Les Aces de Las Vegas sont en mesure de ne faire qu’une bouchée du calendrier élargi des séries éliminatoires de la WNBA.
Le sauteur de retournement d’A’ja Wilson à 0,3 seconde de la fin a soulevé les As contre le Phoenix Mercury pour une victoire passionnante de 90-88 mercredi soir. Cela a également donné à Las Vegas une avance de 3-0 lors de la première finale de la WNBA au meilleur des sept de l’histoire de la ligue.
Dans le précédent format meilleur des cinq, les Aces célébreraient déjà leur troisième championnat en quatre saisons.
En 2025, il y a encore du travail à faire. Le match 4 aura lieu vendredi soir à Phoenix.
« Nous ne regardons pas les choses trop loin », a déclaré Wilson. « Nous gagnons juste un match, gagnons une possession, gagnons un quart-temps et ensuite tout s’arrangera. »
Les Aces ont été l’une des meilleures équipes de la WNBA toute la saison, remportant la deuxième place en séries éliminatoires avec une fiche de 30-14, mais ils semblaient étonnamment vulnérables au début des séries éliminatoires. Ils ont perdu un match contre Seattle au premier tour et ont eu besoin de cinq matchs complets pour vaincre l’Indiana Fever en demi-finale, s’imposant en prolongation pour une victoire de 107-98 lors du cinquième match décisif.
En finale, les As semblaient inarrêtables.
Wilson – quatre fois MVP qui est déjà l’un des grands de tous les temps de la ligue – a continué d’ajouter à son héritage mercredi soir avec une performance de 34 points et 14 rebonds qui a aidé les Aces à naviguer dans un environnement routier hostile et à se débarrasser d’un rallye tardif de Mercury.
Wilson a déjà établi un record WNBA avec 291 points en séries éliminatoires en 11 matchs et une moyenne de 26,5 points et 10,1 rebonds par match. La joueuse de 29 ans est toujours au sommet de ses capacités de basket-ball, utilisant son cadre de 6 pieds 4 pouces et son toucher doux autour du panier pour marquer par lots.
« Je dois toujours remercier mes coéquipiers, car ils me donnent le ballon de basket dans le bon espace et au bon moment », a déclaré Wilson. « Comme Jewell (Loyd) l’a dit, le ballon a de l’énergie. Les joueurs comprennent qu’il y a quelque chose de différent lorsque vous recevez une passe et c’est comme ‘C’est une passe pour marquer le ballon de basket.' »
La présence de Wilson était plus importante que jamais dans les derniers instants du troisième match.
Les Aces avaient pris une avance de 76-59 au début du quatrième quart et le match était à égalité à 88 à cinq secondes de la fin. Las Vegas avait le ballon et la tâche ardue d’essayer de clôturer le match contre une équipe Mercury désespérée qui avait à ses côtés un public bruyant.
L’entraîneur des Aces, Becky Hammon, n’a pas eu besoin de consulter son manuel de jeu pour prendre la bonne décision.
Jetez-le simplement à A’ja. Boom. Jeu terminé.
« Ce sont les moments dont vous rêvez, les moments que vous voyez à la télévision, que vous regardez et vous vous dites : ‘Oh mon Dieu, être dans ce bâtiment' », a déclaré Wilson.
Le Mercury tentera de se remettre de cette lourde défaite et forcera la série à revenir à Las Vegas pour un cinquième match. Phoenix sera privé de l’attaquant vedette Satou Sabally, qui a subi une commotion cérébrale à la fin du match de mercredi après avoir marqué 24 points.
DeWanna Bonner a mené le Mercury avec 25 points lors du troisième match tandis qu’Alyssa Thomas était à une passe décisive d’un triple double, terminant avec 14 points et 12 rebonds.
« Ce groupe continue de concourir à un niveau élevé », a déclaré l’entraîneur de Mercury, Nate Tibbetts. « Nous allons nous attendre à cela devant nos fans. Nous avons un certain niveau de fierté. »
