Les débuts de Thomas Müller en matière de soccer de la Major League ont été presque parfaits.
Presque.
L’icône de football allemand est sortie du banc pour les Whitecaps de Vancouver dimanche et a mis le ballon à l’arrière du filet quelques minutes plus tard.
Ensuite, le drapeau hors-jeu est monté.
« Je pense que le moment où j’ai marqué l’objectif était incroyable. Le bruit dans le stade et puis aussi la réaction de mes coéquipiers, c’était un excellent début pour moi », a déclaré Müller. « En fin de compte, le résultat a été un peu décevant. Mais c’est le jeu. C’est le jeu. »
Les Whitecaps (13-6-7) se sont contentés d’un match nul 1-1 avec le Houston Dynamo (7-11-8).
Quelques heures avant le coup d’envoi, des centaines de fans se sont réunis à Terry Fox Plaza à l’extérieur de BC Place pour accueillir la nouvelle star de Vancouver.
Beaucoup dans la foule étaient vêtus de nouveaux maillots blancs croustillants arborant le n ° 13 de Müller, tandis que d’autres portaient le kit rouge qu’il arborait auparavant au Bayern Munich. Au moins deux personnes portaient Lederhosen, un clin d’œil aux racines bavaroises de la Coupe du monde, et plusieurs drapeaux allemands ont bordé les barrières.
Muller a signé avec les Whitecaps le 6 août après avoir joué 17 saisons pour le Bayern dans la Bundesliga allemande. Là, il est devenu un nom familier, marquant 250 buts dans toutes les compétitions et aidant le club à 33 titres, dont 13 championnats de championnat.
Il a également excellé sur la scène internationale, remportant la Coupe du monde 2014 avec l’Allemagne et remportant le Golden Boot du tournoi de 2010 après avoir marqué cinq buts et trois passes décisives.
Le milieu de terrain attaquant de 35 ans a rejoint les Caps après son contrat avec le Bayern n’a pas été renouvelé. Il restera avec le club tout au long de la saison 2025 sur un accord qui comprend une option de joueur désignée pour la campagne 2026.
Les attentes pour Müller ont été élevées dimanche soir, a déclaré l’entraîneur-chef des Whitecaps Jesper Sorensen, malgré son temps limité à l’acclimatation à une nouvelle équipe.
« D’abord et avant tout, il s’agit de le mélanger avec ses coéquipiers », a déclaré l’entraîneur. «Je pense qu’il a très bien réussi. Je pense qu’il a un QI de football élevé donc il comprend où se positionner et quels espaces attaquer.»
La foule à guichets fermés de 26 031 se leva avant le coup d’envoi dimanche lorsque Müller a été présenté sur grand écran. Il a répondu en se tenant debout et en applaudissant pour la foule avant de prendre place sur la touche.
Les fans avaient une autre raison de se réjouir au début du match après que le milieu de terrain de Vancouver, Jayden Nelson, a été abattu à l’intérieur de la zone de pénalité par Griffin Dorsey.
L’arbitre Jon Freemon a pointé l’endroit et les gens se levèrent alors que Brian White s’alignait pour prendre la pénalité à la sixième minute. L’attaquant américain a ensuite roulé un coup bas dans le coin inférieur droit du filet alors que le gardien de Houston, Jonathan Bond, a plongé dans la direction opposée.
Le but était le 13e à la tête de White de la saison.
Des acclamations bruyantes ont émané à travers la foule à la 61e minute lorsque Müller est venu pour le talent local Jeevan Badwal.
Trois minutes plus tard, la légende du football allemand a fustigé un tir à l’arrière du filet de Houston en haut de la surface de pénalité. Le jeu a rapidement été sifflé pour être hors-jeu.
« Bien sûr, tout le monde avait espéré le résultat du moment magique qui est venu lorsque Thomas a mis le ballon à l’arrière du filet », a déclaré Sorensen. « Malheureusement, c’était un hors-jeu très étroit. Mais vous savez, c’est ce qui peut arriver. »
Houston a gâché la fête de bienvenue de Müller à la 91e minute quand Amine Bassi a glissé une passe à Artur au sommet de la surface de pénalité et que le milieu de terrain central a navigué dans le passé du bout des doigts tendu du score à 1-1.
« Vous avez un peu le sentiment que vous avez perdu le jeu même si vous ne l’avez pas fait », a déclaré Sorensen.
Müller a déclaré que le rythme et l’intensité de son premier match de MLS étaient élevés, mais qu’il y a des zones loin du ballon où il voit la place à l’amélioration.
« En fin de compte, nous devons prendre le résultat, et nous devons prendre notre jeu et l’améliorer dans les prochaines semaines », a déclaré Muller. « Je suis maintenant frais dans cette équipe, je suis nouveau dans la ligue. J’ai besoin de quelques semaines pour comprendre ce qui est bien ou mal. Mais pour être honnête, je me sens très bien après ce match. »
Le match de dimanche a couronné une semaine de tourbillon pour Müller.
Des centaines de fans étaient sur place pour l’accueillir lorsqu’il a abordé l’aéroport international de Vancouver mercredi et jeudi, un béguin de médias l’a accueilli lors d’une conférence de presse d’introduction. Vendredi, il a eu son premier avant-goût de la météo de Vancouver lorsque la pluie a trempé sa première séance d’entraînement avec l’équipe.
« Les premiers jours étaient occupés, mais de manière positive », a déclaré Müller. «J’ai beaucoup appris sur la culture. J’ai rencontré des gens très gentils. J’avais un accueil très chaleureux dans cette ville, et aussi dans tout le club. Je l’appréciais beaucoup, et je veux continuer notre chemin vers plus. Je suis donc excité.»
La vie à Vancouver est un changement de Munich pour la star du football.
Bien que la popularité du sport continue de faire exploser tout au long du Canada, Müller n’est pas encore une célébrité locale à Vancouver – et il a apprécié un petit avant-goût de l’anonymat ces derniers jours.
« Quand je traverse la ville, c’est agréable de rencontrer certaines personnes qui encouragent les Whitecaps, mais c’est aussi agréable d’aller au supermarché et d’acheter mes propres affaires. Je peux me détendre un peu entre les citrons et les bleuets », a-t-il déclaré. « Mais je suis ici pour conduire cette équipe à quelque chose de spécial. »
Notes
Le défenseur des Whitecaps Tristan Blackmon a quitté le match à la mi-temps avec des douleurs au genou. … Le milieu de terrain Ali Ahmed est venu pour Vancouver à la 61e minute. C’était sa première action de match depuis qu’il a fait la cheville en jouant pour le Canada à la CONCACAF Gold Cup il y a près de deux mois. … Kenji Cabrera est venu à la 91e minute, faisant ses débuts à domicile pour les Caps.
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Vancouver: Les Whitecaps accueillent Saint-Louis City SC samedi.
Houston: Le Dynamo accueille les tremblements de terre de San Jose samedi.
