Bars remplis à pleine capacité. Les marchandises s’envolent des étagères. Chambres d’hôtel réservées à court terme.
Les propriétaires d’entreprise sont parmi les plus fervents partisans de la progression actuelle des Blue Jays de Toronto jusqu’aux séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball, profitant d’une augmentation des ventes pendant des semaines qui pourrait augmenter leurs résultats pour toute l’année.
L’intérêt pour les Blue Jays est monté en flèche grâce à la course surprenante et acharnée de l’équipe pour remporter leur division notoirement compétitive. Le renvoi catégorique des Yankees de New York des séries éliminatoires n’a fait qu’ajouter au sentiment d’excitation.
Même si les Jays ont eu du mal à démarrer leur série contre les Mariners de Seattle, perdant les deux premiers matchs, les fans sont venus regarder.
Les restaurants et les bars comptent parmi les plus grands bénéficiaires. Avec l’économie canadienne en crise, les convives avaient montré des signes de se serrer la ceinture en mangeant moins souvent au restaurant, mais se pressent désormais dans les points d’eau pour encourager les Jays et s’imprégner du sentiment d’euphorie des fans.
Le Dizzy Gastro Sports Pub, situé sur l’avenue branchée de Roncevaux à Toronto, a atteint sa capacité de 56 personnes à chaque fois que les Jays jouent ces derniers temps, avec 10 autres clients sur une terrasse quand il fait beau.
«Pour un petit endroit comme le nôtre, cela double définitivement les ventes de la soirée», a déclaré le propriétaire et chef Chris Murie, ce qui pourrait augmenter les ventes hebdomadaires totales de 20 pour cent ou plus. « C’est énorme. C’est vraiment gros. »
Un pâté de maisons plus loin, « il est difficile de trouver une place » au bar sur le thème du baseball Round the Horn lorsque les Jays jouent, a déclaré la propriétaire Kristin McNeill. Elle pourrait recevoir 10 clients un lundi d’automne normal, mais si les Jays jouent, ce sera entre 50 et 60, ce qui correspond à la capacité du bar.
Les ventes totales sont en hausse « probablement de 40 pour cent pour les séries éliminatoires », a-t-elle déclaré.
Et la frénésie n’est pas seulement à Toronto. En tant que seule équipe des ligues majeures du Canada, les Jays attirent les foules partout au pays.
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Le Red Card Sports Bar + Eatery à Vancouver vend peut-être 2 000 $ de nourriture et de boissons lors d’une soirée lente typique, mais avec un match éliminatoire des Jays – même commençant plus tôt dans la journée dans le fuseau horaire du Pacifique – le bar s’est rempli et a enregistré entre 3 500 $ et 5 000 $ de ventes par match. Les Mariners constituent un attrait supplémentaire, avec la relative proximité de la ville avec Seattle.
«Je pense que cela a stimulé presque tous les bars et restaurants de Vancouver», a déclaré le directeur général de Red Card, David Gilley. «Toronto est essentiellement l’équipe du Canada et tout le monde se mobilise derrière elle.»
Les magasins qui vendent des marchandises et des vêtements Jays se démènent également pour suivre l’afflux de clients.
Au magasin Lids du centre commercial CF Sherway Gardens, dans l’ouest de Toronto, le personnel a installé un mur dédié de casquettes de baseball des Jays face à l’entrée du magasin. « Nous savons que cela incitera ces clients à choisir n’importe lequel des chapeaux des Jays », a déclaré Nana Ali, membre du personnel du magasin.
Mais le directeur du magasin, Krish Kesar, a déclaré que l’étalage était également conçu pour détourner l’attention des lacunes dans la marchandise du magasin. « La moitié de mon mur est tout simplement vide parce que tous les produits (des Blue Jays) ont disparu », a-t-il déclaré.
L’achalandage du magasin Sherway la semaine dernière a augmenté de 15 pour cent, et « si nous avons le produit », presque tout cela se transforme en ventes, a déclaré M. Kesar. Le magasin de la chaîne à la gare Union, le centre de transport en commun très fréquenté de Toronto, près du Centre Rogers, a vendu 25 000 $ de vêtements Jays samedi, soit environ cinq fois ce qui serait habituel.
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M. Kesar a reçu une livraison de 15 chapeaux des Jays avec l’écusson « Postsaison » de la ligue sur le côté, au prix de 59 $ chacun, et en a vendu 13 le jour de leur arrivée. Les chapeaux rétro avec un panneau avant blanc, que les Jays ont portés lors des derniers matchs, « se vendent comme des fous, nous n’en avons même pas assez pour suivre », a déclaré Mme Ali.
Elle a même vendu dimanche deux casquettes des Mariners de Seattle.
La directrice générale de la Greater Toronto Hotel Association, Sara Anghel, n’a pas encore de chiffres précis, mais s’attend à un effet d’entraînement positif pour l’industrie hôtelière de la ville. Lorsque Toronto a accueilli le week-end des étoiles de la LNH l’année dernière, le secteur « a connu une légère hausse », a-t-elle déclaré, et les séries éliminatoires suscitent davantage de dévotion parmi les fans.
Le processeur de paiement Moneris a également prédit une augmentation des dépenses, sur la base des données des séries éliminatoires des Maple Leafs de Toronto plus tôt cette année.
La volonté des fans des Jays d’ouvrir leur portefeuille a été un soulagement bienvenu pour le bar et le restaurant propriétaires après quelques années difficiles, à commencer par la pandémie de COVID-19. Plus récemment, une inflation élevée et des tarifs douaniers ont fait grimper le coût de l’approvisionnement d’une cuisine en nourriture et en boissons.
« Je n’arrivais pas à suivre la hausse des prix de mon menu. On ne peut changer de menu qu’un certain nombre de fois par an, et c’était donc très difficile de voir les prix fluctuer, surtout pour les viandes », a déclaré M. Murie. « Un jour, ils étaient à un prix, le lendemain, ils font autre chose. Et c’était si difficile de le cerner que nous avons perdu de l’argent l’année dernière pour la première fois depuis très, très longtemps. »
Lorsque les fans de baseball se pressent pour un match, la plupart des coûts du bar sont déjà fixes, de sorte que les ventes supplémentaires génèrent une marge bénéficiaire plus élevée, a-t-il déclaré. Et cela a aidé les restaurateurs à rattraper leurs factures.
Mais il est difficile de planifier un parcours éliminatoire de conte de fées. M. Murie a raté ce qui aurait pu être de fortes ventes dimanche lorsque les Jays ont ouvert leur série contre Seattle. Il avait depuis longtemps l’intention de rester fermé afin de pouvoir cuisiner et offrir environ 20 repas de Thanksgiving aux familles du quartier dans le besoin. Il avait promis à son équipe une soirée de congé.
À Round the Horn, Mme McNeill embauche des agents de sécurité lors des nuits chargées et a ajouté du personnel supplémentaire. « J’ai des mercenaires qui viennent faire le barman parce que nous avons un personnel très réduit à l’état actuel des choses », a-t-elle déclaré, mais « c’est stressant d’essayer de planifier la semaine ».
Elle s’attendait à être occupée pour les deux premiers matchs des Jays-Mariners dimanche et lundi, mais elle ne pouvait pas prédire si les projets des clients pour Thanksgiving les éloigneraient. Les matchs sur route à Seattle devraient toujours attirer les foules dans les bars et les restaurants, tant que les fans ont encore l’espoir que l’équipe puisse changer la situation. Mais les soirées entre les matchs peuvent être plus calmes que d’habitude.
« Chaque fois que j’envoie un calendrier, celui-ci est susceptible de changer », a-t-elle déclaré. Elle dit à son personnel : « Désolé les gars, j’essaie. »
Après la programmation des matchs du long week-end des Jays contre les Mariners, elle a dit à peu près la même chose à sa famille.
« Ma mère a appelé et elle m’a dit : ‘Je suppose que Thanksgiving est annulé ? », a déclaré Mme McNeill. « Ouais, Thanksgiving est annulé. C’est ma vie pour les prochaines semaines. »
