Mercredi, Toronto a joué un match qu’il était censé perdre, mettant en vedette tous les gars dont on ne parle pas dans l’émission d’avant-match de Fox Sports.
À la façon dont la foule du Bronx a accueilli le titulaire des Yankees, Cam Schlittler, on pouvait dire qu’ils pensaient avoir celui-ci dans le sac. Ils ont acclamé leur nouveau talisman comme s’il quittait le terrain après avoir gagné, sans y venir pour commencer à travailler.
Ils ont encore hué « Ô Canada » – plus fort cette fois, avec moins de réticence par la suite. Ils ont dû penser que ça fonctionnait.
Ensuite, les Jays ont mis leur enclos au travail. Huit lanceurs, dont presque aucun ne gagne beaucoup d’argent, ont participé. Le match était un match nul jusqu’à ce que Nathan Lukes, un voltigeur de peloton qui a passé une décennie chez les mineurs, l’ouvre avec un simple de deux points.
Alors que cela devenait risqué à la fin, avec des hommes sur la base et Aaron Judge menaçant le cercle sur le pont, Andres Gimenez a sprinté sur plus de 30 mètres pour attraper un pop-up tourbillonnant en territoire des fautes.
Les joueurs de marque étaient également excellents, mais ce sont tous les autres qui ont donné le ton. Toronto a gagné 5-2.
À la fin, les fans des Yankees ont encore hué, mais faiblement. Un groupe de fans des Jays assis le long de la ligne du troisième but a applaudi l’équipe alors qu’elle célébrait sur le terrain intérieur.
En 10 minutes, ils étaient les seuls à rester dans le parc. Dans une relative sécurité, ils ont commencé à scander « Allons-y, les Blue Jays ». Les opérations de jeu des Yankees ont fait monter la musique pour les noyer.
« Il y a un groupe de personnages incroyable là-dedans », a déclaré le manager John Schneider par la suite. « Nous allons profiter de ce soir, puis nous commencerons à réfléchir à la prochaine série à notre réveil. »
« Ils nous l’ont apporté », a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. C’est une façon de le dire.
Les Blue Jays n’ont pas joué une série parfaite. Ils ont fait quelque chose de mieux.
Ils ont gagné et perdu de la manière la plus extrême possible. Ils ont écrasé les Yankees sous le poids de leur attaque à Toronto. Ils se sont repliés comme une poussette de voyage lors de leur première sortie dans le Bronx. Ensuite, ils ont frappé les Yankees à mort, juste au moment où New York commençait à penser qu’ils avaient une chance.
Il y a des problèmes avec cette équipe. Pas assez de lanceurs partants, par exemple. On ne peut pas demander à l’enclos des releveurs, que Dieu les bénisse, de gagner une Série mondiale.
Plus près est une autre inquiétude. Parmi les huit hommes qui ont lancé, Jeff Hoffman était de loin le moins efficace. Il a en quelque sorte transformé un match 5-1 en une aventure oh-non-pas-ça-encore. Il est évident que cela ne peut pas continuer.
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Mais ce n’est que de la petite bière si les Jays peuvent jouer en masse comme ils l’ont fait mercredi. Ils ne contrôlaient pas seulement le jeu. Ils contrôlaient l’histoire. Vous aviez toujours l’impression qu’ils trouveraient un moyen. Une fois qu’ils l’ont fait, ils ont continué à prendre de petites portions de New York.
Quel que soit leur prochain adversaire, ils n’auront pas l’élan ni le poids historique de cette équipe des Yankees. Ils n’auront pas de juge. Vous n’aurez pas l’impression qu’ils montent une colline. Il est temps de s’habituer à être favoris pour changer.
Cela fait combien de temps ?
Tout le monde aime cette équipe de 2015, mais personne ne s’attendait à ce qu’elle gagne tout. Ils ont fait basculer la batte, puis ils ont été éliminés des séries éliminatoires par Kansas City. Pareil avec le 2016 – une belle course à travers la wild card et l’ALDS, puis sauté par Cleveland dans l’ALCS. Tout cela, tout le monde l’avait prédit.
Il faut remonter à l’équipe des World Series de 1993 pour repérer une équipe des Jays au positionnement similaire et à l’imagination ronde. Après ce qu’ils viennent de faire à New York, ils devront veiller à prendre le train en marche des deux côtés. Sinon, il pourrait basculer.
Ensuite – Détroit ou Seattle. Cette série sera décidée vendredi à Washington.
Pour des raisons historiques, Détroit serait un bon adversaire. Nuances des premières grandes équipes des Jays et revanche de 1987.
Seattle a aussi ses attraits – l’autre équipe née en 1977, mais qui n’a pas eu autant de succès. Ce serait amusant de leur briser le cœur.
Le seul inconvénient de ce qui s’est passé cette semaine est que pour la première fois depuis les années 90, les Jays ne surprendront personne. Leur réputation d’équipe qui trouve le moyen de perdre est terminée. Personne ne comptera plus sur eux pour imploser. Plus important encore, ils n’y penseront pas.
Tout le monde connaît son affaire maintenant. Cela commence avec Vlad Guerrero Jr., la star de ces séries éliminatoires de la Major League.
Selon son niveau actuel, Guerrero a connu un léger creux mercredi – un RBI en première manche qui a relâché la foule et a aligné sa position de manière fantastique. Chaque soir maintenant, vous attendez le redux de Mickey Mantle de la part de ce type.
Prochain avantage, découvert cette semaine : un alignement sans trous. Vous avez dépassé Guerrero ? Bonne chance. Maintenant, vous devez trébucher à travers une série de noms sans marque qui vous tueront jusqu’à ce que vous reveniez à George Springer, et la douleur recommence.
À un moment donné, ils devront trouver un troisième titulaire pour compléter Kevin Gausman et la recrue Trey Yesavage, mais pour l’instant, c’est gérable. Trois jours de congé avant le début de l’ALCS, ça aide.
Après le match, on a demandé au manager des Yankees, Aaron Boone – un homme qui a connu beaucoup de déceptions en 10 ans ici – ce que ça devait faire d’être Aaron Judge. Dix ans, des chiffres énormes, mais pas de titres. Comment?
« C’est du sport », Boone haussa les épaules.
Depuis longtemps, c’est un sport pour les Jays et leurs fans. Maintenant, aussi longtemps que cela durera, ce sera autre chose.
