La construction d’une nouvelle installation de maintenance à South Porcupine ne peut pas arriver assez tôt pour Tisdale Bus Lines.
Dans leurs installations actuelles de Timmins, les mécaniciens et les techniciens de service sont entassés sur 3 600 pieds carrés, ce qui les rend pleins à craquer, ce qui entrave la croissance future.
C’est pourquoi Ron Malette, ancien propriétaire et président de longue date de l’entreprise, savait qu’il était temps de procéder à une expansion.
« En 2020, nous exploitions 20 autocars ; actuellement nous en sommes à 32 et nous en avons trois de plus avant la fin de l’année, ce qui nous amène à 35 », a déclaré Malette. « C’est donc une croissance significative. »
La première pierre du projet de 4,1 millions de dollars a été lancée à la mi-septembre. Une fois terminée, la toute nouvelle installation, basée à South Porcupine sur un terrain adjacent au Northern College, offrira à Tisdale presque le triple de l’espace, soit 9 600 pieds carrés, ainsi que des équipements de pointe comme un meilleur équipement de levage et davantage de baies de lavage.
Le temps moyen nécessaire pour nettoyer en profondeur un autocar est d’environ quatre heures, a déclaré Malette, et certains jours, ils lavent jusqu’à 12 autobus en une seule équipe.
« Nous exploitons la baie de lavage 24 heures sur 24, ce qui est bien », a déclaré Malette, « mais nous pourrons doubler cette capacité, et nous en aurons besoin ».
Un atelier plus grand signifie également que Tisdale pourra recruter davantage de mécaniciens, et deux ou trois devraient démarrer dans les six à dix prochains mois.
Malette est impatiente de capitaliser sur sa nouvelle proximité avec le collège, en offrant aux étudiants un travail à temps partiel pendant qu’ils suivent les cours, tout en jetant les bases d’une relation de travail plus étroite avec le collège.
« Nous souhaitons travailler en collaboration avec le Northern College pour développer et développer le programme de technicien d’autocars et de camions ainsi que les programmes d’apprentissage que nous utilisons actuellement par l’intermédiaire d’autres partenaires communautaires », a-t-il déclaré. « Et nous voulons pouvoir fournir un peu d’espace au collège pour nous aider à attirer les meilleurs parmi les meilleurs. »
Après plus de 60 ans d’activité, Tisdale est à peine reconnaissable depuis ses débuts en tant que compagnie de transport scolaire.
De grands changements ont commencé à se produire au début des années 1990 après que Malette et son épouse, Brenda, ont acheté Tisdale au fondateur Joe Adamo, ajouté une division d’autocars et finalement cédé complètement la division d’autobus scolaires pour se concentrer sur les services d’autocars de luxe.
Aujourd’hui, Tisdale propose des charters d’autocars, de minibus et de transport d’employés pour les clients industriels.
L’exploitation minière en particulier est devenue une industrie clé pour l’entreprise, a déclaré Malette. Tisdale dessert actuellement quatre projets miniers et travaille avec Ontario Power Generation.
Tisdale fournit des services sur place, transportant les travailleurs du camp de base au chantier, ainsi que le transport des travailleurs entre les aéroports et le camp de base.
Afin de répondre à la demande, Malette a indiqué que les trois nouveaux autocars commandés seront mis en service dès qu’ils seront prêts au cours de la nouvelle année.
Cette année a été marquée par un tourbillon d’événements, en particulier pour un gars qui était censé être à la retraite depuis longtemps.
En 2018, après avoir vendu l’entreprise à l’entrepreneur de Sudbury Felix Lopes Jr., Malette avait planifié sa stratégie de sortie.
Il s’est engagé à rester en poste pendant deux ans pour aider à guider l’entreprise dans la transition vers un nouveau propriétaire, fixant une date officielle de retraite pour 2020. Il a même déménagé dans le canton de Springwater, juste au nord de Barrie, pour se rapprocher de sa fille.
Ce sur quoi il ne comptait pas, c’était le plaisir qu’il éprouverait à travailler avec Lopes Jr.
« Félix est un gars tellement formidable pour qui travailler que j’ai fini par rester plus longtemps », a déclaré Malette. « Il m’a simplement permis de rester un peu plus longtemps. Il traite si bien les gens que je ne me voyais tout simplement pas m’éloigner d’eux. »
Finalement, a déclaré Malette, Lopes Jr. a commencé à faire ses propres projets d’avenir et à chercher des moyens de prendre du recul par rapport à certaines de ses activités commerciales.
Début septembre, Lopes Jr. a vendu Tisdale à Fortress Coach Partners – un groupe d’investisseurs de plateforme composé de WeShall Investments, KCM Holdings et Second Bite Capital – dans le cadre d’un accord qui comprenait l’acquisition de Great Canadian Holidays & Coaches, une entreprise familiale de longue date de Kitchener.
Malette, qui a aidé à négocier la transaction, est impressionnée par les références du nouveau groupe de propriétaires, qui comprend l’entrepreneur torontois Wes Hall, probablement connu de la plupart comme l’un des investisseurs actuels de l’émission de télé-réalité Dragons’ Den.
« Le fait que Fortress inclue à la fois Tisdale et Great Canadian Coaches est très positif et incite au changement pour s’inscrire dans une stratégie plus large et intentionnelle visant à créer une famille d’opérateurs hautement performants », a-t-il déclaré.
« Nous allons être mieux placés pour servir nos clients ou partager des ressources et tirer parti des forces de chacun. »
Bien que Fortress ne compte actuellement que les deux entreprises dans son portefeuille, Malette s’attend à ce qu’il ne s’agisse que de la première d’une série de transactions à venir alors que les investisseurs recherchent des opportunités d’investissement supplémentaires partout au Canada.
Il est optimiste que le résultat sera un meilleur accès aux transports pour les habitants du Nord et du pays.
Comme l’a déclaré Hall dans un communiqué de presse publié au moment de l’acquisition, « Great Canadian et Tisdale partagent des forces qui, ensemble, créeront quelque chose de plus grand que la somme de leurs parties.
« Avec nos deux entreprises, nous construisons une plateforme capable de croître plus rapidement, de mieux servir les gens et de faire progresser l’innovation dans une industrie qui touche les communautés chaque jour.
« Il s’agit bien plus qu’une transaction : il s’agit de créer de la valeur à long terme et de jeter les bases d’un avenir plus solide pour le secteur des transports au Canada. »
Les travaux progressent régulièrement sur la nouvelle installation de maintenance, la date d’achèvement estimée étant fixée au printemps prochain.
Malette a déclaré que l’objectif est de couler la dalle de béton avant de geler cet automne, et que le bâtiment – une structure en acier Robertson préfabriquée – est en commande et devrait arriver en décembre. L’assemblage aura lieu pendant les mois d’hiver et une date d’emménagement a été provisoirement fixée pour la fin mars.
Tisdale a reçu des offres de location ou d’achat de l’ancien bâtiment, même si Malette a déclaré que l’entreprise réfléchissait toujours à des options à cet égard. La priorité est de rendre opérationnel le nouveau bâtiment.
Alors que l’année touche à sa fin, la retraite est une fois de plus à l’horizon pour Malette, et même s’il a un échéancier en tête, il veut s’assurer qu’il y a une équipe solide en place pour perpétuer l’héritage de Tisdale avant de s’en aller pour de bon.
Si la réaction du personnel aux récents changements est une indication, il n’aura pas grand-chose à craindre.
Alors que la nouvelle de l’acquisition circulait, le personnel débordait d’idées et était enthousiaste quant à son avenir et à celui de Tisdale, a-t-il déclaré.
« Nous avons un groupe formidable de personnes qui s’engagent chaque jour dans ce que nous faisons, et qui voient le potentiel et l’héritage, et ils sont très respectueux des opportunités qui s’offrent à nous. »
