Son année recrue sur le PGA Tour a été suffisamment difficile pour Jacob Bridgeman.
Il a obtenu 20 tournois, aucun de ces majors ou le championnat des joueurs, des événements de signature de 20 millions de dollars américains ou les séries éliminatoires de la FedEx Cup. Il a joué sept fois à l’automne et a fait assez bien pour garder son rythme cardiaque et son classement dans le top 125 pour garder sa carte.
Et puis le PGA Tour a approuvé un plan au cours de la dernière semaine de 2024 pour réduire le nombre de joueurs gardant leurs cartes à 100.
Gorgée.
« Je pense que cela rend les choses de plus en plus difficiles pour les recrues », a déclaré Bridgeman. «J’ai l’impression que mon année recrue était vraiment difficile, et celle-ci était probablement plus difficile parce qu’il y avait moins de cartes.»
Bridgeman a déclaré qu’il était neutre envers le changement. Le but était de s’assurer que toute personne qui avait une carte pouvait entrer dans suffisamment de tournois, et que les petits champs en 2026 empêcheraient les rondes de ne pas terminer à cause de l’obscurité. Et oui, ce serait plus compétitif que jamais.
Camilo Villegas était président du Conseil consultatif des joueurs qui a proposé les modifications et a reconnu qu’il serait plus difficile de conserver une carte. « Mais si nous jouons, il est possible de gagner une vie incroyable », a déclaré Villegas.
Bridgeman a joué.
Il a pris la parole lundi soir de Memphis, Tennessee, la première des trois événements éliminatoires qui déterminent le champion de la Coupe FedEx. Bridgeman est n ° 33 dans la FedEx Cup, presque assuré de rester dans le top 50 pour se qualifier pour le championnat BMW qui le permettra des huit événements de signature de 20 millions de dollars américains l’année prochaine.
Le but ultime – East Lake pour le championnat Tour – est bien à portée.
Il fait partie des 21 joueurs du TPC Southwind qui n’ont pas atteint les séries éliminatoires il y a un an, tous gagnant leur chemin dans le top 70.
Bridgeman a commencé sa deuxième saison sans assurer d’être dans aucune des majors ou les événements de signature.
Il a clôturé avec un 64 au Cognizant Classic pour une finaliste, le faisant entrer dans Bay Hill et le championnat des joueurs. Il a dormi en tête des trois premiers tours au championnat Valspar et a terminé troisième, le faisant entrer dans un autre événement de signature au RBC Heritage.
Il a été parmi les trois derniers joueurs de la FedEx Cup pour remplir le terrain au championnat Truist et a égalé la quatrième place, et sa position l’a également amené à l’Open des États-Unis.
Bridgeman a fini par jouer cinq événements de signature, deux majors et les joueurs. Il pensait que c’était un inconvénient au début. Cela s’est transformé en une grande année qui n’est pas encore terminée.
« Le fait de ne pas être dans les personnes au début de l’année a été difficile », a déclaré Bridgeman. «J’ai vécu l’année dernière. Je savais comment c’était et j’ai joué au-delà de tout cela et j’ai toujours gardé ma carte. J’avais l’impression que c’était un inconvénient, c’est sûr, mais pas que c’était inaccessible.
« Je savais juste que si je jouais bien, j’aurais une chance », a-t-il déclaré. «C’était l’un de mes buts, c’est de jouer un événement signature tôt. Je suis entré dans l’Arnold Palmer et j’ai monté la vague tout au long.»
C’est ainsi que cela a été pour le Bridgeman, âgé de 25 ans. Il était n ° 2 à l’Université PGA Tour sa dernière année à Clemson, ce qui lui a fait le statut de tournée Korn Ferry. Il a passé 2023 sur le circuit de développement et a obtenu son diplôme au PGA Tour.
Bridgeman a écrit ses objectifs pour 2025, grands et petits, dans un journal. L’objectif principal était de gagner. Il attend toujours ça. Il voulait au moins quatre top 10 (chèque), pour se rendre aux éliminatoires de la FedEx Cup (chèque), pour entrer dans le top 50 (une semaine loin d’un autre chèque) et se rendre à East Lake pour le championnat Tour.
« Ça a été agréable de pouvoir vérifier certains d’entre eux », a-t-il déclaré.
Être dans tous les événements de signature est un avantage, mais pas une garantie. Quatorze joueurs qui ont terminé dans le top 50 de l’année dernière n’ont pas réussi à se rendre aux séries éliminatoires, dont trois en raison d’une blessure – Billy Horschel, Will Zalatoris et Alex Noren.
Trois joueurs qui n’étaient pas parmi les 50 meilleurs l’année dernière – le champion américain de l’Open JJ Spaun, Harris English et Ben Griffin – commencent les séries éliminatoires dans le top 10.
Le taux de rotation pour ceux qui se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe FedEx étaient de 30% – 21 joueurs ont terminé dans le top 70 qui n’étaient pas à Memphis l’année dernière. Cette liste comprend plusieurs gagnants (Ryan Fox et Brian Campbell), les vainqueurs pour la première fois (Ryan Gerard et Chris Gotterup), et des vétérans qui ont dirigé leurs matchs dans la bonne direction (Rickie Fowler et Lucas Glover).
Et puis il y a des joueurs comme Bridgeman, Sam Stevens et Michael Kim, qui ont commencé avec rien de plus qu’une carte et ont maintenant des espoirs réalistes d’East Lake.
Les événements de signature étaient une source de consternation lors de leur première introduction, principalement l’incertitude d’un terrain de jeu niveau. JT Poston l’a dit mieux au début de 2023, et il sonne toujours aujourd’hui.
« Tant qu’il y a un moyen de se produire pour rester, et il y a une avenue pour les gars qui ne sont pas là pour jouer leur chemin, je ne pense pas qu’il y ait un problème », a déclaré Poston.
Il s’avère que ce n’était pas pour Bridgeman.
