Chris Johnston ne renonce pas au titre global de la série Bassmaster Elite Series sans combat.
Johnston, de Peterborough, en Ontario, a ouvert le tournoi de fin de saison jeudi sur la rivière Mississippi à La Crosse, Wisc., A égalé avec American Trey McKinney au sommet du classement avec 690 points. Johnston, qui est devenu l’année dernière le premier Canadien à sécuriser la Couronne, ne cherche à devenir que le quatrième concurrent à enregistrer des titres consécutifs.
Johnston essaie de le faire dans ce qui a été un inhabituel 2025 par rapport à ses normes. Il n’a pas encore enregistré de victoire au tournoi ni de fin de top-10, après avoir obtenu quatre top-10 l’année dernière.
« Je ne dirais pas que ce fut une année stellaire par tous les moyens, tout simplement cohérent », a déclaré Johnston. «Normalement, j’ai quelques top 10, mais je n’en ai même pas cette année, alors j’espère que je pourrai le faire dans celui-ci.
« Tout ce que vous pouvez espérer, c’est avoir une chance dans le dernier tournoi. »
Johnston, qui en 2020 est devenu le premier Canadien à remporter un événement d’élite, est entré dans celui-ci n’ayant terminé pas pire que 15e au cours des quatre derniers tournois, y compris des efforts consécutifs de la 11e place. Mais McKinney, 20 ans, a affiché cinq efforts parmi les 10 premiers, dont deux troisième place et une victoire le 10 août sur Lake St. Clair.
« Je pense que je vais avoir besoin d’un top 20 (pour remporter le titre global) », a déclaré Johnston. « Mais vous devez en quelque sorte mettre cela de côté et le pêcher comme un tournoi régulier et aller pour la victoire. »
Apprenez à connaître la scène de pêche à la mouche de Toronto
Cinq pêcheurs de classe mondiale expliquent l’attrait de la pêche à la mouche
Kevin Vandam a été le dernier concurrent à défendre le titre global, remportant quatre matchs de suite (2008-11) et sept au total. Roland Martin a remporté un record de neuf championnats, dont trois fois avec succès (1971-73, 1978-79 et 1984-85), tandis que Guido Hibdon (1990-1991) a revendiqué des couronnes consécutives.
« Si cela se produit, cela se produit », a déclaré Johnston. «Maintenant, ce serait bien d’avoir deux de ces trophées, et seulement trois personnes l’ont fait consécutif, et ce sont des légendes dans le sport.
« Pour que votre nom soit mentionné parmi eux serait plutôt cool. »
Cela marque la troisième fois que Johnston, 36 ans, a pêché un tournoi sur la rivière Mississippi. Il était 103e lors d’un événement de pêche en Ligue majeure en 2017, mais a terminé deuxième dans une compétition de la série Elite 2022, à seulement quatre onces derrière l’Amérique Bryan Schmitt.
« La plupart seront amusants à pêcher pour moi », a déclaré Johnston. «C’est comme une morsure de type grenouille, donc vous jetez une grenouille sur le dessus de tapis et que le poisson passe et essayez de le manger.
« Mais cela peut être frustrant parce que lorsqu’ils passent par un tapis, ils ne sont pas toujours sur l’appât et peuvent le manquer. »
Cependant, c’est un style de pêche avec lequel Johnston est très à l’aise.
« C’est une sorte de choses que j’ai grandi en pêche, pour être honnête », a-t-il déclaré. «Frogging et retournement peu profond, pêche à grande bouche.
«C’est ce que j’ai grandi en pêche dans ma maison. Cela ressemble beaucoup à la maison.»
La rivière Mississippi soutient également les basses de petite bouche, et Johnston a déclaré qu’il en avait toujours quelques-uns dans son Livewell en 22. Mais ceux qu’il a accrochés dans la pratique était du plus petit.
« Ils pesaient très léger en ce moment », a-t-il déclaré. «Ils sont assez maigres.»
Ce tournoi plafondra une saison de 25e5 chargée qui a commencé en février sur la rivière St. Johns en Floride et se composait de neuf arrêts à travers les États-Unis, puis il y avait le Bassmaster Classic à Fort Worth, Texas, en mars.
Le mois dernier, Johnston a également remporté un tournoi de pêche des ligues majeures à Massena, NY, avec un total de trois jours de 76 livres en une once. Dans le même temps, le frère de Johnston, Cory – également concurrent de la série d’élite – et le père, Lynn, a capturé l’Open de l’île de Thousand Island du Baitfuel Fishing Tour à Kingston, en Ontario.
« C’était un week-end de rêve », a déclaré Johnston. «Et c’était plutôt cool de le faire avec papa.
« C’était incroyable, et ce (deuxième titre global) serait une façon géniale de couronner le tout. »
Mais Johnston admet qu’il est prêt pour la saison de pêche compétitive à sa fin.
« J’ai hâte de rentrer à la maison et de passer du temps avec les enfants (Beckett, Beau) – et ça va être la saison de chasse », a-t-il déclaré. «À la fin de l’année, je recherche un changement de rythme.»
