrent des putters avec des visages lisses – avant l’époque des crêtes sur les visages du club.
Stan Lapidus a apporté au Royal Ashburn une poignée d’articles précieux qu’il a collectés au fil des ans – de petites statues de golf et des boîtes de golf, des couvercles de tête anciens, des livres, des magazines de golf précieux et un portrait de la légende du golf américaine Bobby Jones. De nombreuses époques de golf sont représentées parmi ses souvenirs et ses clubs. Certains événements historiques, comme celui-ci, sont répertoriés comme «tous les millésimes», donc Lapidus apporte parfois des clubs d’acier vintage.
Participer à Hickory Golf a animé le golf pour lui.
«Je l’apprécie parce que c’est du golf pur et un bon changement de rythme par rapport au même vieux golf avec l’équipement moderne», a déclaré Lapidus.
«Nous aimons revenir à une autre époque. C’est juste amusant. J’adore les gars avec qui je joue dans ces événements de caryer. Nous partageons tous cette chose en commun – un amour pour les racines du jeu, et nous voulons le perpétuer. Nous ne voulons pas le voir disparaître.»
