En tant qu’échevateur dans le nord-ouest de l’Espagne, Rosana Prieto s’occupe de la course de son petit village et est loin des grandes villes, souvent secouées par des manifestations contre les problèmes géopolitiques. Mais avec l’une des plus grandes courses de cyclisme du monde qui traversent les collines bucoliques à proximité, elle et des centaines de citadins aux vues similaires ont senti une chance de faire entendre leurs petites voix, dénonçant la campagne militaire d’Israël à Gaza.
Les drapeaux palestiniens à la main, ils se tenaient précisément là où ils savaient que les caméras de télévision diffuseraient leur message au monde: le dernier virage avant la ligne d’arrivée de la 15e étape, en tant que cyclistes du passé tourbillonnant espagnol Vuelta. Plus haut sur la route, un manifestant portant un drapeau palestinien s’est approché trop près du peloton excès de vitesse et a provoqué une bissage d’une paire de cyclistes.
Des manifestations ciblant une équipe appartenant à Israël ont saisi à plusieurs reprises les projecteurs de la version Vuelta, la version espagnole du Tour de France, dans laquelle plus de 180 cyclistes pédalent 3 100 kilomètres à travers les routes somnatives de l’Espagne rurale. Six des 10 derniers jours de course ont été interrompus ou interrompus, avec plus de 20 personnes détenues par la police.
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Le grain militaire de 23 mois d’Israël sur le territoire palestinien, lancé en réponse à l’attaque mortelle du Hamas, le 7 octobre 2023, avait déjà enragé de nombreux Espagnols, y compris son gouvernement de gauche franc. Les manifestations sur la touche de la Vuelta ont valu à l’approbation tacite du gouvernement et ont catalysé le coup de pouce pour exprimer l’une des positions les plus fortes contre Israël de toute nation européenne depuis le début de l’opération militaire soutenue.
« Les manifestations sont nées de l’idée que notre seule chance de défendre les droits de l’homme concernant Israël est l’espagnol Vuelta », a déclaré Prieto, 48 ans, à l’Associated Press par téléphone. «C’est un projecteur international pour nous de dire que nous sommes contre ce que fait Israël.»
Israël a défendu ses actions militaires à Gaza et a accusé l’Espagne de se tenir avec le Hamas.
La guerre a jusqu’à présent tué au moins 64 803 personnes dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire, alors que Famine saisit sa plus grande ville.
Pressions de l’Espagne pour l’exclusion de l’équipe israélienne
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a rejoint l’Irlande et la Norvège pour reconnaître un État palestinien l’année dernière, et l’Espagne est devenue le premier pays européen à demander à un tribunal de l’ONU l’autorisation de rejoindre l’affaire d’Afrique du Sud accusant Israël de génocide.
Les manifestants de Vuelta soutiennent que si les équipes russes ont été interdites d’événements sportifs internationaux pour la guerre en Ukraine, les équipes israéliennes devraient également être punies.
Le gouvernement espagnol est d’accord.
Le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré qu’il soutiendrait l’expulsion de l’équipe israélienne de la course, tandis que le porte-parole du gouvernement Pilar Alegría, qui est également ministre des Sports et de l’Éducation, a déclaré que la neutralité n’était plus possible face à la mort et à la destruction à Gaza.
« Ce que nous voyons lors des manifestations, à mon avis, est logique », a déclaré Alegría à Cadena Ser Radio le 11 septembre. « Les sports ne peuvent pas être isolés du monde qui les entoure. »
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Les manifestants poussent la course à la limite
Pour les détails de sécurité de Vuelta, il était logistiquement impossible de verrouiller toute la route à travers ses routes tordues, dont une grande partie est bordé par la forêt. De grands groupes se sont rassemblés dans les villes et les manifestants ont sauté de couverture pour bloquer le chemin des cyclistes, ce qui a fait s’écraser deux athlètes, bien qu’il ne soit pas clair si c’était l’intention des manifestants. Aucun des coureurs qui s’est écrasé n’était dans l’équipe israélienne. Les cyclistes participant à la course ont voté mercredi qu’ils démissionneraient si leur sécurité était à nouveau en danger.
L’équipe sous le feu, Israel Premier Tech – qui n’a qu’un seul cavalier israélien à la Vuelta – a publié une déclaration disant que quitter la course est hors de question, car il «établirait un précédent dangereux».
Mais Israel Premier Tech s’est efforcé de garder un profil bas. Les cavaliers ont évité de parler aux médias et il a fait le pas de la reprise du nom de son équipe de ses uniformes de conduite.
L’équipe appartient à l’homme d’affaires israélo-canadien Sylvan Adams, qui a émigré en Israël en 2016, et a joué un rôle clé dans la promotion d’Israël via le sport. Il a aidé à organiser l’hébergement par Israël du début de Giro d’Italia, la troisième course du Grand Tour de Cycling, en 2018.
« Excellent travail à l’équipe de cyclisme de Sylvan et Israël pour ne pas avoir cédé à la haine et à l’intimidation », a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur la plate-forme de médias sociaux X le 5 septembre. « Vous rendez Israël fier! »
‘Un peu effrayé’
Il y a eu des confrontations occasionnelles entre la police, le personnel de sécurité et les manifestants. Prieto a déclaré qu’elle avait besoin d’un traitement médical pour des abrasions et des coups après qu’un policier l’ait traînée à travers le sol. Elle a dit qu’elle et ses cohortes se comportaient paisiblement et attend de voir si elle fait face à des accusations.
Les équipes de cyclisme ont dénoncé certaines actions de manifestation. Jxean Fernández Matxin, le patron de l’équipe des Emirats EAU Emirates, a déclaré que certains d’entre eux frappaient les coureurs avec des poteaux de drapeau et jetaient des punaises sur leur chemin.
« Tout le monde a le droit de protester, mais il est dommage que cela puisse se produire ici et de cette manière et que nous ne pouvons pas terminer la course », a déclaré le leader de la course Jonas Vingegaard, deux fois vainqueur du Tour de France, après la raccourci de la scène de mercredi.
Le champion en régnant Tadej Pogačar a sauté la Vuelta. Pourtant, la plus grande star du cyclisme craignait que les manifestations ne se propagent à d’autres courses.
« Je pense que tous les coureurs ont un peu peur de ce qui pourrait arriver », a déclaré Pogačar aux journalistes au Québec jeudi. « Quand nous voyons ce qui se passe à la Vuelta, nous en parlons et nous pensons que cela pourrait arriver ici ou dans d’autres courses d’ici la fin de la saison. »
Le lendemain, quelques dizaines de manifestants se sont rassemblés dans la ville canadienne du Québec lors d’une course d’une journée à laquelle Pogačar a participé.
Les naissages diplomatiques s’intensifie
Alors que les manifestations perturbaient la Vuelta, une flotte de navires de militants chargée d’aide humanitaire a fait naviguer à Barcelone, visant à briser le blocage naval israélien de la bande de Gaza.
Le Premier ministre espagnol a choisi cette semaine pour dénoncer les opérations d’Israël à Gaza en tant que «génocide» et faire une adresse télévisée à l’échelle nationale annonçant un embargo sur les armes et bloquant les livraisons de carburant liées à Israël en passant par des ports espagnols.
Cette décision a enflammé un différend diplomatique qui a entraîné l’interdiction des ministres des deux pays. Les dirigeants israéliens ont appelé les actions du gouvernement espagnol «antisémite» et une «menace génocidaire flagrante».
Si les manifestations gagnent en force, ils pourraient devenir une préoccupation pour Israël, qui se tartit depuis longtemps de ses relations étroites avec l’Union européenne. Le président de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé cette semaine à suspendre partiellement les liens commerciaux avec Israël, et les Pays-Bas ont déclaré qu’il boycotterait le populaire concours de chansons Eurovision l’année prochaine si Israël est autorisé à participer.
Pour l’analyste Oriol Bartomeus, professeur de sciences politiques à l’Université autonome de Barcelone, la longue campagne de Sánchez contre l’incursion d’Israël à Gaza bénéficie à la fois et alimente le mouvement de protestation de la base à la course à la cyclisme.
« Ce qui se passe à la Vuelta est un symptôme de la colère de la gauche sur cette question », a déclaré Bartomeus à l’AP. «Cela est sur le point d’être un point majeur de cohésion de la société espagnole. Sánchez n’est pas stupide, et il a bien réussi.»
Les manifestants visent à agir à nouveau dimanche, lorsque la course se terminera à Madrid. Les autorités déploieront 1 500 policiers pour la dernière étape, ajoutant aux 130 officiers qui voyagent déjà avec la course.
