Esther Ngoy Tekele, une résidente de Burlington de 23 ans de la République démocratique du Congo, était en train de rentrer d’un mariage au Canada avec sa famille plus tôt ce mois-ci lorsqu’elle a été détenue par les coutumes et la protection des frontières américaines.
Jeudi matin, après 11 jours derrière les barreaux de la seule prison pour femmes du Vermont, Tekele a obtenu une caution lors d’une audience devant un tribunal d’immigration du Massachusetts. Elle devait être libérée plus tard dans la journée.
L’avocate de Tekele dit que son cas, qui incarne ce que le gouvernement fédéral prétend être une divergence dans l’état matrimonial qui a été répertorié sur sa demande de visa – elle était célibataire lorsqu’elle a postulé et a reçu son visa, mais mariée avant qu’elle ne fasse immigrer aux États-Unis – représente une escalade dans les problèmes administratifs de l’immigration.
« Habituellement, lorsque vous détenez des gens, il est basé sur une entrée illégale ou des antécédents criminels », a déclaré Nathan Virag, l’avocat de Tekele. «Elle ne correspond à aucune de ces catégories. C’est l’un des premiers cas du Vermont avec cet ensemble de faits.»
Tekele avait traversé des allers-retours du Canada à plusieurs reprises sans problème – plus récemment en avril – depuis qu’elle s’est installée aux États-Unis en 2021. Elle est une résidente permanente légale avec une carte verte et un casier judiciaire propre, a déclaré Virag. Sa mère, son frère et son fils de 2 ans sont tous citoyens américains.
« Cette procédure n’est pas normale », a déclaré Virag. « Avant la présidence de Trump, ce qui pourrait arriver, c’est que vous pouvez mettre les gens dans les procédures de renvoi. Vous ne les détendez pas pendant une semaine et demie de leur enfant. »
Le gouvernement cherche toujours à expulser Tekele, et elle a une autre audience le 31 juillet.
Le frère de Tekele, Coco Ngoy, 43 ans, a déclaré que la famille était allée au Canada pour assister au mariage de son ami. Tekele, une chanteuse, a été invitée à se produire lors de la cérémonie. La famille a décidé de rentrer chez elle la même nuit parce que le fils de Tekele était à Burlington avec une baby-sitter.
Mais alors qu’ils tentaient de traverser les États-Unis le 6 juillet, Border Patrol leur a ordonné de s’arrêter et a demandé à toute la famille – Ngoy, son fils, sa mère, son beau-père et sa sœur, Tekele – d’entrer. À ce moment-là, il était tard dans la nuit, et ils y ont été maintenus pendant des heures tandis que seul Tekele a été interrogé.
« Nous ne comprenons vraiment pas », a déclaré Ngoy dans une interview. «Nous allons généralement (au Canada) et revenons. Mais ce jour-là, une seule personne a décidé de la mettre en prison, et c’est arrivé.»
Ngoy a déclaré que Tekele avait été emmené sans explication vers 5h30, quand il est allé lui chercher de la nourriture après qu’ils soient tous les deux debout toute la nuit. À son retour, elle était partie.
« Personne ne me dirait où elle était », a déclaré Ngoy. «Je suis parti là-bas sans espoir, parce que je ne savais pas si elle était toujours là. Ils ont dit:« Nous ne savons pas où elle est. Vous devez partir. Ils étaient tellement irrespectueux.
Un porte-parole de la patrouille frontalière a déclaré que l’agence ne commente pas les cas en cours.
Il a fallu plus de trois jours à Virag et à d’autres avocats de l’Association à but non lucratif des Africains vivant au Vermont, avec l’aide du bureau du représentant américain Becca Balint (D-Vt.), Pour découvrir que Tekele était détenue par des immigrations et des douanes à l’application correctionnelle régionale de Chittenden à South Burlington.
Pendant ce temps, la mère de Tekele a été laissée pour s’occuper du jeune fils de Tekele. Ngoy a déclaré que leur mère avait des antécédents de coups et n’a pas été malade depuis qu’elle a perdu son mari à Covid-19 il y a quelques années.
« Elle ne peut pas prendre soin d’elle-même, et maintenant elle doit s’occuper d’un enfant de 2 ans », a-t-il déclaré. « C’est très difficile pour elle. Ma mère ne conduit pas. Esther la conduit à tous ses rendez-vous, vérifie sa tension artérielle, l’aide avec tant de choses, payer un loyer et tout ça. C’est vraiment un cauchemar. »
La famille de Tekele et d’autres partisans se sont réunis au Peace & Justice Center de Burlington pour regarder l’audience virtuelle d’immigration jeudi matin.
« Pour l’instant, je suis heureuse d’apprendre qu’elle sera absente », a déclaré Ngoy. « Elle pourra voir son fils et sa maman, donc c’est une bonne nouvelle. »
