Alors que son ancienne équipe tente de terminer ce qu’il a commencé il y a dix ans, John Gibbons est à Houston pour un mariage. Il a loué une maison avec une grande télévision avec antenne parabolique.
« Il y a environ un millier de chaînes », a déclaré Gibbons. « Je ne trouve aucune des chaînes normales où sont diffusés les matchs de baseball. »
Il a donc suivi sur son téléphone la grande victoire des Jays à New York.
« Est-ce que tout le pays est à nouveau en feu ? il a demandé. Pas encore tout à fait, mais bientôt.
Les Jays ont eu quelques hommes à succès à leur tête, y compris l’actuel, mais Gibbons reste une sorte de manager. C’était l’homme qui occupait le mieux le rôle de manager – un bon vieux garçon avec le sens de l’humour et, quand il le fallait, du caractère. Peut-être vous souvenez-vous aussi avec tendresse de ses nombreuses éjections.
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Il a récemment travaillé pour les Mets de New York, en tant qu’entraîneur de banc, mais il faisait simplement partie d’une purge après une fin de saison décevante. Cela lui laisse la liberté de considérer le baseball comme une proposition générale.
« Cette équipe que vous avez formée là-haut » – c’est un autre changement dans la façon de parler de Gibbons. Maintenant, c’est « mon » équipe, même si je n’ai encore reçu aucun chèque – « c’est une bonne équipe de type baseball ».
Gibbons désigne le genre d’équipe qui fait tout plutôt bien, plutôt que de très bien se contenter d’une seule chose.
« Tout le monde veut du pouvoir, du pouvoir, du pouvoir. Peu importe si vous pouvez l’attraper, du moment que vous pouvez le frapper. »
Selon Gibbons, les Jays peuvent également l’attraper.
Il est un peu nostalgique de l’équipe sacrée qu’il a dirigée en 2015 – l’équipe de Bautista, Donaldson, Price et Tulowitzki. À propos de la date limite du commerce sacré et du bat flip béatifié.
« Mais nous avions beaucoup de grandes personnalités dans cette équipe. Ce n’était pas comme si c’était un environnement sans stress. »
Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?
« J’étais avec cette équipe des Mets de 1986 (qui a remporté une Série mondiale). C’était un groupe sauvage. Ils se battaient tout le temps. Ensuite, ils sortaient et gagnaient un match, puis revenaient dans le club-house et recommençaient à se battre. Donc je ne pense pas que cela importe beaucoup. «
Cette équipe des Jays ne cesse de dire à quel point ils sont amicaux et détendus les uns envers les autres. Ils disent que rien ne leur parvient.
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« L’essentiel, c’est le talent. »
Et l’autre chose ?
Gibbons réfléchit une minute : « Si vous vous concentrez sur l’essentiel, vous pouvez coexister. »
J’ai l’impression qu’il essaie de me dire quelque chose ici, et que je ne comprends tout simplement pas.
Il se souvient que lorsqu’il a obtenu le poste des Jays pour la première fois – pendant une période difficile à la mi-août – la direction lui a dit à quel point les choses seraient formidables une fois que l’équipe aurait gagné.
« Les gens disaient : ‘Si vous êtes pertinents en août ou en septembre, regardez simplement ce qui arrive à ce pays. Pas seulement à Toronto. Dans tout le pays.’ Mais chaque année, les Yankees et les Red Sox se retiraient fin juin.
Il lui a fallu plus de 10 ans, un licenciement et une réembauche pour en arriver là.
« C’était comme tout le monde l’a dit. Nous avons pris feu, et la ville a pris feu, et le pays a pris feu. »
Gibbons n’a pas toujours été M. Popularité dans sa résidence secondaire. Il avait sa propre réputation d’individu sauvage lors de son premier mandat. Il a toujours vécu dans des appartements à quelques pâtés de maisons du parc. Il se rendait au travail à pied et en revenait tous les jours.
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« Lors de ma première visite là-bas, j’étais une sorte de paria. Les gens me regardaient et détournaient le regard. »
Et à partir de 2015 ?
« Nous avons commencé à gagner. Maintenant, tout le monde souriait et ils voulaient tous prendre une photo avec moi. J’avais éliminé la peste. »
Gibbons rit comme un fou à celui-là. Il a toujours aimé les blagues, surtout celles à ses dépens.
Il se rapproche le plus possible d’un observateur neutre, mais toujours informé. Il a passé les deux dernières années à effectuer une grande partie du dépistage avancé pour l’une des équipes les plus prometteuses du baseball. Dites-moi vrai : les Jays ont-ils une chance ?
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« Je pense que oui », a déclaré Gibbons, comme s’il se surprenait lui-même en disant cela. « Les Dodgers commencent à récupérer des gars. Ils ont une tonne de talent. Mais je pense que (les Jays) peuvent certainement y arriver. Et s’ils le font, alors pourquoi pas ? »
Pendant qu’il le dit, je me souviens d’un point de presse typique des Gibbons. Il ne pouvait pas mentir, dans une équipe qui en disait beaucoup, donc il mettait souvent les choses au futur contingent. Si tout se passe parfaitement, alors les Jays gagneront. Il est dans ce mode maintenant.
Surtout, il est enthousiasmé à l’idée que Toronto soit enthousiasmé. Il est moins intéressé par le baseball que par ce que la ville « ressent ». Il fait chaud, je lui dis. Les gens que je connais et qui ne s’intéressent pas au baseball me posent tout d’un coup des questions sur le baseball. Plus de casquettes dans le tramway. Plus de bleu dans les rues.
« Je sais à quel point cet endroit est spécial et combien cela signifierait pour eux », a déclaré Gibbons. « Si ce n’est pas les Leafs, ça pourrait aussi bien être les Jays. »
Il rigole encore quand nous raccrochons.
