Cela fait 14 mois que Mathieu Choinière jouait pour le CF Montréal.
Maintenant, en tant que membre de l’équipe nationale masculine du Canada se préparant pour un match amical contre l’Australie au Stade Saputo vendredi, le match est également un retour à la maison pour le milieu de terrain du Los Angeles FC.
Né à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, Choinière faisait partie de l’écosystème de l’Impact de Montréal et du CF Montréal depuis l’âge de 12 ans. Il est ensuite diplômé de l’académie et rejoint l’équipe première à l’âge de 19 ans, où le milieu de terrain enregistrera 139 apparitions toutes compétitions confondues.
« Je suis nostalgique. Je suis juste excité de jouer à nouveau dans ce stade devant cette foule. Le simple fait d’être (dans la salle des médias) est incroyable », a déclaré Choinière, qui rejoint le Canada pour son premier match international depuis un match amical contre Curaçao en 2017.
« Je pense que j’étais présent à ce match contre Curaçao (en 2017), alors maintenant c’est juste fou d’être ici. J’ai tellement de souvenirs. »
Après l’échec des négociations contractuelles avec son club d’enfance, le double joueur étoile de la MLS a trouvé un nouveau défi en Super League suisse avec le Grasshopper Club Zurich. Après avoir souffert d’une blessure et de minutes réduites, Choinière est revenu dans la Major League Soccer et a rejoint Los Angeles en prêt.
Depuis, il a retrouvé sa forme, aidant le LAFC à conserver son statut de géant de la Conférence Ouest et à s’imposer sur la carte des profondeurs de l’équipe nationale.
« J’ai beaucoup appris à partir du moment où j’ai quitté Montréal. Je suis allé (à Grasshopper) et j’ai appris sur moi-même, quel style je veux jouer, quel type de joueur je veux être », a déclaré Choinière. « Je développe mon jeu, étape par étape, style par style, et j’en ajoute simplement d’autres. »
Il y a sept autres joueurs canadiens et plusieurs membres du personnel qui sont passés par Montréal à un moment donné de leur carrière. Cela inclut l’entraîneur-chef Jesse Marsch, qui a dirigé Montréal lors de sa saison inaugurale en MLS en 2012.
Après son licenciement, la carrière de Marsch l’a conduit à travers toute l’Europe avant de prendre la tête de l’équipe nationale masculine et de lui apporter une expérience vitale qu’il met à profit dans le football international. L’approche pratique qu’il souhaite adopter est d’autant plus cruciale compte tenu de la jeunesse de cette génération de joueurs, puisque seuls deux joueurs actuellement appelés ont plus de 30 ans.
« J’ai entendu certains entraîneurs de l’équipe nationale dire qu’on ne peut pas développer des joueurs au niveau de l’équipe nationale, c’est ridicule », a déclaré Marsch, qui s’est rendu à Zurich pour dîner avec Choinière et vérifier les progrès du jeune milieu de terrain. « Vous pouvez développer un joueur à tout moment, à tout moment, c’est donc ce que nous essayons de faire ici. »
Avant une autre fenêtre face à deux équipes figurant dans le top 50 du classement mondial de la FIFA, Marsch regarde une fois de plus son équipe pour progresser, en particulier contre une équipe australienne particulièrement physique. Les Socceroos ont connu une pénurie d’argenterie au cours de la dernière décennie, mais se classent toujours au 40e rang mondial et constituent un défi unique pour les hommes de Marsch.
« Je pense que c’est une équipe très avare, très organisée offensivement et très agressive. Ils sont bons sur les coups de pied arrêtés et ne lâchent pas grand-chose », a déclaré Marsch. « Ce ne sera pas un match facile pour nous. Je pense que l’une des choses qu’ils ont, c’est leur taille réelle et leur présence physique, et l’une des choses que nous avons, c’est la vitesse et la puissance. »
Il y a eu quelques blessures au cours de cette fenêtre, le défenseur Moïse Bombito s’étant cassé la jambe, le milieu de terrain Ismaël Koné ayant reçu un coup pendant l’entraînement et le gardien James Pantemis passant par le protocole de commotion cérébrale. Cela représente une équipe qui manque déjà des défenseurs Alphonso Davies et Alistair Johnston.
Koné devrait cependant débuter contre l’Australie et aucune blessure à long terme ne menace actuellement la participation d’un joueur à la Coupe du monde 2026.
