Un partenariat innovant avec Synergy North vise à compenser la consommation d’énergie pendant les heures de pointe
THUNDER BAY — Une thermopompe électrique à grande échelle et une installation de stockage thermique seront bientôt installées et mises à l’essai au Confederation College.
L’Opérateur indépendant du système d’électricité (IESO) a annoncé le 9 octobre 3,2 millions de dollars par l’intermédiaire de son fonds d’innovation en matière de réseau pour soutenir le projet en partenariat avec le collège, Synergy North, Blackstone Energy Services et Powerconsumer, un fournisseur de technologie.
Grâce à ce projet, l’énergie excédentaire du collège sera stockée et fournie à Synergy North pour répondre à la demande de pointe sur le réseau électrique.
«C’est un énorme pas en avant pour l’innovation, en particulier dans le nord-ouest de l’Ontario», a déclaré Karla Bailey, vice-présidente de la planification des systèmes, de la gestion des actifs et de l’ingénierie de Synergy Nord.
« Cela n’a pas encore été fait dans la province et nous espérons donc vraiment voir les résultats qui pourront être utilisés avec d’autres institutions. »
Alors que d’autres services publics utilisent les ressources des clients pour remédier aux contraintes du réseau, Bailey a déclaré que le stockage thermique que le collège est en train d’installer est unique.
« C’est une méthode durable plutôt que d’utiliser la production d’électricité au gaz naturel ou au diesel – quelque chose qui émet du carbone », a poursuivi Bailey. « C’est une manière à faible émission de carbone d’y parvenir. »
L’autre particularité du projet, a-t-elle ajouté, est qu’avec le pic hivernal de Thunder Bay – ce qui signifie que des charges plus importantes se produisent en hiver lorsque les gens utilisent leur chauffage – le collège peut utiliser cette solution pour aider la ville pendant cette période, et peut-être aussi soumissionner pour vendre l’excédent d’électricité sur le marché provincial en cas de besoin.
Bien qu’en termes de taille réelle de la charge qu’ils contribuent, Bailey a déclaré qu’elle était encore assez petite.
Actuellement, le projet utilise un réservoir de stockage thermique, a-t-elle expliqué, mais d’autres institutions pourraient également les développer.
« Le tester, prouver qu’ils sont disposés et qu’ils peuvent l’utiliser au bon moment, fournira l’opportunité d’en construire davantage », a déclaré Bailey.
Bailey a participé à la construction du projet du côté de Synergy Nord, travaillant sur les aspects permettant à la société d’accéder aux ressources du collège.
Les travaux ont commencé il y a près d’un an et la construction du projet devrait durer deux ans. Pendant ce temps, la construction physique aura lieu au collège et Synergy North travaillera avec Powerconsumer pour que son logiciel soit en place afin de commencer les tests d’ici la fin de 2026.
Ces tests et vérifications du projet dureront encore un an, fournissant de l’énergie au réseau et accumulant des données.
« Si cela s’est très bien passé, nous pouvons nous adresser à notre organisme de réglementation et dire que cela a très bien fonctionné, nous voulons l’offrir en tant que programme à plus que le collège », a déclaré Bailey.
Le projet sera très important pour Thunder Bay, a reconnu Michelle Salo, présidente du Confederation College.
Non seulement pour montrer que c’est possible à Thunder Bay, a-t-elle ajouté, mais aussi pour répondre aux besoins énergétiques de la ville parallèlement à ceux du réseau provincial et « nous voulons agrandir la ville de Thunder Bay — il y a une initiative de croissance, nous avons donc besoin d’énergie pour pouvoir gérer cela ».
« J’apprécie vraiment le financement de la SIERE », a-t-elle poursuivi. « Il est vraiment important, dans le contexte financier actuel, que nous obtenions du soutien pour des projets comme celui-ci, afin que nous puissions aller de l’avant et… être plus durables sur le plan financier et environnemental. »
Depuis environ trois ans, le collège travaille avec des partenaires pour déterminer d’éventuels projets énergétiques locaux. L’entreprise travaillait également déjà à l’installation de pompes à chaleur et à la modernisation de ses systèmes pour mesurer et suivre la consommation d’énergie.
Selon Salo, le fait d’avoir le projet sur le campus offrira avant tout aux étudiants une opportunité d’apprentissage, ce qui est important.
Les étudiants peuvent voir les systèmes du collège fonctionner en temps réel, a-t-elle expliqué.
« Nous voulons nous assurer que nos étudiants sont toujours connectés d’une manière ou d’une autre à notre infrastructure dans les domaines dans lesquels ils vont aller et travailler à l’avenir, donc avoir accès à des données réelles en direct sera vraiment important pour ce projet », a déclaré Salo.
Le collège a également entrepris d’autres efforts de durabilité énergétique au fil des ans, ce qu’il fait progresser, a-t-elle ajouté.
« Nous utiliserons moins d’énergie. Cela représentera une économie de coûts pour le collège sur une longue période, c’est donc une chose très importante pour la durabilité », a déclaré Salo.
Même si la construction devrait prendre environ deux ans, Salo a déclaré que le collège avait bon espoir de pouvoir lancer le projet avant cela.
