Le premier ministre s’engage à accélérer la construction du pont alors que la province attribue à Stantec un contrat de conception de 9 millions de dollars
L’annonce du 9 octobre selon laquelle les travaux de conception commenceront au printemps prochain sur un nouveau pont tournant à Little Current a été une bonne nouvelle pour Linda Debassige, chef du Grand Conseil de la Nation Anishinabek.
La planification du remplacement de la travée vieille de 112 ans traversant le canal Nord est en préparation depuis environ une décennie.
Mais comme la province a attribué à Stantec Engineering le contrat de conception de 9 millions de dollars, les travaux préliminaires devraient commencer au début de la saison, suscitant l’enthousiasme de ceux qui comptent sur le pont pour des services cruciaux.
« Le pont tournant de Little Current est une bouée de sauvetage essentielle pour nous tous, nous tous qui vivons sur l’île Manitoulin », a déclaré Debassige, originaire de la Première Nation M’Chigeeng, lors d’une conférence de presse diffusée en direct.
« La toute première fois que je suis monté sur un pont, c’était pour quitter cette île, et c’est parce que je suis né ici, comme beaucoup de résidents d’ici aujourd’hui.
Debassige a parlé depuis Little Current, avec le pont tournant en arrière-plan, aux côtés du premier ministre Doug Ford ; George Pirie, ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord; Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations ; Bill Rosenberg, député provincial d’Algoma – Manitoulin; et Al MacNevin, maire de la Ville du Nord-Est de Manitoulin et des Îles (NEMI), qui comprend Little Current.
Les Insulaires comptent sur le pont non seulement pour accéder aux soins de santé et à l’éducation, mais aussi pour acheminer des fournitures essentielles.
Debassige a déclaré que de nombreux résidents envisagent d’acheter des maisons modulaires, mais que les composants ne peuvent pas traverser le pont. Au lieu de cela, les gens doivent payer pour des barges pour transporter les pièces. Un pont plus large et plus récent serait utile, a-t-elle déclaré.
« C’est donc une annonce bienvenue pour Manitoulin dans son ensemble, pour nos Premières Nations, et j’aimerais remercier notre gouvernement provincial, notre premier ministre, d’être ici avec nous », a déclaré Debassige.
« Ce n’est pas si souvent que nous avons un premier ministre qui a autant de cœur et de dévouement envers les gens du Nord. »
En raison de l’âge avancé du pont, les pannes sont devenues plus fréquentes, provoquant des perturbations de la circulation et une montée en flèche des coûts d’entretien.
Dès 2017, le ministère des Transports a confirmé que le pont aurait besoin d’être remplacé, et une conception privilégiée pour le nouveau pont a été révélée en 2021. Deux ans plus tard, le MTO a déclaré qu’il allait de l’avant avec l’acquisition de la propriété, la désignation de l’emprise et les plans de conception détaillés.
Mais peu de choses ont été dites depuis lors indiquant que le projet avançait vers la construction.
Même si Ford n’était pas en mesure de préciser quand la construction commencerait ni combien de temps cela prendrait, il s’est engagé à user de son influence pour que les travaux soient terminés le plus rapidement possible.
« Nous devons aller aussi vite que possible », a déclaré Ford. « Donc, je pense que j’ai entendu dire que la saison prochaine, ils commenceront tôt.
« Nous devons tout simplement y aller à fond et faire tout ce qu’il faut pour réaliser le pont, car il s’agit d’un corridor économique qui change la vie des gens. »
MacNevin, qui a exprimé son désir de voir le projet aller de l’avant, a souligné que le remplacement du pont est devenu le sujet de conversation incontournable dans la communauté.
Dans le passé, il a parlé des difficultés auxquelles sa communauté est confrontée lorsque le pont tombe en panne, entraînant des bouchons dans les deux sens le long de l’autoroute 6.
Le personnel des travaux publics doit être redéployé pour faire face aux embouteillages, et les voyageurs deviennent frustrés lorsque leurs projets de voyage sont retardés en raison de dysfonctionnements du pont.
C’est un coup dur pour le développement économique de l’île ; en particulier son industrie touristique dynamique, qui voit la population de Manitoulin tripler au cours des mois d’été.
« C’est vraiment un jour passionnant pour notre conseil, pour moi-même, pour notre communauté et, je pense, pour tous ceux qui vivent sur l’île Manitoulin, d’apprendre que le projet du pont tournant de Manitoulin avance dans cette étape de conception détaillée », a déclaré MacNevin.
« Nous sommes très heureux de voir cette prochaine étape avoir lieu. »
Dans ses commentaires d’adieu, MacNevin a déclaré que Ford et les autres dignitaires repartiraient avec des cadeaux de sweat-shirts sur le thème du pont tournant à emporter chez eux, « juste pour s’assurer que personne n’oublie l’événement d’aujourd’hui ».
Achevé en 1913 comme passage à niveau avant d’être converti pour la circulation automobile, le pont à voie unique traverse le chenal Nord dans la partie supérieure de la baie Georgienne dans le lac Huron. Il offre le seul accès véhiculaire à longueur d’année entre Manitoulin et le reste de l’Ontario.
Alors que le pont reste fermé à la circulation maritime pendant les mois d’hiver, pendant l’été, il s’ouvre une fois par heure, toutes les heures, pour permettre aux bateaux de traverser le canal.
Le nouveau pont sera similaire à l’ancien – un pont tournant à poutres en treillis – mais il sera orienté à l’ouest du pont existant.
Les caractéristiques comprendront deux voies, un trottoir du côté ouest et des accotements de 1,5 mètre pour accueillir les cyclistes. L’approche comprendra des feux de circulation et des voies pour que les véhicules puissent faire la queue, comme c’est le cas actuellement.
Ces changements devraient améliorer la circulation et l’accès des utilisateurs, réduire les coûts de maintenance et rendre le passage à niveau généralement plus fiable.
