Victoria Mboko n’avait que sept ans lorsque Eugenie Bouchard a captivé le pays – et le monde du tennis – avec sa course à la finale de Wimbledon.
Mais Mboko se souvient toujours de son ampleur en raison de la façon dont les réalisations de Bouchard ont façonné l’avenir du tennis canadien.
« Elle a ouvert la voie à tant d’autres générations pour admirer cela », a déclaré Mboko, une étoile montante de 18 ans de Toronto. «Cela a eu un impact sur le tennis canadien d’une manière qu’elle a été la première à le faire.
Bouchard est devenu la première canadienne à l’ère ouverte à contester une finale de simple Grand Chelem lorsqu’elle a perdu contre Petra Kvitova au All England Club en 2014.
Cette même saison historique, l’homme de 20 ans, a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie et de France, a remporté un titre WTA à Nuremberg, en Allemagne, et est passé au n ° 5 du classement mondial.
Son style de jeu agressif et son charisme sur le terrain ont également attiré des fans à travers le monde, notamment «Genie’s Army» – un groupe de partisans australiens qui ont commencé à se rallier au phénomène de l’Open Aussie de cette année.
Plus d’une décennie plus tard, sans jamais atteindre ces Heights 2014, Bouchard raccroche sa raquette.
L’homme de 31 ans de Westmount, QU. – qui s’est régulièrement éloigné de la tournée professionnelle du tennis au fil des ans – commencera son dernier tournoi contre Emiliana Arango en Colombie à l’Open de la Banque nationale à Montréal. Bouchard a annoncé la semaine dernière qu’elle prendrait sa retraite à la fin de son événement natal.
Les sentiments, a-t-elle dit, sont doux-amers.
« Il y a de la tristesse là-dedans. Le bonheur, le soulagement, l’excitation », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse après le match nul de samedi, le moment de son premier match non encore annoncé. «Ce sera une semaine émotionnelle à coup sûr, mais je veux juste essayer d’embrasser à chaque instant… donc quand je regarde en arrière quand j’ai soixante ans, j’aurai ces beaux souvenirs heureux de célébrer et d’apprécier ma carrière.
« Voyons cela comme une fête, vous les gars. Ce n’est pas des funérailles. »
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Le passé et l’avenir du Canada seront exposés à l’Open de la Banque nationale.
Alors que Bouchard joue dans son dernier tournoi, Mboko, peut-être le prochain meilleur coup du Canada lors d’une course de Grand Chelem féminin après Bianca Andreescu et Leylah Fernandez ont suivi les traces de Bouchard, participera à son premier match nul principal à Montréal.
Mboko, d’origine américaine et d’origine congolaise, a monté en flèche les classements WTA du n ° 333 au début de cette année à 88e avant son match de premier tour dimanche après-midi contre Kimberly Birrell en Australie.
Le joueur de grande attaque et d’attaque a un record stellaire de 45-8 dans toutes les compétitions cette année, dont trois qualifications et deux victoires principales à l’Open de France, son premier Grand Chelem.
À Wimbledon, elle s’est qualifiée pour le tirage principal en tant que perdant chanceux et a bouleversé la tête de série n ° 25 Magdalena Frech dans le premier tour.
Mboko essaie de tout prendre dans la foulée.
« Quand je me suis levé dans le classement comme ça, ça s’est très rapide. Je pense que c’était un peu rapide pour moi », a-t-elle déclaré. «Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de réfléchir à ce qui s’est passé au cours des deux derniers mois parce que dans le tennis, nous sommes toujours avec impatience le prochain tournoi.
«Je n’ai pas vraiment eu la chance de m’installer et de réaliser les résultats que j’ai faits.»
Bouchard, quant à lui, a réfléchi aux hauts et aux bas de sa carrière, y compris son succès du Grand Chelem et les Jeux olympiques de Rio 2016, et sa chute du classement.
«Il est difficile de vivre une vie sans regret», a-t-elle déclaré. « Je suis sûr que je peux penser à des moments spécifiques où je dirais maintenant: » Ah, j’aurais dû faire cela à la place « , mais en même temps, j’ai fait ce que je pensais mieux pour moi à ce moment-là. »
Son conseil à Mboko?
« Vicky va très bien », a déclaré Bouchard. «Je ne sais pas si elle a besoin de conseils.
«Je me souviens avoir pratiqué avec elle il y a des années à l’âge de 14 ans, nous avons toujours su qu’elle serait vraiment bonne.»
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L’édition de cette année comprend un format remanié de 12 jours et 96. Les 32 meilleures têtes de série, dont le n ° 2 mondial Coco Gauff, deux fois championne en titre Jessica Pegula et la vainqueur de Wimbledon, Iga Swiatek, ont reçu des occupations au deuxième tour. N ° 1, Aryna Sabalenka est absente en raison de la fatigue.
Un record neuf Canadiens sont dans le principal tirage après Ariana Arseneault de Richmond Hill, en Ontario, a progressé par les qualifications.
Andreescu de Mississauga, en Ontario, qui a remporté le tournoi à Toronto en 2019, fait face à un match d’ouverture difficile contre Barbora Krejcikova de Cnoechia, un double champion du Grand Chelem, dimanche soir.
Fernandez de Laval, QU. – Le Canadien le mieux classé au 36e au monde – rencontre American Maya Joint.
Carson Branstine, Kayla Cross, Marina Stakusic et vétéran Rebecca Marino prendra également le tribunal de Montréal, où Bouchard sera la principale attraction.
« Juste une carrière incroyable », a déclaré Marino. «Elle a réalisé ce que beaucoup d’entre nous aspirent également à réaliser, et je pense que cela a inspiré beaucoup de jeunes générations à venir que nous voyons maintenant.
« C’est formidable qu’elle ait eu cette influence sur le tennis canadien, le sport canadien dans son ensemble. C’est doux-amer de la voir prendre sa retraite parce que j’admire vraiment son jeu, mais je pense que nous célébrons tous ce qu’elle a eu une carrière incroyable qu’elle a eu. »
