Les Elks d’Edmonton ont maintenu leurs minces espoirs en séries éliminatoires de la LCF samedi soir avec une victoire serrée de 25-20 contre les Blue Bombers de Winnipeg sur un terrain froid et humide du Stade du Commonwealth.
Luttant pour surmonter un début de saison 1-6, les Elks doivent encore remporter leurs deux derniers matchs de saison régulière – y compris un dernier match du week-end contre les Stampeders de Calgary – pour participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2019, lorsqu’ils se sont qualifiés en tant qu’équipe croisée.
Cette victoire était la troisième d’Edmonton en cinq matchs – les deux défaites se sont soldées par un total de trois points – et a amélioré sa fiche à 7-9 au total. Les Elks demeurent derniers dans la division Ouest, mais ne sont qu’à deux points des Bombers. Cependant, Winnipeg détient un bris d’égalité possible puisqu’ils ont battu les Elks 36-23 lors de leur match précédent. Si Edmonton bat Calgary lors de leur dernière rencontre, les Elks y tiendront le bris d’égalité.
Les Elks ont transformé un match d’un point en une avance de 14 points grâce à deux jeux énormes au troisième quart. Le demi offensif Justin Rankin, qui compte plus de jeux importants que quiconque dans la LCF cette saison, a transformé un pari de troisième essai en un touché de 64 verges après deux minutes.
Huit minutes plus tard, alors que 15 013 spectateurs frissonnaient dans les tribunes par une soirée humide de 4 °C, après que Javon Leake d’Edmonton ait raté un botté de dégagement, son coéquipier Kordell Jackson a récupéré le ballon libre et l’a parcouru 47 verges jusqu’à la zone des buts pour une avance de 25-10 pour les Elks.
Mais les Bombers ont réduit l’avance grâce à un placement dans les dernières secondes du quart, puis ont profité d’une série de pénalités coûteuses à Edmonton pour revenir à cinq points à six minutes de la fin.
Ontario Wilson a attrapé d’une seule main un ballon dévié dans la zone des buts pour un touché de 35 verges.
La défense d’Edmonton a pris le relais, forçant à trois reprises Winnipeg à remettre le ballon lors d’essais infructueux en troisième essai.
Les défenses ont eu un léger avantage tout au long de la première mi-temps, même si chaque équipe a réussi à réaliser un touché impressionnant. Après que les équipes aient échangé des buts sur le terrain au cours des 12 premières minutes, Winnipeg a terminé le premier quart en amorçant sa campagne de touché. Les Bombers ont continué sur leur lancée au deuxième quart, Chris Streveler complétant une séquence de neuf jeux et 70 verges avec un plongeon de deux verges à 2 min 40 s.
Pendant le trajet, le demi offensif de Winnipeg Brady Oliveira a dépassé la barre des 1000 verges au sol pour la quatrième saison consécutive.
Les Elks ont répondu immédiatement avec un entraînement de 15 jeux et 87 verges mis en évidence par les trois attrapés d’Odieu Hiliare pour 36 verges, un pari réussi en troisième essai et la course de 11 verges de Justin Rankin qui a permis à la course de quatre verges du quart-arrière Cody Fajardo d’atteindre la zone des buts à 11 :12.
Le seul revirement de la mi-temps s’est produit dans la dernière minute lorsque JJ Ross d’Edmonton a repéré Zach Collaros de Winnipeg et l’a renvoyé sur 59 verges jusqu’à la ligne des 29 verges des Bombers. Les Elks n’ont pas pu déplacer le ballon et le botteur Vincent Blanchard a raté une tentative de placement de 26 verges, son deuxième raté de la mi-temps. Le simple a donné à Edmonton une avance de 11-10 à la demie.
Les Blue Bombers accueilleront les Roughriders de la Saskatchewan le vendredi 17 octobre, et les Elks rendront visite aux Lions de la Colombie-Britannique le vendredi 17 octobre.
