Jeeno Thitikul est revenu de quatre tirs avec cinq trous à jouer pour forcer les séries éliminatoires avec Minami Katsu, avant de produire un autre tir extraordinaire sur le cinquième trou des séries éliminatoires pour remporter le LPGA Shanghai et devenir le premier double vainqueur du tournoi LPGA de la saison dimanche.
Le 63 de Thitikul, le mieux classé, était la ronde de la journée et comprenait sept birdies et un aigle. Le joueur thaïlandais (24-under 264) a réduit ce qui semblait être une marge confortable pour le leader du jour au lendemain, le Japonais Katsu, qui avait commencé la journée avec deux tirs d’avance et l’a prolongé à quatre après le 13.
Mais le joueur thaïlandais a réussi cela avec des birdies aux 14, 15 et 16, avant qu’un incroyable aigle avec la balle rebondisse le long du 17e green marbré du Qizhong Garden Golf Club à Shanghai pour égaliser.
Katsu (65 ans) n’a pu répondre qu’avec un birdie au 17e, mais a eu une autre chance de birdie sur le dernier trou pour récupérer la victoire seulement pour que la balle glisse au-delà du trou, forçant les séries éliminatoires.
Les pars des quatre premiers trous des séries éliminatoires, alternés entre le 18e et le 10e, comprenaient Katsu qui avait réussi deux putts de birdie pour gagner, mais a raté de peu le trou sur les deux.
Au cinquième trou des séries éliminatoires, l’impasse a été débloquée grâce à une approche brillante de Thitikul qui a placé la balle à trois pieds de distance, tandis que le deuxième coup de Katsu est tombé en deçà du green au 18e par quatre.
Le chip de Katsu pour le birdie était impressionnant mais manqué, laissant à Thitikul un simple putt de birdie pour clôturer une victoire remarquable près de deux ans après avoir perdu dans des séries éliminatoires épiques de neuf trous contre Céline Boutier à la LPGA Malaisie.
De la déception au plaisir
Il s’agissait de la deuxième victoire de Thitikul de la saison après avoir remporté le Mizuho Americas Open en mai et a contribué à atténuer la déception de son inexplicable effondrement de quatre putts sur le dernier trou du Kroger Queen City Championship le mois dernier.
« Ce qui s’est passé lors du dernier événement (était) toujours dans mon esprit, mais j’aimerais pouvoir faire mes preuves à nouveau lors de ce tournoi, qui est… comme un rêve devenu réalité et vous savez, je ne porte rien sur mon épaule », a-t-elle déclaré.
Minjee Lee, qui a remporté son troisième titre majeur au Championnat féminin de la PGA en juin, a tiré 68 dimanche pour un score de 19 sous 269 alors que son défi s’est estompé au milieu de la ronde pour une troisième place.
Jenny Bae, des États-Unis, a réalisé une ronde de 69 et a terminé à égalité au quatrième rang avec Miyu Yamashita (67) du Japon et Somi Lee (69) de Corée du Sud à 17 sous 271.
Le champion en titre Ruoning Yin, de Chine, a obtenu un dernier tour de 68 pour terminer à égalité au 26e rang.
L’événement de Shanghai est le premier des cinq tournois organisés en Asie. Il y a deux semaines en Corée du Sud, y compris l’événement par équipe International Crown et d’autres tournois en Malaisie et au Japon.
