Une bande d’Abenaki à Québec prévoit de demander au conseil municipal de Burlington de rejeter une sculpture donnée d’un amérindien destiné à être installé dans Battery Park, affirmant que c’est non seulement inauthentique mais offensant.
La sculpture sur bois a été commandée par un groupe du Vermont, la nation Abenaki du Missisquoi. Il est destiné à remplacer une sculpture en bois similaire qui se tenait dans Battery Park pendant 42 ans jusqu’à ce qu’elle soit enlevée car elle pourrissait.
Daniel Nolett, directeur général du conseil d’Odanak Band à Québec, a déclaré que son groupe n’avait pas été consulté au sujet du remplacement, et qu’un représentant s’adressera au conseil municipal de Burlington pour expliquer ses objections spécifiques.
Les membres du groupe croient que la plupart des membres des groupes Abenaki basés au Vermont ne sont pas, en fait, de véritable descente Abenaki et que leurs réclamations constituent un crédit culturel. Les chercheurs du Canada ont déclaré que, dans la plupart des cas, ils ne peuvent pas trouver de preuves généalogiques des affirmations des Vermonters. Le groupe d’Odanak souligne que la colonisation et la guerre ont poussé l’Abenaki au nord de leurs colonies du Vermont vers le Canada français, où ils ont obtenu des terres sur le fleuve Saint-François et ont vécu depuis.
Les bandes du Vermont sont en désaccord avec véhémence. Ils soutiennent que leurs ancêtres sont restés derrière, se cachant bien à la vue pendant des siècles de discrimination. Ils notent qu’ils ont été officiellement reconnus par l’État du Vermont, mais pas par le gouvernement fédéral.
Ce désaccord sur l’identité d’Abenaki est devenu de plus en plus chauffé ces dernières années. Le représentant de l’État, Troy Headrick (I-Burlington), s’est demandé si l’Assemblée législative du Vermont avait commis une erreur en reconnaissant les bandes du Vermont et en février a organisé un forum controversé sur la question à la Statehouse. Il s’est transformé en un match de cris entre les représentants des groupes Québec et Vermont.
De plus en plus, des tiers sont entraînés dans le débat. Abenakis basée à Québec cette année a critiqué la septième génération du fabricant de produits de nettoyage respectueux de l’environnement pour avoir souscrit le développement d’un programme d’éducation pour les écoliers du Vermont qui soutient le point de vue des Tribes du Vermont.
Le conseil municipal de Burlington en 2022 a adopté une résolution indiquant que dans ses transactions, « la nation Abenaki de la tribu des Missisquoi / St. Francis Sokoki … sera l’autorité tribale de représenter les questions d’Abenaki. »
La dernière controverse est survenue après le retrait de la soi-disant statue du chef Greylock de Battery Park. Il a été sculpté par Peter Wolf Toth lorsque le sculpteur itinérant a visité le pays dans les années 1970 et 80 créant des statues pour honorer les Amérindiens dans chaque État – ce qu’il a appelé sa série « Giant Giant ». L’œuvre de 34 pieds de haut était soutenu Sentinel à Battery Park depuis 1984.
Une plaque à la base de l’ancienne sculpture l’a identifiée comme le chef d’Abenaki du XVIIIe siècle Gray Lock, qui a passé une partie de sa vie à Swanton, où le groupe Missisquoi est basé. (La plupart des sources, dont Abenakination.com, le site du groupe Missisquoi, utilisent « Greylock ».)
Mais dans une interview téléphonique la semaine dernière, le sculpteur de Floride, maintenant âgé de 77 ans, a déclaré que sa statue était conçue comme une abstraction d’un Amérindien, pour ne pas représenter spécifiquement le chef Greylock, bien qu’il soit conscient de l’importance du chef dans l’histoire d’Abenaki. Selon le site Web de Burlington City Arts, Abenakis au Vermont a choisi le nom.
Au fil des décennies, les éléments ont fait des ravages sur le travail de Toth. Une plume en bois de six pieds au sommet de la statue est tombée en 2019. Les travaux ont été retirés le 24 juillet, ne laissant que la Fondation Stone.
Pour le remplacer, le Missisquoi Abenaki a offert une statue qu’ils avaient entendu auparavant de Brandon Wilson de Jay. Comme le travail de Toth, il présente le visage d’un amérindien. Sculpté en dessous des mots «Missisquoi Abenaki». Il mesure 16,5 pieds de haut – la moitié de la taille de la sculpture d’origine.
La valeur de la statue est répertoriée comme 20 000 $ sur les documents de la ville. Une allocation de 25 000 $ du Fonds de mise en service des arts publics de la ville couvrirait le coût des réparations potentielles à la Fondation en pierre existante.
Lorsque Headrick, le représentant de l’État, a appris les plans de la ville, il a écrit au maire Emma Mulvaney-Stanak exhortant les responsables de la ville à considérer les perspectives de l’Odanak avant d’agir.
« L’art public et l’éducation sont des outils puissants », a-t-il écrit. « S’ils sont développés sans l’implication de nations autochtones légitimes, ils risquent de renforcer les faux récits et d’effacer ceux qui ont des liens historiques et culturels authentiques avec cette terre. »
Dans une interview de juillet, Headrick a déclaré que l’Odanak et un autre groupe basé à Québec, le Wôlinak, devraient être à la table. « Nous continuons de les exclure lorsque nous prenons des mesures qui ont un impact sur leur identité », a déclaré Headrick.
Le chef de Missisquoi, Brenda Gagne, avait une vision différente. Cela n’avait pas de sens de consulter l’Odanak « parce que nous sommes (dans) le territoire de Missisquoi », a-t-elle déclaré. Elle a également défendu la statue de remplacement.
« Il n’y a rien que nous puissions faire pour sauver (l’ancien) » dit-elle, sauf « faites-le remplacer par quelque chose d’un totem qui représente plus Missisquoi. Mais … tout ce que nous faisons est pour tout le monde. »
« Nous ne le faisons pas juste pour nous », a-t-elle répété. Gagne a refusé de discuter au téléphone l’affirmation d’Odanak que le groupe Missisquoi n’est pas Abenaki, affirmant qu’elle ne le ferait qu’en personne à une date ultérieure.
Nolett a déclaré que les Odanaks s’opposent également au remplacement lui-même.
« Pour nous, on a l’impression que c’est de la propagande pour le groupe Missisquoi », a déclaré Nolett la semaine dernière. Le sculpteur, Wilson, qui n’est pas amérindien, aurait pu visiter l’Odanak et a rencontré des membres du groupe qui descends de Greylock avant de le sculpter, a-t-il déclaré.
« Il aurait été le bon geste de nous contacter », a-t-il déclaré.
« Je veux dire, c’est comme une caricature … il a pris une photo d’un dessin animé, ou d’un vieux personnage de film occidental comme Geronimo ou quelque chose, et en a fait quelque chose. » Le sculpteur n’a pas pu être joint pour une réponse.
Le président du conseil municipal Ben Traverse (D-Ward 5) a refusé de discuter de la question.
Le conseiller Melo Grant (district de P-Central), a déclaré que l’autorisation des commentaires d’Abenakis au Canada est valable, notant qu’ils sont descendants de personnes qui vivaient probablement au Vermont.
La plupart des autres conseillers n’ont pas immédiatement renvoyé les appels téléphoniques de Sept jours.
Le bureau du maire a retardé la demande au conseil d’accepter officiellement la statue, mais uniquement parce qu’elle devait évaluer l’état de la fondation, selon Joe Magee, chef d’état-major adjoint.
« L’objectif en ce moment est de l’amener à la réunion du 25 août », a-t-il déclaré. « Notre considération principale est de ne pas vouloir s’approprier la pièce sans avoir une compréhension complète de l’endroit où il va aller. »
Il a reconnu, sans offrir de détails, que les responsables de la ville ont entendu parler de certains membres d’Odanak.
« La ville veut généralement s’assurer que nous nous engageons avec des gens autochtones en l’honneur de l’histoire de ces terres », a-t-il déclaré.
