Numéro mondial, Aryna Sabalenka a sauvé 12 points de rupture pour survivre à son match d’ouverture de Cincinnati contre la marketa tchèque Vondrousova 7-5 6-1 samedi, alors que le champion en titre masculin Jannik Sinner a dépassé le qualificatif colombien Daniel Galan 6-1 6-1.
Sabalenka, qui avait un bye au premier tour, n’avait pas joué depuis sa défaite en demi-finale à Wimbledon et a déclaré que le temps d’arrêt lui avait bien servi alors qu’elle montait un énorme effort défensif pour organiser une réunion avec la Britannique Emma Raducanu.
« J’ai joué tellement de matchs cette saison, donc je suis très expérimenté pour gérer ces moments clés », a déclaré Sabalenka à Tennis Channel. « La clé pour moi est toujours d’y aller sans douter de mes décisions. Jusqu’à présent, cela a très bien fonctionné. »
Raducanu a facilité le travail de la serbe Olga Danilovic 6-3 6-2 lors de son premier match sous le nouvel entraîneur Francisco Roig, après une poignée de performances de confiance cet été qui comprenaient un voyage en demi-finale au Washington Open.
« Je prends vraiment de l’élan. Je suis vraiment content de la façon dont je suis resté assez cohérent au cours des derniers mois », a déclaré Raducanu, qui a perdu contre Sabalenka dans un thriller de troisième tour à Wimbledon cette année.
«J’ai toujours l’impression qu’il y a un long chemin à parcourir, mais de travailler dur dans les coulisses, en mettant beaucoup d’heures et en espérant que je pourrai faire confiance à cela.»
Le pécheur d’Italie, qui a également fait une pause après sa victoire de Wimbledon, était sous une forme vierge alors qu’il ne produisait que quatre erreurs non forcées à écarter Galan en 59 minutes plus tôt dans la journée.
Il jouera ensuite le Canadien Gabriel Diallo.
« C’est très difficile de jouer ici, j’ai l’impression que le ballon vole, c’est très rapide », a déclaré Sinner.
« Donc, lorsque vous perdez confiance avec quelques coups de feu, cela rend très, très difficile à jouer. »
La troisième tête de série de la Pologne Iga Swiatek était de retour en haut après une sortie précoce à Montréal alors qu’elle sprinait le premier set et repoussait quatre points de rupture dans le deuxième pour battre Anastasia Potapova confortablement 6-1 6-4.
Elle joue ensuite Marta Kostyuk de l’Ukraine, qu’elle a battu lors des trois réunions précédentes, au troisième tour du tournoi de mise au point US Open.
La gagnante de l’Open d’Australie, Madison Keys, a eu une ouverture plus difficile à sa campagne de Cincinnati, sauvant deux points de match pour survivre contre l’allemand Eva Lys avec une victoire 1-6 6-3 7-6 (1) pour frapper son billet pour le troisième tour où elle jouera Aoi Ito du Japon.
« Je n’arrêtais pas d’essayer d’écouter tout le monde ici me encourager », a déclaré American Keys, qui a triomphé en 2019 et a décroché l’affaire de samedi avec un coup droit inversable. «Cela m’a aidé à revenir dans le match et à travers la ligne d’arrivée.»
Plus tôt samedi, le Français Arthur Rinderknech a bouleversé la 11e tête de série norvégienne Casper Ruud 6-7 (5) 6-4 6-2, tandis que le huitième tête de série Lorenzo Musetti a perdu contre Benjamin Bonzi de France 5-7 6-4 7-6 (4).
La quatrième tête de série Taylor Fritz a envoyé plus d’une douzaine d’as pour clôturer le programme de la journée sur le terrain central avec une victoire de routine 6-4 6-4 contre le compatriote américain Emilio Nava et réserver une réunion avec l’italien Lorenzo Sonego. (Reportage par Amy Tennery à New York; Édition par Ken Ferris et Christian Schmollinger)
