Patrik Laine a entendu l’entraîneur des Canadiens de Montréal Martin St. Louis dire que nous «pourrions» voir sa meilleure version cette saison.
L’ailier finlandais préfère laisser tomber le qualificatif.
« Nous verrons la meilleure version », a déclaré Laine jeudi alors que l’équipe a commencé des séances sur glace au camp d’entraînement. « Il n’y a aucun doute à ce sujet. »
La raison de la confiance de Laine? Il arrive au camp après un été rare en bonne santé – son premier depuis des années.
L’année dernière, la chirurgie de l’épaule ne l’a tenu à seulement deux patins avant le camp. Cette fois, il est sur la glace à l’établissement des Canadiens depuis mai.
« J’ai fait face à de nombreux types de blessures, que ce soit le haut du corps, le bas du corps, le mental. Vous l’appelez, je l’ai probablement eu », a-t-il déclaré. «C’était amusant d’être en bonne santé pour un changement, d’obtenir beaucoup de semaines et beaucoup de représentants.
« Fait une assez grande différence. »
Contrairement à la saison dernière, l’ailier de six pieds quatre pieds sent qu’il a enfin ses jambes sous lui, ce qui, selon lui, est crucial pour atteindre cette forme supérieure.
« La meilleure version est un gars qui patine, un gars qui fait bouger les pieds, (a) un gars qui fait de bons jeux, qui est responsable là-bas. J’espère marquer de temps en temps », a déclaré Laine. « Lorsque vous avez vos jambes, il est un peu plus facile de faire avancer le jeu au lieu de toujours s’arrêter et de chercher à faire une passe parce que vous ne pouvez pas bouger. »
Une fois parmi les marqueurs d’élite de la LNH – il a marqué 44 buts en 2017-2018 – Laine n’a pas atteint 30 depuis 2018-2019, entravé par une série de revers.
Il est arrivé à Montréal via le commerce de Columbus en août de l’année dernière après des mois dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH / NHLPA pour des raisons de santé mentale, en plus de son opération.
Le joueur de 27 ans a attendu jusqu’au 3 décembre pour faire ses débuts après avoir subi une blessure au genou de pré-saison, mais a rapidement flasché le temps unique qui a fait de lui l’un des tireurs les plus dangereux de la ligue à Winnipeg plus tôt dans sa carrière. L’offensive rapide a aidé à retirer les Canadiens d’une crise de début de saison.
Mais alors que Laine a produit avec l’homme-avantage – ses 15 buts de jeu de puissance se sont classés quatrième dans la LNH malgré seulement 52 matchs – il a été sujet aux revirements lors du jeu de cinq contre cinq toute la saison.
À la fin de l’année, même les buts du jeu de puissance se sont séchés, ce qui a conduit à un banc de troisième période dans le match 2 de la série éliminatoire de Montréal contre Washington.
Laine a ensuite raté les trois matchs restants de cette série, révélant plus tard qu’il avait joué avec un doigt cassé.
Du point de vue de son entraîneur-chef, Laine n’a jamais vraiment commencé.
« Il n’avait pas joué depuis longtemps, il luttait contre des trucs – et de vraies choses », a déclaré Saint-Louis mercredi. «Nous étions très excités de l’obtenir. Nous voulions nous assurer qu’il aime à nouveau jouer au jeu, ce que j’ai senti que nous devons le faire. Mais je ne pense pas que nous ayons vu la vraie version de Patty juste à cause de tout ce qui a conduit à (la saison).
«Je vois la quantité de travail dans laquelle il a consacré cet été, nous pourrions voir la meilleure version de Patty Laine.»
St. Louis place également Laine en position de réussir, le faisant l’emporter sur la deuxième ligne avec Kirby Dach et la sensation de 19 ans Ivan DeMidov, le grand favori de la recrue de l’année.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’opportunité de jouer avec Demidov, le Candid Laine a plaisanté: « Il aura la chance de jouer avec moi, c’est ma 10e année. »
« Je plaisante, ne faisons pas cela un gros problème », a-t-il ajouté. « C’est juste spécial ce que cet enfant peut faire là-bas. Et à un si jeune âge, c’est assez effrayant de penser à ce qu’il va être dans deux, trois ans. »
Après quelques années difficiles, Laine a déclaré qu’il avait redécouvert son amour pour le match la saison dernière, créditant l’organisation des Canadiens et leurs fans passionnés – suffisamment recouvert de hockey pour remplir les stands pour une mêlée jeudi matin en septembre.
« Jouer probablement dans le meilleur endroit sur Terre pour jouer au hockey », a déclaré Laine. «Si cela ne vous fait pas allumer pour jouer au hockey, alors vous devriez probablement faire autre chose.
Laine entre dans la dernière année de son contrat, qui porte un plafond salarial de 8,7 millions de dollars américains, et dit qu’il espère être Canadien pendant longtemps.
Les discussions sur une extension n’ont pas commencé, et Laine semble savoir que sa pièce dictera si son avenir est à Montréal.
« Nous nous sommes principalement concentrés sur cette année, tout ce qui viendra finalement », a-t-il déclaré. «J’ai été assez ouvert publiquement et partout à ce sujet. J’adore ça ici, et cette organisation est quelque chose dont je veux vraiment faire partie depuis longtemps.
«Nous traverserons ce pont lorsque nous y arriverons. Mais je me concentrais juste sur la récupération d’aujourd’hui et à essayer de le faire demain, puis nous nous attaquerons demain. C’est un peu là que mon esprit est.»
