Tous les Canadiens n’aiment pas les Blue Jays de Toronto.
Un groupe sélectionné de fans de baseball à travers le pays a applaudi en regardant les Blue Jays trébucher lors des deux premiers matchs de la série de championnats de la Ligue américaine contre les Mariners de Seattle.
«Je n’aime pas qu’on me pousse les Jays dans la gorge 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», a déclaré Carey O’Reilly, un partisan des Mariners qui vit à Vancouver. « Chaque fois que je change de chaîne, c’est Blue Jays en 30 ce, Blue Jays en 30 que. Je pourrais m’en passer.
O’Reilly est l’un des nombreux partisans des Mariners vivant en Colombie-Britannique.
Pour certains, l’allégeance est liée à des souvenirs d’enfance, tandis que d’autres s’appuient sur l’équipe pour réfuter l’hypothèse selon laquelle Toronto représente tout le Canada.
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Maintenant, avec leur équipe en avance 2-0 sur les Blue Jays dans le meilleur des sept ALCS, les partisans des Mariners de Colombie-Britannique ont de quoi se réjouir alors que la série se déplace à Seattle pour le troisième match mercredi.
« J’admets que j’apprécie quand les Blue Jays sont compétitifs parce que cela pimente la conversation sur le baseball », a déclaré O’Reilly.
« Parce que normalement, c’est un groupe très limité de personnes qui sont de purs fans de baseball. Et pouvoir voir tout le monde parler de baseball est très excitant, même si je n’aime pas beaucoup les Blue Jays. »
Nick Toren a grandi à Vancouver en jouant au baseball et a encouragé les Jays et les Mariners avant d’adopter pleinement Seattle comme équipe.
« J’ai en quelque sorte choisi avec mon cœur. J’avais juste l’impression que c’était mon équipe. C’était plus proche de chez moi », a-t-il déclaré. « Je connais tout le Canada, mais (les Mariners) sont quoi, à 200 kilomètres ? Toronto est à environ 4 000 kilomètres. J’ai donc choisi de jouer pour l’équipe locale. Et c’est comme ça depuis. »
Voir Seattle réussir lors de cette série éliminatoire a été « bizarre », a ajouté Toren.
« Cela a été des années et des années de désespoir, un peu comme un fan des Canucks de Vancouver. Mais il y a au moins de l’espoir avec les Mariners en ce moment », a-t-il déclaré.
« Je regarde toujours les séries éliminatoires de baseball, mais y avoir son équipe, s’investir, compter chaque lancer, c’est vraiment spécial. »
Pendant de nombreuses années, ce sont les matchs des Mariners qui ont dominé les ondes. Regarder des grands comme Ken Griffey Jr. jouer sur la chaîne de télévision de Seattle KSTW a rendu toute une génération de jeunes fans de sport accros au baseball.
«Quand j’étais jeune, les Mariners passaient tout le temps à la télévision et à la radio», a déclaré Mark Stephenson, un partisan des Mariners de Victoria.
Les accords sur les droits de télévision ont cependant changé et les Blue Jays sont devenus l’équipe la plus facile à regarder dans une grande partie du pays.
« Je peux comprendre pourquoi ils ont renforcé leur base de fans ici, parce que chaque match est tellement plus accessible », a déclaré Stephenson, qui a regardé le match 2 de l’ALCS dans un pub local, vêtu de son équipement des Mariners.
La plupart des autres clients soutenaient les Jays, a-t-il déclaré.
« J’étais probablement le seul fan des Mariners là-bas, donc j’avais vraiment l’impression d’être un peu en territoire ennemi. Mais je suis fier de soutenir mon équipe et heureux d’avoir pu les encourager pour la victoire », a-t-il déclaré. « Tout le monde était gentil… c’était amusant d’être là. Personne n’a encore participé à cette (série), donc il reste encore beaucoup de baseball à faire. »
L’enracinement des Mariners n’a pas été facile ces dernières années.
Les fans des Blue Jays de Toronto espèrent un retour après que l’équipe ait connu un début décevant dans la série de championnats de la Ligue américaine contre les Mariners de Seattle. Seattle a apaisé les chauds bâtons de Toronto grâce à deux victoires au Rogers Centre, la dernière une déroute 10-3 lors du match 2.
La Presse Canadienne
L’équipe a résisté à une sécheresse de près de 20 ans en séries éliminatoires avant de battre Toronto dans une série de division en 2022.
Cette année, Seattle a terminé au sommet de l’AL West après avoir remporté 10 matchs consécutifs – et 17 des 18 sorties – en septembre.
Le caractère outsider de l’équipe fait partie de ce qui plaît à Justin Webster.
« Ils n’ont pas un budget énorme, mais ils semblent toujours avoir ce genre de joueurs sympathiques et décousus », a-t-il déclaré. « C’est vraiment bien d’encourager les plus petits gars, je suppose. »
Pour de nombreux fans en Colombie-Britannique, il est plus facile de traverser la frontière en voiture que de prendre l’avion pour Toronto pour assister à un match de la MLB.
Regarder les Mariners jouer au vieux Kingdome de Seattle en 1979 a créé un fan pour la vie en Todd Niel. Il possède toujours un programme et un casque de frappeur de ce match, tous deux arborant le logo original de l’équipe.
Niel vit à Summerland, en Colombie-Britannique, et s’y rend habituellement une fois par saison pour assister à un match, mais il n’y est pas allé cette année en raison des tensions entre le Canada et les États-Unis.
« Je suis tellement en conflit cette année parce que j’ai prêté ce serment moral de boycotter tout ce qui concerne l’Amérique », a-t-il déclaré, soulignant qu’il avait vérifié les prix des billets à plusieurs reprises ces dernières semaines.
« Ça me tue à l’intérieur, parce que je veux être là. Je veux être dans le stade. J’aime le stade, j’aime Seattle en tant qu’endroit. … Mais ce n’est pas ça. Il s’agit de la façon dont l’Amérique traite le Canada. »
De nombreux autres fans de baseball en Colombie-Britannique se rendront à Seattle pour des matchs cette semaine, et certains fans des Mariners ont déjà participé aux séries éliminatoires.
Ryan Tompkins s’est rendu au cinquième match de la série divisionnaire de Seattle contre les Tigers de Détroit et a applaudi pendant presque tout le match.
Il a également incité ses deux enfants, âgés de 10 et 8 ans, à encourager les Mariners, et les a regardés fièrement alors qu’ils enfilaient des maillots portant le nom du voltigeur central Julio Rodriguez et le numéro 44 pour l’école vendredi.
« Maintenant, je peux transformer mes enfants en partisans des Mariners », a déclaré Tompkins, qui vit à Delta, en Colombie-Britannique. « Ils devront les porter cette semaine aussi, je suppose. »
De nombreux fans des Mariners se sentent en confiance avant le match de mercredi après que Seattle ait remporté une confortable victoire de 10-3 lundi.
Cependant, il existe encore beaucoup de scepticisme quant à la capacité de Seattle à terminer le travail et à faire sa toute première apparition aux World Series.
« Ils mènent 2-0 sur les Blue Jays maintenant, mais je n’ai en aucun cas la moindre confiance », a déclaré Tompkins. « J’ai été brûlé trop de fois. »
