Le Phoenix Mercury est déjà expérimenté lors des retours en séries éliminatoires, abandonnant le premier match dans chacune des deux premières séries avant de se rallier et de passer à la finale de la WNBA.
Ils devront sortir d’un trou encore plus grand pour remporter le championnat.
Les Las Vegas Aces ont un avantage de 2-0 dans la série de sept meilleurs alors que le Mercury se prépare à accueillir le match 3 mercredi. Phoenix espère qu’un changement de décor, avec un avantage bruyant de la couronne de maison, peut les aider à surmonter les deux premiers matchs frustrants.
« Démarrer sur la route est difficile », a déclaré le vétéran de Mercury, Dewanna Bonner. «Ce n’est pas une excuse, car pour gagner un championnat, vous devez gagner sur la route. Mais je pense qu’être à la maison, nous sommes plus à l’aise.
« Nous manquons un peu de confiance (à Vegas), alors j’espère que nous récupérerons cela demain. »
L’entraîneur de Mercury, Nate Tibbetts, n’élève pas beaucoup son expérience NBA avec ses joueurs, mais sa familiarité avec ce qu’il faut pour gagner une série de sept matchs l’a aidé à rester optimiste malgré le déficit 2-0. Tibbetts a passé plus d’une décennie en tant qu’assistant de la NBA avec les Cavaliers, les Blazers et la magie.
C’est la première fois que la finale de la WNBA est une série du meilleur des sept, s’étendant du format le meilleur de cinq précédents.
« Nous avons fait du bon travail de réinitialisation après des victoires et des pertes, de récupérer et de nous retrouver », a déclaré Tibbetts. «Dans une série de sept matchs, souvent l’équipe à domicile remporte les deux premiers. Maintenant, il est de notre responsabilité de protéger notre maison.»
Si le mercure va en faire une série serrée, sa défense doit presque certainement s’améliorer.
Les Aces ont devancé le Mercury 89-86 dans un match serré 1, mais ont été beaucoup plus dominants dans le match 2, remportant 91-78 dimanche tout en contrôlant toute la seconde moitié. Jackie Young a marqué 32 points – dont un record de 21 au troisième trimestre – tandis qu’A’Ja Wilson a ajouté 28 points et 14 rebonds.
Las Vegas a tiré 49,3% du terrain et a remporté le Bouning Edge 43-34.
Tibbetts a déclaré: «La raison pour laquelle nous sommes (en finale) est à cause de notre défense et pour abandonner 89 et 91, c’est tout simplement trop.»
« Écoutez, ce sont de grands joueurs – Jackie et A’ja », a ajouté l’entraîneur. « Ils vont marquer, mais il vous suffit de rendre les choses difficiles. Nous ne jouons pas en 1 contre 1 ou 2 contre 2, nous le gardons 1 contre 5 et nous devons comprendre cela, en leur montrant des corps. »
Phoenix a en fait été l’agresseur précoce des deux matchs de la finale, prenant une avance de 50-45 à la mi-temps dans le match 1 et une avance de 27-24 après un quart dans le match 2. Les deux fois, Las Vegas a répondu.
Wilson a déclaré qu’elle était fière de la résilience des As, mais que tomber derrière le jeu après le jeu n’est pas une recette de succès, en particulier sur la route. Le MVP régnant à deux reprises a déclaré que la défense serait cruciale pour s’assurer que le Mercure ne se lance pas sur un rôle précoce.
« Ça va être plus important plus que jamais », a déclaré Wilson. «Nos départs à Vegas étaient horribles et nous savons que nous ne pouvons pas venir ici et faire ça. C’est un type de sensation différent. Défensivement, nous devons nous enfermer.»
