Aaron Rodgers a pris le cliché, s’est tourné vers sa gauche et a botté sa première passe semi-officielle en tant que Pittsburgh Steeler.
Une fraction de seconde plus tard, le ballon s’est installé directement entre les mains du secondeur Patrick Queen pour une interception.
La foule qui a bordé un champ de Chuck Noll étouffant pendant la pratique initiale de Pittsburgh sur le camp d’entraînement jeudi a gémi jeudi.
Rodgers ne l’a pas fait.
« Il était (bien) de retirer cela », a-t-il déclaré plus tard un sourire.
L’homme de 41 ans a fait cela depuis longtemps. Plus longtemps que tous les autres joueurs actifs de la ligue, en fait. Il est membre des Steelers depuis à peine six semaines. Nous sommes en juillet. La dernière fois qu’il a lancé contre autre chose qu’Air était contre Miami début janvier, quand il a lancé quatre passes de touché dans la finale de ses deux saisons tumultueuses avec les New York Jets.
Prendre des risques et comprendre les choses est ce qu’est le camp.
« Je vais lancer quelques choix », a déclaré Rodgers.
Ensuite, le quadruple MVP s’est arrêté très légèrement avant d’ajouter: « Mais je vais aussi lancer des touchés. »
Ceux-ci devront attendre. Il n’y avait aucun à avoir pour Rodgers ou l’un des trois autres quarts de Pittsburgh au cours d’une session de 90 minutes qui consistait davantage à secouer la rouille et à apprendre à gérer la chaleur qu’autre chose.
« Les choses vont s’améliorer et être plus belles au fur et à mesure », a déclaré Rodgers. « Mais je suis enthousiasmé par l’endroit où nous sommes au jour 1. »
La réalité pour Rodgers et les nouveaux Steelers est que tout ce qui se passe sur le terrain au cours de leurs trois semaines au Saint Vincent College pourrait être secondaire à ce qui se passe.
Pittsburgh a reconstruit les principales composantes de son attaque à la volée pendant l’intersaison, avec Rodgers et l’accord d’un an qu’il a signé en juin au centre de celui-ci.
Rodgers a été parmi les premiers anciens combattants à arriver, se rendant à Rooney Hall mardi soir, près de 24 heures avant la date limite de mercredi. Il a été agréablement surpris de découvrir qu’il avait une chambre au rez-de-chaussée. Encore mieux, son Suitmate est un récepteur large nouvellement acquis et un partenaire d’entraînement occasionnel DK Metcalf.
Les deux se sont initialement liés lors d’une séance d’entraînement dans le sud de la Californie au début du printemps, lorsque Rodgers pesait toujours ses options. Ils se sont de nouveau raccordés, cette fois avec plusieurs coéquipiers en remorque, à Malibu entre la fin du Miniicamp et le début du camp d’entraînement.
Pourtant, la construction de la chimie requise pour réussir est un processus imprécis. Metcalf a admis que cela peut être «difficile au début», et Rodgers n’a aucun intérêt à le forcer, bien qu’être ensemble dans des quartiers rapprochés pendant quelques semaines puisse aider à accélérer le processus, l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les Steelers restent l’une des poignées d’équipes qui disparaissent encore pour le camp.
Le coordinateur offensif Arthur Smith se fait un devoir de donner à Rodgers le sol lors des réunions, exhortant Rodgers à offrir les idées qu’il pourrait avoir. Rodgers, qui a souligné l’importance de trouver la «bonne messagerie» pendant le camp, a trouvé un élève volontaire dans le quart-arrière recrue Will Howard.
« Je veux être un système de soutien pour lui et transmettre tout ce que je peux », a déclaré Rodgers. «Je ne veux pas dépasser mes limites, mais s’il veut apprendre quelque chose ou choisir mon cerveau ou être dans ma poche de hanche, je suis tout pour ça.»
Alors que Rodgers pense que Howard peut devenir un «gars à long terme» dans la NFL, Rodgers est la réponse à court terme à Pittsburgh, qui a révisé agressivement un morceau de sa liste dans l’espoir d’essayer de mettre fin à une sécheresse de victoire en séries éliminatoires qui approche d’une décennie.
Rodgers pense que les Steelers sont l’une des 10 à 12 équipes «sur papier» qui ont une chance légitime de concourir pour un championnat. Il a fait de nombreuses équipes qui correspondent à ce profil dans le passé. Un seul d’entre eux – l’équipe de Green Bay qui a battu les Steelers dans le Super Bowl il y a près de 15 ans – a en fait atteint le sommet.
Ainsi, plutôt que d’offrir une sorte de prédiction, Rodgers a plutôt souligné l’importance de se pencher dans le processus.
« C’est des moments comme ça », a-t-il déclaré. « Avec ces 17 pratiques environ que nous avons ici et … traîner entre nous dans la salle à manger et la collation et les différents moments que nous avons et grandir ensemble. »
Ce genre de pragmatisme, cependant, ne signifie pas que Rodgers acceptera tout ce qui arrive en 2025. Il a des attentes, à la fois pour lui-même et pour les Steelers.
Quels sont-ils? Pressé pour les détailler, Rodgers allait bien, Rodgers, clignotant le sec – parfois très, très sec – humour qui est devenu l’une de ses marques.
«Je ne te le dis pas», a-t-il dit avec un sourire.
