Des vents légers ébouriffaient l’eau à North Harbour à Vergennes par une chaude soirée d’été. Dix-neuf rameurs sont partis dans trois bateaux en bois, non découragés par quelques vagues et une humidité intense. Ils ont organisé leurs lourdes rames et ajusté leurs accolades à pied, prêtes pour leur expédition hebdomadaire de trois milles à travers le lac Champlain à New York.
Mais les nuages de tempête se préparaient sur les Adirondacks. Les vents se sont ramassés, engendrant des blancs qui ont tiré de la surface du lac et ont éclaboussé dans les bateaux. Dans le skiff Valkyriele chapeau de la rameur Carole Oglesby a explosé. Les traits de l’aviron faciles sont devenus intenses, et la grincement du bois et l’écrasement de l’eau ont noyé les instructions criées par les barreaux, les navigateurs assis à la tête de chaque bateau.
« Normalement, (ramer) est assez méditatif », a déclaré Oglesby de Shelburne, sécurisant sa casquette de baseball orange sur sa tête. « Mais je n’appellerais pas cela méditatif. »
La petite flotte a abandonné sa pratique, se retournant en arrière pour éviter la pluie dure qui a percuté quelques minutes plus tard. Mais aucun des rameurs n’a atteint les gilets de sauvetage à leurs pieds, sachant que leurs bateaux ont été construits pour des mers encore plus rugueuses.
L’artisanat glissant à travers le lac Stormy était moderne des skiffs et des concerts de quatre et six places, des bateaux basés sur des navires historiques construits il y a des siècles dans les îles britanniques pour gérer la force des vagues de l’océan. Sur le lac Champlain, ils sont ramé par des membres de plusieurs clubs adultes à l’aide de bateaux construits au Lake Champlain Maritime Museum à Vergennes.
Les entraînements du mardi soir sont pour le Rowing for Fitness Club, dont certains membres appartiennent également aux deux autres clubs: Burlington Rows!, Qui lance les bateaux du musée de Perkins Pier le mercredi, et le Community Rowing Club, qui rang à Vergennes le jeudi. Une certaine expérience est recommandée avant de rejoindre l’aviron pour le fitness, mais les deux autres clubs sont ouverts aux débutants. Bien qu’il y ait des frais d’adhésion en pleine saison de 175 $ pour rejoindre un club et 250 $ pour les trois, le musée propose une option de paiement-quoi vous et une ligne d’essai gratuite.
Corinthia Richards a aidé à construire l’un des concerts pilotes au musée il y a environ 20 ans. Après s’être éloignée de puis de retour au Vermont, elle a repéré une photo du bateau qu’elle a aidé à construire sur le site Web du musée en 2020. Elle a décidé de rejoindre le club et de ramer ce même bateau. Résidente de Waitsfield, elle conduit une heure à chaque sens plusieurs fois par semaine parce qu’elle trouve la pratique thérapeutique.
« C’est ce bruit que la rame fait quand elle se balance entre vos tholépines », a déclaré Richards. Parfois, a-t-elle ajouté, les rameurs s’entraînent les yeux fermés. « C’est incroyable, car alors cela modifie lequel de vos sens que vous utilisez réellement. »
Pour les autres membres du club, l’histoire des bateaux est un match nul. Contrairement aux coquilles de course légères et rapides qui coupent dans l’eau, les skiffs et les concerts du club sont conçus pour la précision et la sécurité historiques.
« Vous pouvez lancer (un skiff ou un concert) de la plage, passer par les vagues, sortir et sauver les gens et y revenir », a déclaré Ray Prendergast d’Addison. Prendergast rame les bateaux avec sa femme, Tamzen Chapman, depuis près de trois ans. « C’est plutôt cool, la connexion avec le passé et le fait qu’elles soient si maritimes. »
Andrew Rainville de Hinesburg, l’un des capitaines de l’équipe, a noté que les skiffs étaient des navires « qu’un groupe de personnes dans une communauté pouvait construire puis se retourner et ramer sans que ce soit une production énorme ».
Valkyriepar exemple, est un skiff de St. Ayles à quatre personnes, une version contemporaine des skiffs traditionnels de l’île juste d’Écosse, des bateaux de pêche ouverts conçus pour gérer les mers tumultueuses autour des îles Shetland. Rainville a déclaré qu’il n’avait jamais vu un retournement – du moins, pas par accident. Les skiffs sont pointés aux deux extrémités, mais les concerts ont une poupe plate. Bien qu’en tout aussi sécurisé, les concerts sont plus rapides dans des conditions ondulées.
Alors que certains membres de Rowing for Fitness disent qu’ils le font pour le sens de la communauté et du plaisir plutôt que de gagner des courses, les entraînements de deux heures de l’équipe les préparent à rivaliser avec d’autres équipes de la Nouvelle-Angleterre. Leurs concurrents ont également raté des skiffs et des concerts, mais modifient souvent leurs bateaux pour la vitesse. Ce n’est pas le style de cet équipage.
Les Vermonters rencontrent leurs vrais pairs une fois tous les trois ans lorsqu’ils se rendent en Europe pour participer aux Skiffieworlds, un championnat pour les rameurs de skiffs authentiques de St. Ayles. En juillet, 17 Rowing pour les membres du fitness ont couru dans la compétition à Stranraer, en Écosse.
Ils se sont classés 55e sur 78 équipes. Bien qu’ils ne craignent pas la compétition, a déclaré Rainville, assister à la course concerne la communauté au sein de leur propre équipe et parmi les rameurs du monde entier qui partagent une passion de niche pour les navires robustes.
« C’était, à certains égards, une grande fête avec un objectif d’aviron », a déclaré Rainville. « Ce fut juste un très bon moment pour être là avec tout le monde et célébrer le fait d’être sur l’eau. »
Une semaine après leur aventure ondulée, les rameurs du mardi soir ont reparté leurs bateaux pour rencontrer les eaux calmes auxquelles ils sont habitués. Rainville a demandé à son équipage – de manière audible, cette fois – du siège de Coxswain d’un concert de quatre personnes.
« Asseyez-vous prêt, » appela-t-il par derrière ses lunettes de soleil sombres et les rameurs se redressèrent, tournant leurs corps vers lui. « Prêt à tout, » continua-t-il, et ils se penchèrent en avant, leurs avions en bois planant juste au-dessus de la surface de l’eau. « Et … Row, » ordonna-t-il. Ils ont abaissé les rames, commençant leur mouvement de tir du quai.
Bien que les rames en bois soient un défi à contrôler, le maintien de leur commande est le seul moyen de ramasser la vitesse. Il est important de rester en synchronisation avec les autres rameurs, visant à correspondre à celui qui est assis le plus près du barrage. Les rameurs font face à la direction qu’ils vont, nécessitant les commandes exigeantes de Rainville – il est le seul à pouvoir voir où se dirige le bateau.
« Instantboard, laissez-le courir », a appelé Rainville pour initier un revirement. Les deux rameurs avec des rames suspendues du côté droit du bateau ont brusquement interrompu leurs coups. « Côté port, continue », a déclaré Rainville. Les rameurs avec des rames gauche ont continué à tirer, terminant la rotation.
Après environ trois kilomètres d’aviron régulière sur l’une des parties étroites du lac connu sous le nom de «trou de serrure», la petite flotte a atteint Barn Rock à New York. Les rameurs ont continué vers le nord jusqu’aux Palisades, un ensemble de falaises rocheuses qui tournent au-dessus de l’eau, et s’arrêtent pour plisser les yeux dans le ciel à la recherche de quelque chose de familier. Effectivement, le cri de faucons pèlerins résonnait d’en haut, leurs nids visibles au milieu des branches d’arbres qui poussaient de la pierre.
À Snake Den Harbour plus au nord, les rameurs espionnent souvent un pygargue à tête blanche. Chaque octobre, le groupe se lance dans une rangée nocturne, prenant cinq ou six bateaux à travers le lac pour commencer un feu de camp et prendre la pleine lune. C’est une tradition précieuse pour les membres de longue date du club.
Mais cette pratique n’était pas un watch tranquille, bien que la beauté de la soirée aurait pu l’appeler. Avec les skiffieworlds à seulement quelques jours et le mésaventure météorologique de la semaine précédente, Rainville était déterminé à garder son équipe sur la bonne voie.
« La tête, la poitrine, respirant profondément », a-t-il appelé son équipage alors que ses membres se balançaient en avant et en arrière. « Ajoutez à nouveau une certaine force … prenez cette eau. Envoyez-le-moi. »
Les rameurs du bateau de Rainville ont regardé les toits du Vermont, identifiant les plus hauts sommets et échangeant des histoires d’aviron et de course. Ils ont montré Diamond Island, un point de terre encore plus au nord.
Parfois, ils s’engagent à ramer tout le chemin là-bas, ajoutant trois milles supplémentaires à leur voyage. Mais ce soir-là, ils ne se sentaient pas aussi ambitieux.
« C’est beaucoup plus loin qu’il n’y paraît », a déclaré Rainville, et les rameurs faisant face à lui rit sciemment et ont pointé leur bateau vers le quai.
