La journée de travail de Hazel Mae commence par des réunions le matin et se termine tard le soir – parfois seulement après avoir été arrosée de Gatorade et aspergée de bière et de champagne.
Après que les Blue Jays de Toronto ont remporté le championnat de la Ligue américaine la semaine dernière, elle s’est lancée dans une célébration par un coup de vent avec une casquette bien serrée sur sa tête. Fort de plusieurs années d’expérience, le journaliste des Blue Jays de Sportsnet ne prend pas la peine de porter un poncho ou un imperméable. Ses vêtements sont trempés de toute façon.
Mme Mae apprécie son rôle au sein de l’équipe de diffusion du réseau. Au cours des 10 dernières années, elle est devenue son joueuse la plus précieuse.
Elle est floue dans l’exercice de ses fonctions – se précipitant entre les abris pour interviewer les entraîneurs, les managers et les joueurs, écrivant ses propres scénarios et fournissant des dépêches depuis le terrain pendant les matchs. Elle est parfois tellement absorbée par son travail, avoue-t-elle, qu’elle en oublie de manger.
« Elle travaille très fort », a déclaré Buck Martinez, l’ancien receveur et gérant des Blue Jays qui est maintenant l’analyste des couleurs de l’équipe. « C’est amusant de travailler avec elle et elle fait un excellent travail. Elle recherche les dernières et meilleures informations. »
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Chaque automne, Mme Mae réserve cinq semaines pour couvrir les séries éliminatoires des ligues majeures. Elle doit le faire, que les Blue Jays y parviennent ou non.
L’année dernière, ils ne l’ont pas fait. Au cours de trois des quatre saisons précédentes, ils ont été éliminés du tour des wild-cards sans remporter un seul match.
La plupart des années, à tout moment des séries éliminatoires, elle voyage entre deux villes américaines pour fournir des mises à jour aux téléspectateurs de tout le Canada.
Cette année, c’est différent. Toronto a remporté le championnat de la Ligue américaine et atteint les World Series pour la première fois en 32 ans. Par une heureuse coïncidence, Sportsnet a également acquis les droits de diffusion des World Series de la Major League Baseball.
« C’est en fait un peu surréaliste », a déclaré Mme Mae vendredi avant le premier match du meilleur des sept matchs entre les Blue Jays et les Dodgers de Los Angeles. Les équipes sont désormais à égalité avec une victoire chacune. (La série se déplacera à Los Angeles pour les matchs 3, 4 et 5 lundi, mardi et mercredi.)
« Il me semble presque que ce ne sont même pas les séries éliminatoires », a ajouté Mme Mae.
« J’étais à la maison pour Thanksgiving pour la première fois depuis une décennie. Je me réveille dans mon propre lit. »
Toronto a atteint la série de championnats de la Ligue américaine en 2015 et 2016, mais a perdu à deux reprises. Les fans sont avides de succès. La saison dernière, l’équipe a terminé dernière de la division Est de la Ligue américaine.
«C’est difficile, mais je m’amuse», a déclaré Mme Mae. « C’est une histoire remarquable lorsqu’une équipe passe de la dernière à la première place et fait partie des deux dernières places. »
Elle est née aux Philippines de parents qui ont immigré au Canada au début des années 1970, alors qu’elle était enfant. Elle a grandi à Toronto et est devenue une grande fan des Blue Jays.
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Son père a appris à parler anglais en regardant les matchs des Maple Leafs à la télévision. Le hockey l’a aidé à discuter avec ses collègues autour de la fontaine à eau et lui a apporté un sentiment d’appartenance.
Son père et sa mère voulaient qu’elle devienne médecin ou avocate, mais elle a plutôt décidé de poursuivre une carrière dans la radiodiffusion. Son père pensait qu’elle prenait une décision absurde.
« Il ne pensait pas que cela fonctionnerait si j’avais quelque chose à voir avec le sport », a déclaré Mme Mae.
C’est effectivement le cas.
Après avoir terminé ses études universitaires, Mme Mae a commencé à se tailler une formidable niche. Il s’agit de sa deuxième participation à Sportsnet après un premier passage qui a débuté en 2001.
Elle est revenue à Toronto en 2011 après avoir travaillé à Boston pour NESN, le principal diffuseur des matchs des Red Sox et des Bruins. En 2008, elle a contribué au lancement du réseau MLB à New York.
« Ils ont appelé mon agent et m’ont dit qu’ils voulaient que j’anime une chaîne de baseball 24 heures sur 24 », se souvient Mme Mae. « Je veux dire, je pensais que ça ne marcherait jamais. Qui regarde le baseball 24 heures sur 24 ? »
Il s’avère que beaucoup de monde. Et cela préfigurait son retour à Toronto.
«Nous sommes chanceux de l’avoir», a déclaré Mark Shapiro, le président des Blue Jays. Le club appartient à Rogers Communications et Sportsnet est exploité par Rogers Sports & Media. « Elle a clairement une connaissance approfondie du jeu et a gagné la confiance du club-house, qui peut être un endroit très impitoyable.
« Elle est l’une des meilleures du secteur. »
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Lorsqu’elle a débuté, il y avait peu de femmes occupant des postes similaires sur lesquelles elle pouvait se tourner comme modèles. Maintenant, elle en est devenue une.
« En tant que femme, je sens qu’il y a une pression supplémentaire sur moi pour que les choses soient bien faites », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de opposants, et je ne veux pas commettre une erreur qui leur donnerait raison.
« C’est fou qu’après tant d’années, cela me pèse encore, mais c’est le cas. Quand vous travaillez avec une équipe comme moi, vous ne voulez pas être le maillon le plus faible. C’est ma plus grande peur. »
Il y a peu de chance que quelqu’un pense cela.
«Elle travaille d’arrache-pied», a déclaré Joe Siddall, ancien receveur et analyste des ligues majeures, qui en est maintenant à sa 11e saison avec Sportsnet. « Elle est (a) passée maître dans l’art d’établir des relations en parlant tout le temps aux entraîneurs et aux joueurs clés.
« Tout ce qu’elle fait est bon. C’est une excellente coéquipière. »
Elle avait l’habitude d’acheter des billets au premier rang pour les matchs des Blue Jays pour ses parents, mais ils n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’y aller.
« S’ils étaient ici en personne, ils ne pourraient pas me regarder à la télévision », a déclaré Mme Mae. « Ma mère est la seule désormais à penser que je suis une grosse affaire. »
À peine.
« Hazel est géniale », a déclaré Bo Bichette, l’arrêt-court étoile de Toronto. Dès qu’on lui a posé des questions sur elle, son visage s’est illuminé d’un sourire.
« C’est une telle professionnelle. Nous avons une excellente relation. Il y a beaucoup de confiance entre nous. Je pense qu’elle nous regarde tous comme si nous étions ses enfants. »
