Le cycliste du Grand Prix de Montréal a été achevé sans incident dimanche malgré des centaines de manifestants pro-palestiniens qui bordent l’itinéraire au milieu d’une vague de manifestations contre les équipes sportives israéliennes du monde entier.
Les manifestants de Montréal s’opposaient à l’équipe technologique Premier-Premier, une tenue fondée par le milliardaire israélien-canadien Sylvan Adams, participant à la course cycliste phare de la ville.
Bien que l’équipe n’ait pas de liens officiels avec Israël, Adams a appelé ses ambassadeurs des coureurs pour l’État juif et a reconnu que l’objectif de l’équipe est de brûler l’image d’Israël. Des militants ont dénoncé l’équipe pour «laver le sport» pendant l’escalade de la guerre à Gaza, où les autorités ont déjà estimé que plus de 60 000 Palestiniens ont été tués.
Les manifestants ont hué et crié «honte» au peloton qui passe tout en agitant les drapeaux palestiniens et en chantant des slogans près de la ligne d’arrivée sur l’avenue Parc au base de Mount Royal.
Mais un jour où la dernière étape de la prestigieuse course de cyclisme La Vuelta d’Espagne a été annulée en raison de manifestations similaires, les coureurs ont pu terminer le circuit de 209 kilomètres de Montréal sans interruption.
La superstar slovène Tadej Pogacar est arrivée deuxième après être entré en tant que favori lourd, quelques mois seulement après avoir remporté son quatrième tour de France. Il a terminé une fraction de seconde derrière son coéquipier, l’Américain Brandon McNulty, après que les collègues de l’équipe des EAU Emirats-XRG ont accepté de laisser le cavalier moins sévère franchir la ligne en premier.
Lors d’une conférence de presse post-Postrace, McNulty a qualifié les manifestations récurrentes de «situation malheureuse».
« Tout le monde essaie juste de faire son travail, et nous avons la chance que ce ne soit pas violent comme nous l’avons vu à la Vuelta. Ils ont pu faire passer leur message et nous avons pu courir, ce qui, je pense, est comme ça que c’est censé être. »
Les ventilateurs de vélo étaient en infériorité numérique le long de plusieurs tronçons de l’itinéraire près de l’arrivée par des manifestants scandant des slogans tels que «Israël meurtre des enfants palestiniens» et «pas de sionistes sur nos pistes cyclables». Des poussées de fumée rouge et verte ont assombri l’air près de la finition. Une rangée de policiers anti-émeute a fait face à la manifestation.
Les Nations Unies ont déclaré une famine à Gaza en raison de la poursuite des combats et des restrictions d’aide israélienne. De nombreuses organisations à droits de l’homme, dont deux en Israël, ont conclu qu’Israël commet un génocide à Gaza.
La guerre a commencé le 7 octobre 2023, lorsque des combattants du Hamas ont attaqué Israël et tué quelque 1 200 personnes, principalement des civils, et ont pris des centaines de plus en otage.
Israël Premier Tech a refusé les appels de certains politiciens européens et des responsables du vélo de se retirer des compétitions. Dimanche, l’équipe courait dans Kit ne portant que ses initiales, un mouvement qu’il a fait à mi-parcours à travers la Vuelta pour la sécurité de ses coureurs. Les manifestations contre l’équipe ont marqué des courses professionnelles du Tour de France au Giro d’Italia depuis le début de la guerre à Gaza.
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Les manifestations ont augmenté au cours des trois dernières semaines au cours de la Vuelta, où un certain nombre d’étapes ont dû être arrêtées ou interrompues. Les politiciens espagnols du gouvernement de gauche du pays, au Premier ministre, ont encouragé les manifestants.
Israël Premier Tech propose plusieurs coureurs canadiens, dont le vainqueur de la scène du Tour de France Hugo Houle. Il a été hué par des manifestants tout en recevant son prix pour le meilleur Canadien dans le Grand Prix le dimanche du podium.
La star canadienne Derek Gee a annoncé en août qu’il avait quitté l’équipe pour des raisons non spécifiées comme une pression sur l’équipe; Le leadership IPT a soutenu que le contrat de Gee reste contraignant.
Bill Van Driel, porte-parole des motards basés à Montréal pour la Palestine, a condamné la participation de la technologie d’Israël-Premier Tech dimanche.
«En tant que cyclistes de Montréal, nous sommes indignés par cela.… Nous disons qu’il ne peut y avoir de promotion du génocide.»
Les équipes israéliennes ont fait face à des manifestations dans une variété de sports du monde entier. Le Canada a battu Israël lors d’un match de tennis de la Coupe Davis à Halifax vendredi avant un stade vide où les fans avaient été interdits pour des raisons de sécurité, les manifestants se ralliant ailleurs dans la ville.
