Le Masters apporte un changement rare à ses critères de qualification en éliminant les invitations aux gagnants de PGA Tour à l’automne et en rejoignant le R&A dans la reconnaissance des gagnants de Six National Open sur chaque tournée principale du monde.
Augusta National et le R&A ont annoncé mardi les plans d’aligner les aspects de leurs critères pour créer un chemin vers le Masters et British Open pour les gagnants ou les meilleurs finisseurs de l’Open d’Afrique du Sud, de l’Open d’Australie, du Japon Open, de l’Open d’espagnol, de l’Open de Hong Kong et de l’Open écossais.
Les ouvertures en Afrique du Sud et en Australie sont parmi les cinq plus anciennes du golf.
Cela s’appuie sur la «série de qualification ouverte» que le R&A a créé en 2013 pour attirer des joueurs de tous les continents où le golf est joué. La différence est qu’Augusta National n’invite que le vainqueur, tandis que l’Open de British fournit souvent trois ou quatre places pour les principaux finisseurs.
« Le tournoi Masters reconnaît depuis longtemps l’importance d’avoir une représentation internationale parmi ses invités », a déclaré le président Fred Ridley. «Nous, avec le R&A, nous avons un engagement commun à l’égard du jeu mondial et sommes fiers de travailler ensemble. L’annonce d’aujourd’hui renforce la vision collective de nos organisations de récompenser les meilleurs talents du monde entier qui montent au sommet des championnats nationaux d’Open historiques.»
Le Masters a le plus petit champ des quatre majors et préfère qu’il reste sous 100 joueurs pour améliorer leur expérience.
Ajouter jusqu’à six places des ouvertures nationales signifiait perdre les invitations aux événements d’automne les plus faibles du PGA Tour. L’année dernière, les huit vainqueurs à l’automne n’étaient pas déjà éligibles et quatre d’entre eux étaient en dehors du top 100 du classement mondial.
L’année précédente, trois des vainqueurs d’automne étaient en dehors du top 150 du monde. Ces tournois tombent après la saison de la FedEx Cup et sont généralement des joueurs qui essaient de garder leurs cartes de tournée.
Ridley avait déclaré en avril aux Masters que le club examinait ses qualifications chaque année. Il a déclaré que les événements internationaux «feront partie de notre examen».
Les Masters avaient fait quelques ajustements au fil des ans, comme l’ajout du champion de la NCAA au terrain. Mais il s’agit du premier changement significatif depuis 2013, alors qu’il a supprimé le top 30 de la liste monétaire de la PGA Tour et réduit du top 16 au top 12 principaux des principaux finisseurs dans les Masters précédents.
À l’exception de l’Open Scottish en juillet, sanctionné par le PGA Tour et la tournée européenne, l’autre national ouvre Augusta National et le R&A identifié d’octobre à février.
Le R&A sortira en septembre sa série de qualifications ouvertes pour l’Open de 2026 à Royal Birkdale, mais les Six National Open en feront partie. L’Open de cette année comprenait 24 joueurs qui ont gagné des spots à travers 11 événements dans le cadre de la série de qualifications ouvertes. Cela n’incluait pas l’Open de Hong Kong, l’Open Espagnol ou le Japon Open, bien que le vainqueur de l’Open du Japon ait été exempté d’une catégorie différente.
«Nous sommes ravis d’avoir la force des maîtres soutenant les ouvertures nationales», a déclaré Johnnie Cole-Hamilton, directeur des championnats du R&A. « Il envoie un message vraiment puissant au Globe sur ces sentiers vers nos championnats, et il met en lumière ces tournées. »
Les ouvertures identifiées par le R&A et Augusta National font partie de la tournée asiatique (Hong Kong), Japan Golf Tour, Sunshine Tour, PGA Tour of Australia and European Tour.
Bien que ce ne soit pas l’objectif, cela crée également une opportunité pour les joueurs de Golf LIV soutenu par saoudien. Le R&A a créé une catégorie d’exemption pour le principal joueur de LIV cette année. Augusta National ne l’a pas fait, préférant utiliser son invitation spéciale s’il estime que quelqu’un doit être invité. Joaquin Niemann a reçu cette invitation deux fois.
Mais les joueurs du LIV, bien que suspendus par le PGA Tour, peuvent entrer dans ces ouvertures nationales pour poursuivre les places sur l’Open et les Masters. L’invitation de Niemann aux Masters en 2024 était en grande partie due à sa victoire australienne à ouverture.
