Après quatre semaines, Joe Flacco est devenu le vainqueur du concours de quart-arrière à quatre voies des Cleveland Browns.
Les Browns ont annoncé lundi que Flacco débutera lorsque les Browns accueillent le rival de l’AFC North Cincinnati lors de l’ouverture du 7 septembre.
L’entraîneur Kevin Stefanski a indiqué au cours de la semaine dernière que cette décision arrivait. Les Browns étaient partis dimanche après leur victoire de 22-13 contre les Eagles de Philadelphie, mais ont eu une réunion d’équipe lundi.
Flacco, 40 ans, a battu Kenny Pickett et les recrues Dillon Gabriel et Shedeur Sanders. Deshaun Watson est sur la liste, mais devrait rater la saison en raison de blessures.
« Je pense que c’est difficile lorsque vous n’obtenez que quelques répétitions ici et là parce que cela vous revient si fort d’être parfait, et alors généralement vous finissez par vous blesser un peu. Mais les deux dernières semaines, honnêtement, cela a été assez bon pour moi », a déclaré Flacco la semaine dernière à propos de la compétition après une pratique contre les Eagles de Philadelphie.
«Je dois obtenir plus de répétitions et me mettre à l’aise et avoir l’impression de faire des choses à un niveau assez élevé. Donc, je ne peux pas me plaindre.»
En plus d’avoir 191 départs en saison régulière et entrant dans sa 18e saison, Flacco était le seul quart-arrière qui n’a pas manqué de temps pendant le camp d’entraînement en raison d’une blessure.
Il s’agit du deuxième passage de Flacco avec les Browns. Il a remporté le prix du joueur de l’année de l’AP NFL en 2023 en tant que signature de fin de saison après avoir été 4-1 en tant que démarreur et en moyenne plus de 300 verges par match par match alors que Cleveland a fait les séries éliminatoires pour la troisième fois depuis son retour en 1999.
Flacco n’a pas joué dans les matchs de pré-saison, mais a vu la plupart des clichés de la première équipe tout au long du camp et obtenir beaucoup de travail dans des entraînements conjoints contre la Caroline et Philadelphie.
Flacco verra une action samedi contre les Rams de Los Angeles depuis que Stefanski a déclaré que la finale de pré-saison servirait de répétition générale pour les débutants.
« C’est le même gars chaque jour. Je pense que c’est l’une des choses que vous admirez à propos de Joe, c’est comment il aborde son entreprise », a déclaré Stefanski à propos de Flacco lors des séances d’entraînement conjointes de la semaine dernière contre les Eagles.
« Il a fait un très bon travail dans le camp. Il a également fait un très bon travail en train de donner un leadership à la salle de quart, à l’offensive et à l’équipe de football. »
Pickett était considéré comme la principale compétition de Flacco, mais a été confronté à une blessure aux ischio-jambiers. Pickett – un choix de premier tour en 2022 avec Pittsburgh – entre dans sa quatrième saison après avoir été acquis dans un commerce hors saison avec Philadelphie.
Pickett est considéré comme plus athlétique et peut jouer des jeux en fuite, mais il n’a pas participé à un exercice dans une pratique depuis le 26 juillet.
Gabriel, qui a raté l’ouverture de la pré-saison à Carolina le 8 août en raison d’une tension aux ischio-jambiers, a joué la première mi-temps contre les Eagles. En cinq séries, il a complété 13 passes des 18 passes pour 143 verges.
Sanders a raté le deuxième jour des entraînements conjoints contre les Eagles et n’a pas joué dans le match après avoir subi une blessure oblique mercredi dernier. Sanders a commencé contre la Caroline et a terminé 14 des 23 passes pour 138 verges et deux passes TD.
Stefanski était optimiste que Pickett ou Sanders pourraient éventuellement retourner à l’entraînement cette semaine.
