Si le ciel nous tombe sur la tête à Buffalo, l’entraîneur des Bills Sean McDermott n’a montré aucun signe de fuite pour se mettre à l’abri en présentant plutôt un front calme et résolu après deux défaites consécutives, et au milieu d’inquiétudes croissantes concernant une défense poreuse et des ratés offensifs.
Ce n’est pas la première fois que McDermott occupe ce poste en neuf saisons à Buffalo. Et ce n’est certainement pas la première fois qu’il entre dans une semaine de congé face à ce qui ressemble à une crise pour les Bills, quintuple champion en titre de l’AFC Est (4-2) et leurs aspirations au Super Bowl.
Plutôt que de donner des garanties, McDermott s’est appuyé sur le passé en sachant que les Bills ont perdu deux fois de suite au cours de chacune de leurs six dernières saisons – mais jamais trois de suite – et ont quand même atteint les séries éliminatoires. Et puis il y a le bilan de McDermott de 4-5 à l’entrée de la pause et de 8-0 à la sortie.
« Cela ne va pas être facile. Mais nous avons tous un travail à faire. Et nous devons tous être responsables les uns envers les autres », a déclaré McDermott. « Cela a vraiment été la recette pour nous dans le passé. Qui sait cette année, mais nous allons travailler d’arrache-pied pour y parvenir. »
Le travail a commencé immédiatement lorsque McDermott a rencontré ses deux coordinateurs après le vol de retour de Buffalo après une défaite de 24-14 à Atlanta lundi soir.
En défense, le message de McDermott à Bobby Babich était de mieux préparer son unité à commencer un match après que Buffalo ait accordé 335 verges et 21 points en première mi-temps contre Atlanta.
« Ce n’est tout simplement pas une bonne formule », a déclaré McDermott.
Bien que les Bills aient limité les Falcons à 108 verges et trois points en seconde période, le manque de cohérence a été un problème tout au long de la saison.
« Comprenez parfaitement le sentiment de panique », a déclaré Babich. « Mais dans ce bâtiment, nous savons où nous devons nous améliorer. »
En attaque, le message adressé à Joe Brady consistait à éliminer ce que McDermott’s appelait les jeux « mignons » dans des situations de courte distance qui se sont retournés contre lui lors de chacune des deux dernières sorties.
Josh Allen a perdu un échappé lors d’un transfert bâclé contre l’ailier rapproché Dawson Knox pour mettre fin au premier entraînement d’une défaite de 23-20 contre la Nouvelle-Angleterre il y a deux semaines. Un jeu similaire a de nouveau échoué contre Atlanta, le receveur Elijah Moore récupérant l’échappé d’Allen au troisième et un au milieu de terrain dans les premières minutes du quatrième quart-temps.
« Je pense que nous sommes meilleurs que cela, et nous devons être meilleurs la prochaine fois », a déclaré McDermott.
Les Bills, qui se rendront à leur retour pour affronter la Caroline (3-3) le 26 octobre, sont soudainement considérés comme une inconnue avec quatre victoires contre des équipes entrant dans la semaine 7 avec une fiche combinée de 3-21.
Les blessures ont été un problème. Buffalo a terminé lundi soir avec trois titulaires défensifs et deux meneurs de jeu offensifs.
Défensivement, les Bills ont des renforts de vétérans. Le joueur de ligne polyvalent Michael Hoecht et le plaqueur Larry Ogunjobi devraient tous deux revenir après avoir purgé six matchs de suspension dans la NFL pour avoir enfreint la politique de la ligue en matière d’amélioration des performances. Le vétéran de sécurité Jordan Poyer, quant à lui, est en mesure de quitter l’équipe d’entraînement pour remplacer le remplaçant blessé Damar Hamlin.
Offensivement, Brady et Allen devront peut-être régler les problèmes avec leurs joueurs dans une attaque de passe qui montre des signes de régression et manque d’une menace profonde fiable. À moins que le directeur général Brandon Beane ne fasse preuve de créativité, Buffalo dispose d’un plafond salarial minimal pour faire un pas significatif avant la date limite des échanges avec la NFL, le 4 novembre.
Tout aussi troublant est la façon dont les deux défaites des Bills se sont produites, Allen ayant échoué dans des situations d’un score au quatrième quart.
Contre la Nouvelle-Angleterre, les Bills se sont contentés d’un panier égalisateur avec 2:17 à jouer après qu’Allen ait lancé trois échecs des Patriots 27. Contre Atlanta, l’offensive a retourné le ballon lors des downs et a lancé deux fois sur trois drives consécutifs alors qu’elle était menée par sept.
Beane continue de soutenir son plan de création d’effectifs hors saison dans lequel il a ajouté les agents libres Moore et Joshua Palmer à un groupe de réception qui a renvoyé Khalil Shakir et Keon Coleman.
Palmer a pris un bon départ avec deux attrapés pour 60 verges contre Atlanta avant de se blesser à la cheville. Avec l’élimination de l’ailier rapproché Dalton Kincaid (oblique), personne n’a pu prendre le relais, Shakir terminant avec trois attrapés pour 33 verges.
Pendant ce temps, Brady a été remis en question pour ne pas s’être davantage appuyé sur le porteur de ballon James Cook, qui a totalisé 87 verges au sol en 17 courses avant de ne pas obtenir une autre touche dans les 11 dernières minutes.
« Il doit y avoir un certain niveau d’urgence. Nous ne sommes pas d’accord avec la façon dont nous avons joué », a déclaré Brady.
« Mais malheureusement, nous avons déjà été dans cette situation, et je crois en les entraîneurs et les joueurs que nous allons y arriver », a-t-il ajouté. « Nous allons trouver des solutions et repartir sur les rails. »
