Lorsque les Blue Jays de Toronto ont recruté l’ancien Astro de Houston George Springer comme agent libre en 2021, ce fut un grand moment pour le club. Cela montrait qu’ils prenaient enfin au sérieux leur intention de gagner.
Cela en a peut-être été moins pour Springer. Il quittait la meilleure équipe de baseball pour rejoindre une équipe qui ne parvenait jamais à surmonter l’obstacle.
Springer a attendu quelques années. Puis il a poussé les Jays lui-même.
Son explosion de trois points en septième manche lundi soir se situe quelque part entre l’effort de Jose Bautista et la fin du match de Joe Carter en 1993 dans la taxonomie des plus grands circuits des Jays.
Il l’a placé près de l’endroit où Carter avait atterri, dans les gradins du champ gauche, provoquant le même genre de réaction hystérique. Springer ne paiera plus jamais pour un verre à Toronto.
Ce coup sûr a propulsé son équipe vers une victoire de 4-3 et vers sa première Série mondiale en plus de 30 ans.
« Je suis tellement heureux pour tout le monde ici – nos fans, notre ville, notre pays. C’est pour eux », a déclaré Springer sur le terrain immédiatement après la victoire.
Les Jays affronteront désormais celui qui s’est échappé, Shohei Ohtani, et les Dodgers de Los Angeles dans ce championnat. Cela commence vendredi à Toronto.
C’était le genre de match que le Toronto que nous connaissons depuis l’apogée des années 90 était censé perdre.
Tout a commencé avec Vladimir Guerrero Jr. filmé entrant dans le bâtiment avec un maillot des Maple Leafs de Toronto. Ces gens ne se parlent-ils pas ? Apporter un pull des Leafs à un match, c’est comme porter un poncho en satin rouge aux corridas.
Les Jays ont tremblé dès la première manche, abandonnant un point précoce. Ils ont de nouveau secoué en troisième lorsque Julio Rodriguez a réussi un home run en solo.
Lorsque le finisseur de Seattle, Cal Raleigh, a réussi un autre tir en solo au cinquième, la foule s’est tue. Ils avaient passé la nuit à osciller d’humeur en humeur, mais celle-là les faisait douter.
Ensuite, Seattle a commis le genre de petite erreur qui a transformé les matchs de cette série. Ils ont envoyé Bryan Woo, l’un de leurs héros cultes et un partant reconverti, pour lancer le cinquième. Cela s’est bien passé.
Il était de retour en sixième. Pas génial, mais encore une fois bien.
Il était toujours là au septième pour affronter le dernier tiers de l’ordre des Jays. C’est à ce moment-là que les choses ont mal tourné. Les deux premiers hommes atteignirent la base. Le troisième les a fait passer aux deuxième et troisième rangs. Woo a été arraché, mais l’épingle de la saison des Mariners avait déjà été retirée.
Je suis sûr qu’Eduard Bazardo est un gars sympa, mais il est le nouveau Mitch Williams par ici. Il a jeté la boulette de viande que Springer avait plantée par-dessus le mur. La réaction n’a pas été un chaos car ce mot suggère un désordre.
C’était un chaos organisé. C’était trois décennies passées à s’attendre au pire et généralement à le faire sortir.
Quoi que les Jays finissent par accomplir au cours de la semaine prochaine et un peu, ils ont déjà perdu leur réputation d’équipe qui n’est pas tout à fait à la hauteur. Dans un avenir prévisible, ils seront automatiquement considérés comme une force dans la Ligue majeure de baseball.
À ce stade, il s’agissait de céder la place à une série de titulaires remplaçants, pour terminer par Jeff Hoffman, plus proche. Hoffman a été une course folle tout au long de la saison, mais pas lundi. Il a frappé sur le côté. C’était la première fois qu’il faisait ça en deux mois.
Les Dodgers ne sont pas une montagne à gravir. C’est une falaise qui se détache vers l’arrière une fois que vous commencez à essayer de vous hisser dessus.
Ils ont disputé 10 matchs éliminatoires et n’en ont perdu qu’un. Lors de leur dernière série, contre Milwaukee, ils ont accordé quatre points au total. Dans le match qui a clôturé le balayage, Ohtani a réalisé ce qui était probablement la plus grande performance individuelle jamais réalisée dans un match de baseball. Dix retraits au bâton en tant que lanceur, trois circuits en tant que frappeur.
Les Blue Jays ne seront pas outsiders dans cette Série mondiale. Ils seront tout ce que vous trouverez sous un outsider. Le sous-tapis ou le sous-coussin ou le sous-plancher.
Cela ne semblait pas avoir d’importance alors que les Jays ont remporté leur tour de victoire après le match de lundi. Ils n’ont pas oublié de faire monter sur l’estrade toutes les personnes impliquées de manière tangentielle dans le club, y compris le propriétaire Edward Rogers, avant de retourner boire le champagne. Ils voulaient s’assurer d’avoir au moins une véritable célébration avant que les choses ne deviennent difficiles. Les fans restés – chacun d’entre eux – en ont profité.
Les Jays devraient-ils battre les Dodgers ? Absolument pas. Chacun des lanceurs partants de Los Angeles est meilleur que tous leurs homologues des Jays. L’alignement de Los Angeles comprend trois premiers qui ont tous remporté le prix MVP. Ils ont le Dodger Stadium, qui est aussi proche que le baseball d’une arène de gladiateurs.
Mais les Blue Jays peuvent-ils battre Los Angeles ? Bien sûr. Toronto a prouvé qu’ils sont plus que la somme de leurs parties, même si celles-ci sont de plus en plus redoutables. Ils ont perdu l’un de leurs meilleurs joueurs, Bo Bichette, sur blessure et se sont améliorés. Guerrero n’était même pas un facteur dans le match 7 et cela n’avait pas d’importance. Cette équipe gagne quand les événements suggèrent qu’elle ne devrait pas le faire.
Lorsqu’il est arrivé chez les Jays, Springer avait la réputation d’être un M. Octobre click-and-play. Il avait été MVP des World Series en 2017.
Mais les Jays n’ont pu aller nulle part en octobre et Springer, 36 ans, a commencé à ralentir. Cette année, on lui a demandé de jouer moins sur le terrain, ce qui a entraîné une résurgence au marbre.
Pourtant, on aurait dit que son contrat – à un moment donné le plus important de l’histoire de l’équipe – était un échec mineur. Jusqu’à lundi. S’il ne joue plus jamais, sa place dans la tradition sportive de Toronto est assurée.
Une équipe comme ça ? Tant qu’il y a des jeux à jouer, ils ont une chance.
