L’ancienne championne du monde de patinage artistique Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps se sentent plus légères avant l’année olympique.
La paire de médailles d’or 2024 a porté le lourd fardeau de la défense de leur titre mondial pendant une saison de suivi décevante.
Maintenant, ils sont de retour là où ils sont les plus confortables: à la chasse.
« Nous sommes dans l’endroit parfait », a déclaré Stellato-Dudek. « Peut-être que c’était l’endroit où nous étions censés être pour nous donner le feu à pousser et à revenir sur le dessus, par rapport à la pression et à l’attente d’y rester. »
Son partenaire s’appelle cette émotion.
« C’est amusant de regarder ce qui est devant et de le chasser vraiment », a déclaré Deschamps. « Lorsque vous avez la cible devant, il est clair ce que vous devez viser. »
Après leur victoire historique sur le sol à domicile à Montréal, Stellato-Dudek – qui, à 40 ans, est devenue la femme la plus âgée à remporter un titre mondial dans n’importe quelle discipline – et Deschamps n’a pas pu répéter le succès au même niveau.
En dépit de remporter deux médailles d’or sur le circuit du Grand Prix et de répéter en tant que champions nationaux, ils se sont rarement sentis satisfaits.
Les projections inférieures, selon leurs normes élevées, les ont rattrapées aux Championnats du monde de Boston, où ils ont terminé cinquième en grande partie en raison d’un score de saison dans le programme court.
Ils ont également fait face à leur juste part des «obstacles perfides», comme l’a décrit Stellato-Dudek.
Deschamps est tombé malade avec une grave fièvre en novembre, les essuyant de la finale du Grand Prix de décembre. Stellato-Dudek, maintenant âgé de 42 ans, s’est également battu à travers les blessures aux épaules, à la cheville et au poignet.
Une des principales raisons de la déception, selon eux, a été de ne pas «sans saison hors saison».
Quelques jours après avoir remporté l’or mondial à Montréal, Stellato-Dudek et Deschamps ont sauté en tournée pendant des mois, apparaissant dans des événements de Stars on Ice au Japon avant de retourner au Canada pour des spectacles à travers le pays.
Cette année, ils ont utilisé ce temps pour expliquer comment ils reviendront au summum du sport.
Stellato-Dudek est allé jusqu’à construire une feuille de calcul pour classer chaque élément de leurs programmes gratuits, découvrant un mélange de résultats encourageants et de domaines qui nécessitaient une amélioration.
« Il s’agissait de s’assurer que ceux qui étaient dans le rouge sur lequel nous avons vraiment travaillé, car la capacité de médaille et de victoire n’a pas disparu », a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique. «Il faut simplement cultiver pour pouvoir prospérer à nouveau.»
Stellato-Dudek – dont la routine de récupération comprend l’étirement, les ventouses, la thérapie par la lumière rouge et le port de pantalons de thérapie de compression – estime que «personne ne fait le genre de travail que je fais hors de la glace, aucun autre athlète au monde, à la fois en rétablissement et en étudie.»
Mike Slipchuk, directeur haute performance de Skate Canada, a été encouragé par ce qu’il a vu lorsqu’il leur a rendu visite pendant la morte-saison.
« Je pense vraiment qu’ils ont connu une bonne morte-saison positive », a déclaré Slipchuk. «Je pense qu’ils sont plus de retour à l’endroit où ils étaient au cours de la saison lorsqu’ils ont remporté leur championnat du monde.»
Un positif majeur de la saison dernière: le premier paire du Canada est officiellement devenu éligible aux Jeux d’hiver de 2026 lorsque Stellato-Dudek, né à Chicago, a acquis la citoyenneté canadienne en décembre.
Le duo s’est formé en 2019 avec un objectif à long terme de participer à Milan. Maintenant, ce rêve n’est qu’à quelques mois.
« C’est enfin ici, cette chose pour laquelle nous travaillons, Maxime et moi, toute notre vie », a déclaré Stellato-Dudek.
Deschamps, cependant, dit qu’ils essaient de ne pas avoir l’air trop loin.
« C’est plus comme si les gens continuent de nous en rappeler », a déclaré le joueur de 33 ans de Vaudreuil-Dorion, au Québec. « Pour nous, c’est plus que nous recherchons chaque petite étape, que faire pour améliorer chaque jour. C’est ce qui compte, et cela nous apportera où nous voulons quand il est temps pour cela. »
Stellato-Dudek et Deschamps débuteront deux nouveaux programmes chorégraphiés par le Canadien Lori Nichol au John Nicks Pairs Challenge mardi et mercredi à New York, où ils disent qu’ils ont une surprise en réserve pour le public et les juges.
Stellato-Dudek dit qu’ils «feront l’histoire» avec un élément jamais vu auparavant en compétition lorsqu’ils patineront leur programme court à l’intense et dramatique Carmina Burana.
Le programme gratuit présentera de la musique du guitariste espagnol Vicente Amigo et est construit autour de «Love and Passion».
« C’est notre amour pour le patinage artistique, pour le sport du patinage des paires », a-t-elle déclaré. « Ces deux programmes sont très magiques et ce sont des chefs-d’œuvre, et nous avons donc travaillé dur pour essayer de les effectuer au niveau qu’ils méritent d’être effectués. »
Stellato-Dudek et Deschamps participeront également à deux événements du Grand Prix cet automne. Ils s’ouvriront au Grand Prix de France en Angers du 17 au 19 octobre avant de s’envoler pour Saskatoon pour Skate Canada International à partir du 31 octobre-nov. 2
Les championnats canadiens de patinage artistique ont lieu à Gatineau, au Québec, du 5 au 11 janvier avant les Jeux olympiques de février.
