La plus grande audience pour le curling a lieu tous les quatre ans, mais dans une fenêtre où les clubs canadiens sont à quatre à cinq semaines de la fermeture de la saison.
Curling Canada exhorte les clubs de tout le pays à capitaliser sur l’essor olympique avec une campagne « Développez le jeu ».
L’organisation espère que les Jeux olympiques de 2026 à Milan et Cortina, en Italie, qui se dérouleront du 6 au 23 février, inciteront davantage de personnes à vouloir essayer ce sport à cette période.
Organiser des soirées de surveillance olympique du curling ou des journées portes ouvertes, ou apprendre à jouer au curling, pendant que les gens ressentent l’excitation de regarder le sport à son plus haut niveau, sont quelques options suggérées.
«Les gens le voient, ils veulent l’essayer», a déclaré Bobby Ray, directeur du développement des clubs et des services aux membres de Curling Canada.
« Nous devons amener les gens sur la glace dès qu’ils y réfléchissent, lorsqu’ils ont envie de l’essayer. »
Le modèle traditionnel des ligues commençant à l’automne et se terminant à la fin de l’hiver n’ouvre pas les portes aux gens qui se sentent inspirés par les Jeux d’hiver de février pour essayer de lancer des pierres, a-t-il déclaré.
« Grâce au suivi de nos numéros de membres, nous savons que, pendant les Jeux olympiques de 2018, nous n’avons constaté aucune croissance du nombre de membres à la suite de ces Jeux », a expliqué Ray. « J’évite en quelque sorte de parler de 2022 parce que c’étaient des Jeux olympiques liés au COVID, et ce n’était pas la même opportunité.
« Mais tout le monde dit que les Jeux olympiques sont la plus grande opportunité de croissance, que votre téléphone va sonner sans arrêt. Nos chiffres ne suggèrent pas que cela a réellement augmenté en 2018.
« C’est simplement parce que l’action est retardée. Nous prenons les coordonnées, nous suggérons de faire un suivi l’automne prochain et d’essayer de ramener les gens dans le monde du curling, mais leur enthousiasme s’est essoufflé. »
CBC n’a pas pu fournir d’audience de curling pour les Jeux olympiques de 2018 ou de 2022, même si elle a rapporté lors des Jeux d’hiver de Pékin en 2022 que 1,81 million de téléspectateurs avaient regardé le 12 février un match masculin entre Brad Gushue du Canada et les États-Unis.
CBC a déclaré qu’elle se classait au quatrième rang des événements les plus regardés par les Canadiens aux Jeux d’hiver de 2022, la finale de hockey féminin ayant attiré le plus de spectateurs, avec 2,7 millions de spectateurs.
Le championnat national de curling féminin, le Tournoi des Cœurs Scotties, et le championnat national masculin, le Brier du Montana, attirent chacun un auditoire d’environ cinq à six millions de personnes réparties sur 10 jours de compétition, selon les rapports annuels de Curling Canada.
Curling Canada a lancé un site Web Grow The Game comportant un tableau d’engagement permettant aux clubs et aux individus d’afficher leurs propres idées et intentions afin de maximiser l’intérêt que les Jeux olympiques suscitent dans leur sport.
« Nous essayons vraiment d’amener les clubs et les curleurs à dire ce qu’ils sont prêts à faire, plutôt que Curling Canada leur dit ce qu’ils devraient faire », a déclaré Ray.
« Une partie du message est que cela peut être aussi simple qu’une soirée de curling, mais le fait est que les gens sont intéressés, mais ils le sont maintenant.
« C’est aussi un phénomène de société: les gens n’ont pas la capacité d’attention nécessaire pour attendre l’automne prochain pour essayer le curling. »
Certaines des premières promesses de jeudi comprenaient l’entraînement de curling dans des écoles secondaires, l’offre de cliniques de curling avec bâton dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse, la construction d’une piste de curling sur un lac, l’organisation de trois événements « essai de curling » en une seule saison, la promotion de clubs accessibles en fauteuil roulant et le partage d’une publication sur les réseaux sociaux par semaine à partir d’un match de ligue.
Le rapport annuel 2024 de Curling Canada indiquait qu’au moins 2,3 millions de Canadiens avaient participé à ce sport au cours de l’année précédente. L’organisme directeur du sport au pays affirme qu’il existe près de 1 000 clubs à travers le Canada.
« Nous constatons actuellement un nombre record d’inscriptions dans les clubs de curling, et je pense donc qu’il est important de bâtir sur cela jusqu’aux Jeux olympiques, en particulier pour les clubs qui disent avoir besoin de croissance », a déclaré Ray.
