Après avoir échoué à briser une défense australienne résolue composée de cinq hommes lors d’une défaite 1-0 vendredi contre les Socceroos, 25e, le Canada, 26e, fera face à un défi tout à fait différent mardi lorsqu’il affrontera la Colombie, 13e.
Débordant de talent individuel, les Colombiens ont déjà réservé leur billet pour la Coupe du Monde de l’année prochaine en terminant troisièmes des qualifications de la CONMEBOL avec un bilan de 7-4-7. Ils ont montré leur courage lors de la Copa America de l’année dernière, s’inclinant 1-0 après prolongation contre l’Argentine.
La Colombie vient de remporter une victoire décisive 4-0 contre le Mexique, n°14, dimanche au stade AT&T d’Arlington, au Texas, grâce aux buts de Luis Diaz (Bayern Munich, Allemagne), Jhon Lucumi (Bologne, Italie), Jefferson Lerma (Crystal Palace, Angleterre) et Johan Carbonero (Internacional, Brésil).
«C’est un grand défi», a déclaré le milieu de terrain canadien Jonathan Osorio, dont les deux parents sont nés en Colombie. « C’est une grande équipe avec des résultats récents qui sont très solides. »
«C’est une grande opportunité pour nous de nous prouver que nous continuons d’avancer dans la bonne direction», a ajouté l’entraîneur du Canada Jesse Marsch.
Les deux équipes se rencontrent au Sports Illustrated Stadium à Harrison, dans le New Jersey, domicile des Red Bulls de New York.
« Quand nous avons eu l’opportunité de jouer contre la Colombie, j’ai immédiatement sauté dessus parce que je sais qu’entre leur façon de jouer, le type de joueurs qu’ils ont, le succès qu’ils ont eu ces dernières années, le physique qu’ils apporteront, toutes ces choses ressembleront à ce que ressentira un adversaire de haut niveau à la Coupe du monde », a déclaré Marsch lors d’une conférence de presse lundi à Whippany, dans le New Jersey.
« C’est un privilège pour nous de jouer contre eux. Et nous ne considérons pas cela comme une simple expérience. Nous le traitons comme un match que nous voulons gagner. »
C’est le premier de trois matchs consécutifs contre une équipe sud-américaine. Les Canadiens clôtureront leur campagne 2025 avec des matchs amicaux contre l’Équateur (24e) au BMO Field de Toronto le 13 novembre et le Venezuela (49e) le 18 novembre à Fort Lauderdale, en Floride.
Dayne St. Clair obtient le départ devant le but après avoir vu Max Crépeau obtenir le feu vert contre l’Australie alors que Marsch continue de réfléchir à qui sera son numéro 1 à la Coupe du monde.
« Il y a une très fine marge entre eux deux », a-t-il déclaré.
Marsch a déclaré qu’il y avait d’autres batailles de liste en cours.
« Nous avons une équipe solide à chaque poste. Et chaque gars se bat pour les places… Nous pouvons parcourir tout le groupe », a-t-il déclaré.
Marsch a également confirmé que le milieu de terrain Stephen Eustaquio et l’attaquant Tani Oluwaseyi débuteront mardi.
Les hommes canadiens, qui ont terminé quatrièmes de la Copa America, ont déjà affronté la Colombie à trois reprises.
Le Canada a battu les Sud-Américains 2-0 en finale de la Gold Cup 2000 au Los Angeles Memorial Coliseum et a perdu en deux matchs amicaux : 1-0 en octobre 2014 au même endroit du New Jersey et 3-0 en mars 1988 en Arménie, en Colombie.
Les Colombiens sont invaincus depuis six matches (3-0-3) depuis une défaite 2-0 face au Brésil lors des éliminatoires de la Coupe du monde en mars.
Diaz est à égalité au deuxième rang des buteurs lors des qualifications sud-américaines avec sept buts, derrière l’Argentin Lionel Messi (huit). Le capitaine colombien James Rodriguez (Leon, Mexique), a quant à lui remporté le prix du meilleur joueur de la Copa America et a été nommé dans l’équipe d’étoiles du tournoi aux côtés du défenseur colombien Davinson Sanchez (Galatasary, Turquie).
Le Canada présente une fiche de 6-2-3 cette année et deux de ces matchs nuls se sont transformés en défaites aux tirs au but (contre la Côte d’Ivoire et le Guatemala).
Marsch a réitéré qu’il voyait des points positifs dans la défaite contre l’Australie à Montréal.
« La façon dont nous avons contrôlé le match, si nous pouvions simplement exécuter quelques petites choses autour du but et être sûrs de ne rien lâcher, nous aurions pu repartir avec de très bonnes sensations et un très (bon) résultat », a-t-il déclaré.
L’Australie, qui affrontera les Américains, 16e au classement, mardi à Commerce City, au Colorado, a profité d’une erreur défensive de l’arrière Niko Sigur devant le but canadien pour prendre l’avantage.
