La mine Upper Beaver pourrait créer 600 emplois et augmenter la production d’or de l’Ontario à 1,5 million d’onces
Agnico Eagle a plongé sous terre avec une exploration avancée sur sa propriété minière Upper Beaver Gold, près de Kirkland Lake.
L’équipe de construction de la rampe de l’entreprise a pu démarrer environ deux mois plus tôt que prévu et a avancé d’environ 250 mètres le long d’une rampe d’exploration destinée à atteindre une profondeur verticale de 160 mètres.
«C’est un peu en avance sur notre calendrier», a déclaré Andre Leite, vice-président d’Agnico pour l’Ontario.
Combiné à l’expansion souterraine de sa mine Detour Lake, au nord-est de Cochrane, le développement d’Upper Beaver fait partie de la stratégie de la société aurifère de Toronto visant à prolonger sa durée de vie minière dans la ceinture aurifère de l’Abitibi, dans le nord-est de l’Ontario.
La rampe constitue l’une des facettes de l’investissement de 200 millions de dollars d’Agnico dans le projet Upper Beaver au cours des trois prochaines années. Dans le cadre de la stratégie de la société visant à augmenter la production d’or, le gisement minéral devrait produire 210 000 onces d’or et 3 600 tonnes de cuivre par an.
Au niveau 160 mètres, Agnico prévoit échantillonner en vrac un gisement minéral évalué à près de 2,8 millions d’onces d’or et 55 000 tonnes de cuivre. Aux prix actuels, cette quantité d’or vaudrait 14 milliards de dollars et le cuivre 700 millions de dollars.
Combiné avec près de 700 000 onces d’or provenant de la mine à ciel ouvert Detour Lake d’Agnico, 300 000 onces de sa mine Macassa et les 300 000 onces prévues provenant d’une éventuelle exploitation souterraine à Detour Lake, l’Upper Beaver pourrait augmenter la production ontarienne de l’entreprise à 1,5 million d’onces d’or par an, a estimé Leite.
Un calendrier du projet sur une page Web de l’entreprise montre que la construction de la mine débutera en 2028 et qu’Upper Beaver entrera en production commerciale dans le courant de 2030.
Les travaux prévus sur le site comprennent un puits d’exploration jusqu’à une profondeur de 760 mètres et des plates-formes de forage souterraines pour l’échantillonnage en vrac. Lorsque la rampe atteindra sa profondeur cible, l’échantillon global sera prélevé fin 2026, estime Leite. Le puits d’exploration devrait atteindre 760 mètres au printemps 2027.
Si l’exploration se déroule et que l’Upper Beaver entre en production, il devrait employer jusqu’à 600 personnes.
Le minerai serait traité dans un broyeur de 5 000 tonnes par jour qui serait construit sur place.
« D’un point de vue économique, nous parlons d’un investissement important dans la région », a déclaré Leite.
L’exploration actuelle bénéficie de synergies avec la mine Macassa à Kirkland Lake, en tirant parti des infrastructures existantes et d’une main-d’œuvre qualifiée, a expliqué Leite.
Agnico a fait appel à son propre personnel pour terminer le puits n° 4 de Macassa. L’entreprise a gardé une partie de cette main-d’œuvre pour le nouveau puits d’Upper Beaver.
« Une grande partie de l’équipage qui nous a aidés au puits n°4 a reçu des offres prolongées et ils reviennent », a déclaré Leite. « Les travailleurs ont participé au processus d’étude technique. C’est un gros avantage car ils apportent l’expérience du terrain et l’expérience des opérations lorsque vous concevez et prévoyez ce que vous pouvez réaliser de manière réaliste. »
L’utilisation de sa propre équipe de fonçage de puits permet à l’entreprise un meilleur contrôle des coûts et une meilleure stabilité de la main-d’œuvre. Leite estime que le fonçage du puits commencera fin octobre ou novembre.
La nature du gisement exigeait une rampe accédant au sommet du gisement et un puits pour une minéralisation plus profonde, comme stratégie optimale pour l’exploitation du gisement, a expliqué Leite. L’entreprise a conçu deux échantillons en vrac, dont un au niveau de 160 mètres de la rampe.
« Cela nous donne une meilleure compréhension de la partie supérieure du gisement d’un point de vue géologique », a-t-il déclaré. « Nous avons également, en profondeur, une minéralisation différente que nous aimerions également mieux comprendre. C’est au niveau 760. »
Les planificateurs de la mine doivent mieux comprendre le gisement avant de demander au conseil d’administration d’Agnico l’approbation de l’ensemble de la portée du projet, a-t-il ajouté.
Environ 10 pour cent du gisement devrait être exploité à ciel ouvert jusqu’à une profondeur d’environ 100 mètres.
Actuellement, environ 40 employés d’Agnico Eagle et 100 entrepreneurs travaillent sur le site du canton de Gauthier, au nord de Larder Lake.
Les propriétés foncières d’Agnico chevauchent la limite entre les cantons de Gauthier et de Larder Lake. Le site est situé près du confluent du lac Beaverhouse et de la rivière Misema.
Une grande partie du génie civil a été réalisée l’année dernière par Asiniwan, de Matheson. Canadian Exploration Services Limited, de Larder Lake, a construit la route menant au site ; Moreau, une entreprise de Rouyn-Noranda, a érigé le chevalement en acier d’Upper Beaver. ABF Mécanique de Rouyn-Noranda a installé le monte-charge de production et le monte-charge de service.
Pedersen Construction (2013) Inc. de New Liskeard travaille également actuellement sur le projet.
« Nous avons terminé le plan de traitement de l’eau. Il en est aux dernières étapes de construction et la mise en service est en cours », a déclaré Leite.
Agnico a l’intention de donner la priorité à l’emploi local, a-t-il déclaré. « Notre objectif est d’embaucher 100 pour cent de notre main-d’œuvre dans les régions dans lesquelles nous opérons », a déclaré Leite.
Agnico a reçu l’automne dernier 10 millions de dollars du Fonds de développement des compétences de l’Ontario pour former 150 travailleurs à des emplois miniers essentiels, notamment des mineurs, des apprentis dans les métiers, ainsi que des ingénieurs et des géologues en formation.
S’exprimant lors du symposium sur les mines et les minéraux du nord-est de l’Ontario organisé par la Northern Prospectors Association à Kirkland Lake plus tôt ce mois-ci, Leite a déclaré qu’Agnico avait pour objectif de former 350 personnes au cours des 10 prochaines années, la jeunesse locale étant une priorité.
« Toute entreprise qui pourrait former devrait former », a-t-il déclaré.
Agnico ne prévoit pas d’hébergement sur place à Upper Beaver et s’attend à ce que les employés viennent de communautés situées à proximité des déplacements domicile-travail.
