Le Vermont est loin de l’océan, mais il est célèbre pour ses baleines. Les touristes en direction nord et les navetteurs de l’Interstate 89 sont régulièrement ravis de la vue de deux queues de baleine collant joyeusement dans les airs, les cétacés eux-mêmes apparemment submergés dans une dimension marine magique du parc technologique de South Burlington.
Bien que la sculpture semble intemporelle et, pour les téléspectateurs la voyant à partir d’une voiture, peut-être anonyme, elle a un nom et un auteur: « Reverent », l’un des nombreux projets créés au cours du dernier demi-siècle par le sculpteur de Randolph Jim Sardonis. Ce travail et d’autres sont présentés à travers des photographies, des maquettes et des sculptures dans « Natural Formes », une exposition rétrospective exposée jusqu’au 13 septembre au Chandler Center for the Arts de Randolph.
Sardonis, maintenant âgé de 74 ans, a grandi à Nashua, NH, et a rencontré la sculpture pour la première fois à l’adolescence à la Phillips Exeter Academy. « Cela avait l’air intéressant, alors je l’ai pris et je suis tombé amoureux de lui », a déclaré Sardonis. Pour son projet senior, a-t-il dit, il s’est associé à un étudiant diplômé de l’Université du New Hampshire pour construire une petite fonderie et faire ses premiers bronzes. L’un d’eux, une famille de Koala de 1969, est visible au Chandler, ainsi que d’autres œuvres précoces, y compris une grenouille en pierre de savon de 1967 – la première sculpture en pierre de Sardonis.
Le monde de l’art de l’époque était enthousiasmé par les plastiques et les nouveaux matériaux, a déclaré Sardonis. Lorsqu’il est allé au Oberlin College dans l’Ohio, il pensait qu’il pourrait placer dans un cours de sculpture d’introduction et a apporté quelques-unes de ses œuvres au professeur, Royce Dendler (qui, par coïncidence, vit maintenant à Bethel). « Il a dit: » Oh! Stone Carving « », se souvient Sardonis. « ‘Je devrai te regarder. Je n’ai jamais vu ça fait.' »
Après une brève expérimentation sculptant avec du caoutchouc de mousse à Oberlin, Sardonis a décidé de s’en tenir à la sculpture et à la couture traditionnels et directs. Depuis qu’il a déménagé à Randolph en 1974, il a travaillé principalement dans la pierre et plus récemment presque exclusivement en bronze, ce qui, selon lui, est plus facile pour le corps.
Une de ces sculptures, «Hearts and Hands», est présentée à différentes étapes de la galerie – un regard fascinant sur le processus de Sardonis. Commandé par un donateur anonyme pour le Centre médical de l’Université du Vermont à Burlington, la pièce honore les travailleurs de la santé pandémique. Deux figurines en bronze grandeur nature se trouvent aux extrémités opposées d’un banc en marbre vert, étendant chacun un bras; Leurs mains ensemble font un cœur. Comme une grande partie du travail de Sardonis, il est instantanément compréhensible, communiquant sans effort la résonance émotionnelle.
Le spectacle comprend des photos des travaux finis installés à l’hôpital, une maquette à petite échelle et, de manière sévère, les deux figurines en bronze, moins leur banc, couvrant la galerie. Après que Sardonis ait réalisé cette pièce, une autre a été commandée pour l’hôpital chirurgical de Caroline du Nord à Chapel Hill, NC; Les chiffres sont pour la troisième itération, qui sera installée dans un hôpital du réseau de santé de l’Université du Michigan au printemps.
Malgré leurs destinations diverses, les trois pièces sont entièrement locales. Les bancs pour les sculptures sont en marbre antique Verde de Rochester. Sardonis a travaillé avec Glenn Campbell à Campbell Plaster & Iron à West Rutland, qui a élargi les chiffres à l’aide d’un pantographe – un ancien outil pour transférer des points d’un modèle d’échelle à une pièce plus grande. Le bronze a été coulé localement à Randolph par Bob Wright aux castings du Vermont personnalisés, à cinq minutes du studio de Sardonis.
L’attachement personnel de l’artiste à chaque pièce vient dans ses œuvres. Sardonis a créé « Vermont Family » en 1982, en appréciation du personnel du Gifford Medical Center de Randolph, qui a aidé sa propre famille à traverser une période difficile. Pour faire la sculpture, Sardonis a sélectionné le marbre de Carrara lui-même en Italie et a construit le home studio où il travaille encore aujourd’hui. La sculpture des quatre chiffres entrelacés a pris environ neuf mois; Deux semaines avant son dévouement, sa femme a terminé la version réelle en donnant naissance à leur fille.
Cette même fille a récemment acheté une maison à Brookfield, a déclaré Sardonis, qui, étonnamment, avait été construit dans le domaine même où il a taillé l’une de ses premières commissions. Un propriétaire d’entreprise de Brookfield a initialement commandé la sculpture, une maman et un bébé hippopotame, pour que ses enfants puissent grimper.
Comme Sardonis n’avait pas de studio, son client lui a offert le terrain pour travailler. Sardonis a dit qu’il pensait que ce serait un bon projet d’été, mais cela a fini par prendre trois ans. La sculpture a finalement été déplacée vers ce qui est maintenant connu sous le nom de « Hippo Park » à Brookfield, où des générations d’enfants ont grimpé dessus. Et dans la cour de sa fille, Sardonis a découvert des éclats de marbre qu’il y avait laissés il y a 40 ans.
Comme les hippopotames, toutes les œuvres de Sardonis semblent stimuler les connexions et les accessoires avec les téléspectateurs. Beaucoup sont des bancs réels, conçus pour favoriser le répit et la communication. D’autres, comme les hippopotames, engagent directement les enfants – en particulier la «vigilance», une famille d’ours polaires à la bibliothèque Memorial Hall à Andover, Mass., Et «Leap of Faith», une grenouille en bronze au camp ta-kum-ta dans le héros du sud.
Sans aucun doute, cependant, le plus largement sentiment de sentiment public est pour les queues de baleine de Sardonis. En 1984, le design des sculptures a été finaliste pour un concours dans un musée de l’Alaska, mais le projet a échoué. Plus tard, un ami a vu les modèles que Sardonis avait faits et lui a chargé de créer la sculpture en granit pour un site près de la sortie Randolph de la I-89. Ils se sont tenus là pendant une décennie, jusqu’à ce que les problèmes financiers du propriétaire contractent une vente. Avec quelques difficultés – chaque queue de baleine est d’environ 5 tonnes, en deux pièces maintenues ensemble avec des tiges – la «révérence» a été déplacée sur son site actuel en 1999.
Les bonnes personnes de Randolph, cependant, ont raté leur queue de baleine. Un groupe comprenant la Trust de Preservation of Vermont et la Vermont Community Foundation a acheté le site d’origine et a commandé une nouvelle œuvre plus grande: « Whale Dance », que Sardonis a achevé en 2019. Parce que la sculpture est le bronze plutôt que la pierre, a déclaré Sardonis, il lui a permis de créer des formes qui se penchent plus que celles de « Reverents ».
S’arrêter pour voir « Whale Dance » est fortement recommandé comme extension du spectacle au Chandler. Comme de vraies baleines, l’échelle semble incroyablement grande et la vue n’augmente qu’en augmentant leur effet dramatique. « Par ici », a déclaré Sardonis, « tout le monde les aime plus que les originaux. » Son affirmation a été confirmée par un visiteur de la galerie, qui a ajouté: « Tout le monde est heureux de conduire par la queue des baleines. Ils vous donnent l’impression d’être à la maison. »
