William Byron était déjà enfermé dans les séries éliminatoires de la NASCAR Cup Series et a terminé deuxième du classement de points de saison régulière avant la course de dimanche à l’Iowa Speedway.
Pourtant, Byron n’aimait pas comment les choses se passaient dans le tronçon de clôture de la saison régulière.
Byron a réussi cinq finitions du 27e ou pire dans les huit dernières courses, et venant sur une piste où il a réussi dans le passé, il voulait retrouver une certaine confiance avec les séries éliminatoires.
« Je pense que nous avons été rapides chaque week-end », a déclaré Byron. « Je veux dire, je ne peux pas penser à une semaine où nous avons été lents, ce sont les résultats qui ne se sont pas réunis. Et ça commençait à nous porter un peu et à commencer à créer une sorte de » qu’est-ce qui va se passer ensuite? « »
Ce qui s’est passé ensuite, cependant, était Byron obtenant sa deuxième victoire de la saison dimanche, jouant sur le kilométrage en carburant pour une victoire qu’il pensait avoir changé l’élan de sa saison.
Byron a fait les 144 derniers tours de la course de 350 tours sans arrêt, et une troisième étape remplie de drapeaux de prudence l’a aidé à conserver suffisamment de carburant pour arriver à l’arrivée.
Il a quitté l’Iowa Speedway, où il a maintenant gagné dans les trois séries de NASCAR, avec une avance de 18 points sur le coéquipier Hendrick Motorsports Chase Elliott pour le titre de saison régulière.
« Cela va en quelque sorte mettre le pendule dans l’autre sens », a déclaré Byron.
Byron a remporté le Daytona 500 de l’ouverture de la saison et a huit top-10 cette saison, dont trois deuxième place. Mais il a eu une 37e place à Atlanta, une 40e place au Chicago Street Race et une 31e place à Douvres. Il avait 16 ans la semaine dernière à Indianapolis, alors qu’il a dû faire un arrêt au stand tardif pour le carburant.
Survivre pour gagner celui-ci est quelque chose que le chef d’équipe Rudy Fugle attendait.
« C’est un conducteur génial », a déclaré Fugle. « Je pense qu’il est le meilleur conducteur, tout autour, sur le terrain en ce moment. Il est à moi, et je devrais le dire. Mais je pense vraiment qu’il mûrit et obtient l’expérience pour montrer cela. Il est très bien diversifié, et puis il est un combattant. Il a une ligne dure et se bat sur quoi que ce soit. Il n’y a pas de quitte en lui. »
Byron a eu des problèmes de milletage en carburant en retard au Michigan, et de nouveau la semaine dernière à Indianapolis. Même avec cela, Fugle savait qu’il pouvait encore jouer avec son chauffeur.
« Ce sont des choses qu’il s’est améliorée aussi bien au fil des ans, roulant avec les coups de poing et ce qui se passe ensuite », a déclaré Fugle. « Et la prochaine chose que vous savez, vous dirigez et vous avez la chance de gagner. »
Byron a admis qu’il était nerveux alors que les tours diminuaient dimanche.
«Je savais à quoi m’attendre», a-t-il déclaré. «Je savais quoi chercher, et tout cela en termes de si je manquais de carburant. Mais je pensais juste à préserver autant que je le pouvais, faire beaucoup de choses différentes dans la voiture, me soulever tôt et ne pas utiliser beaucoup de pourcentage d’accélérateur. Donc, les gars ont fait un très bon travail en train de me coacher sur quoi faire.»
Byron pensait qu’il restait un peu de carburant dans le réservoir à la fin.
« J’avais l’impression que si je pouvais descendre de (tourner) quatre, entrer en blanc (drapeau), je pourrais gagner la course », a-t-il déclaré. « Donc, c’est un peu ce qui était dans ma tête. Et c’était surtout vrai. Quand j’ai fait l’épuisement professionnel, à la fin de l’épuisement professionnel, j’ai eu la pression du carburant. Donc je ne sais pas combien de tours cela aurait été. »
Maintenant, a déclaré Byron, il a un nouveau carburant pour se rendre aux séries éliminatoires.
« J’ai vraiment l’impression que nous devions gagner une course comme celle-ci, nous méritons de gagner une course en fonction de la façon dont nous avons grandi toute l’année, et cela ne se produisait tout simplement pas », a déclaré Byron. « C’est juste un grand soulagement pour nous d’avoir un genre de notre chemin. Nous venons de courir si bien cette année, j’ai l’impression que ce sera un grand coup de pouce pour notre équipe. »
