Nissa Kauppila avait enseigné à South Burlington High School lorsqu’elle a pris un congé sabbatique en 2015. La native de Monkton était prête pour une aventure et s’est inscrite à une résidence d’artiste à Shenzhen, en Chine. Mais elle n’a jamais eu l’intention de rester.
L’artiste de 43 ans vit maintenant à Hong Kong et a récemment visité le Vermont pendant quelques semaines pour installer son dernier spectacle, « Lap Sap: Tension and Transformation » chez Soapbox Arts à Burlington. Il est exposé jusqu’au 23 août.
Les peintures de Kauppila sont à la fois délicates et intrépides. Modèles et imagerie naturelle très détaillée – oiseaux, plumes, ailes de papillon, feuilles de plante de monstre – se répandre sur des reliefs inégaux et tridimensionnels. Les bords ont l’air déchirés et les surfaces s’effondrent. Quelques-uns incluent de petits cadres carrés dans le cadre de la composition, qui sont tous inefficaces: au lieu de contenir l’œuvre d’art, elles ont été dépassées par elle.
Quelques mois après le début de cette résidence de 2015 à Shenzhen, Kauppila a déclaré lors d’une visite de son exposition, elle a réalisé qu’elle ne fonctionnait pas et avait décidé d’essayer de vivre seule en Chine. Elle a rapidement établi une carrière travaillant avec de l’encre traditionnelle chinoise et de l’aquarelle sur du papier de riz, devenant connue pour ses images d’espèces menacées. À un certain moment, a-t-elle dit, elle a dû prendre une décision: « Retournez aux États-Unis ou suivez l’art. »
Kauppila a déclaré que bien que la plupart des Vermonters puissent penser à Hong Kong et à des gratte-ciel densément emballés, quelque chose comme 70% de la région – qui est composé de la péninsule de Kowloon et de plus de 200 îles – est la jungle. Elle vit dans un petit village de l’île de Lantau, où les sommets des montagnes boisées sont sonneries par des villes en bord de plage. « Les gens sont très sympathiques; les gens se connaissent », a-t-elle déclaré. « Je le décris comme si tu prenais Bristol, Vt., Et je l’ai mis en Asie. »
Comme au Vermont, les loisirs de plein air tels que la randonnée et la pagaie sont extrêmement populaires à Hong Kong, et Kauppila fait les deux. Lors de la randonnée, elle aime explorer les villages abandonnés, où la jungle a souvent grandi sur l’architecture. Des éléments de cette transformation se sont glissés dans ses peintures, y compris un motif autrefois commun estampillé sur un vieux verre d’intimité, ou les fleurs vives bleues sur blanc du papier peint et de la poterie de la dynastie Ming.
Kauppila a déclaré qu’elle passait au moins quatre jours par semaine sur l’océan en tant que coureur de canoë compétitif – une activité qui a engendré son travail actuel, bien que par une voie circuit.
Pendant des années, l’artiste a fait monter ses peintures à papier de riz traditionnellement avant d’être encadrées. Il s’agit d’une pratique séculaire dans laquelle les montagnes trempent à l’arrière d’une peinture finie avec un adhésif à base d’algues, ajoutant environ quatre couches successives de papier de riz et la laissant sèche complètement à chaque fois tout en le gardant à plat et sans bulles. Kauppila travaille avec son amie Tsang Chi Chung Jacky, dont la famille a maintenu une réputation dans le métier depuis plusieurs générations. Elle voulait peindre à plus grande échelle, a-t-elle dit, mais pour ce faire, elle sentait qu’elle avait besoin de mieux comprendre le processus de montage – alors elle a demandé à Tsang si lui et son père lui enseigneraient.
Pendant ce temps, Kauppila maintenait également des canoës en fibre de verre pour son équipe de pagayage, réparant des coups, les ponçonnants et les repeindre au besoin. Les deux techniques ont commencé à se réunir dans sa tête, et après environ six mois d’expérimentation, elle montait des peintures de papier de riz à des substrats en fibre de verre, repoussant les limites de ses travaux précédents. Elle a dit qu’elle avait commencé à poser de nouvelles questions, telles que « comment puis-je créer quelque chose qui a l’air délicat, presque comme une poubelle – comme une morceau de serviette en papier jeté que vous verriez sur le trottoir? »
Les ordures peuvent sembler une inspiration étrange, mais cela a du sens thématique dans le spectacle, à tel point que son titre, « Lap Sap », se traduit par « Dubbish ». La poubelle est un problème massif en Chine, en particulier à Hong Kong. Après de grandes tempêtes, Kauppila se souvient, la plage est souvent enterrée dans une épaisse couche de déchets.
Certains des morceaux de déchets les plus omniprésents sont les sacs en plastique tissés lourds, utilisés pour tout, du riz au sable de construction. Kauppila a continué à les trouver, a-t-elle dit, et a commencé à penser: « Et si je trouvais des matériaux qui agiraient comme de la fibre de verre, mais qui pourraient être provenant en réutilisant certains de ces débris? «
Le corpus de travail qui en résulte est aux prises avec des idées sur ce que nous jetons et oublions autant que les pertes que nous pleurons. En une seule pièce, un oiseau chanteur est cassé sur un fond jaune vif; Les feuilles et les vignes semblent croître sur deux ouvertures carrées, rappelant les trous dans un mur de béton. Dans un autre, les papillons monarques émergent d’une fenêtre cassée; Les caractères chinois imprimés sur le sac tissé sont visibles par endroits, proclamant le tableau de «bonne qualité».
Kauppila tire ses peintures de longitude et de latitude, soit d’un site qui a inspiré l’œuvre ou l’endroit où elle a commencé à la peindre. Le lien à un endroit spécifique est un bon contrepoids à la qualité émotionnelle atmosphérique de l’imagerie.
Les premières œuvres exposées sont plus plates et un peu plus restreintes dans leur construction, les structures devenant plus organiques et plus audacieuses dans des peintures plus récentes. « Je voulais que cela se sente un peu chaotique », a déclaré Kauppila. « Quand vous êtes dans la jungle et que vous voyez ces endroits abandonnés, tout s’effondre; rien n’est plus à angle droit. »
Bien qu’il y ait un mouvement plus large récemment vers la fabrication d’œuvres d’art durables, Kauppila se sépare car elle tisse habilement l’esthétique et les techniques de patients avec les déchets négligeés ou désagréables – les déchets, les insectes, les petits oiseaux bruns. Elle gravite, a-t-elle dit, à des créatures « fragiles mais extrêmement puissantes, en même temps ». C’est une description qui résume ses peintures précisément.
